Пробегая глазами по названиям томов в поисках книг, которые читал в детстве, Виктор обратил внимание на книгу, лежавшую отдельно от остальных. С обложки на него смотрело такое знакомое лицо девушки в доспехах.

“Так вот на кого ты хочешь быть похожей, — усмехнувшись подумал он. — Хороший выбор.”

Оторвавшись от книг, мужчина заинтересовался вереницей расписных фарфоровых слонов, расположившихся на центральной полке.

— Это мамины, — услышал он тихий голос у себя за спиной.

Обернувшись, Виктор увидел вошедшую в комнату Жанну. В ее руках был необычный металлический поднос с двумя широкими ножками высотой сантиметров в тридцать, на котором разместилась тарелка с закусками, графин морса и пара стаканов. Гость быстро догадался, что именно на нем девушка приносила еду своей бабушке, по размерам он идеально подходил к креслу-качалке, а сейчас она взяла его уже по привычке.

— Видимо, ты очень сильно любила маму, раз до сих пор сохранила ее коллекцию, — мужчина взял поднос из рук подруги и, за неимением обеденного стола, поставил его посередине дивана. — Может быть расскажешь о ней?

Жанна не была уверена, что в этот момент готова была ворошить прошлое. Немного потоптавшись на месте и собираясь с мыслями она села на диван, налила себе кисло-сладкого напитка, сделала пару глотков и, наконец, решилась.

— Она была замечательной женщиной, — начала девушка, не поднимая глаз и внимательно рассматривая стакан, который держала в руке. — Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь отзывался о ней плохо. Мама была очень умной и начитанной и мне тоже привила любовь к книгам.

— Теперь понятно, откуда это сокровище, — перебил подругу Виктор, указывая на забитые книгами полки.

— Да, она очень любила книги. Сразу после учебы пошла работать библиотекарем. Там и повстречала папу. Помню, она часто рассказывала, как к ним пришел молодой парень в стареньком твидовом костюме и больших старомодных очках. Долго рассматривал книги на стеллажах и не решался спросить совета. Но в итоге спустя полчаса бесплодных поисков парень решился воспользоваться маминой помощью. Оказалось, что он заметил несколько слабых мест в производственной линии завода, на котором работал, и хотел просмотреть подшивку технологических журналов в поисках инновационных решений.

Жанна на минутку отвлеклась от рассказа, откусила кусочек бутерброда с ветчиной и зеленью и запила его глотком морса. При этом она внимательно смотрела на своего гостя и с радостью подметила, что тот с неподдельным интересом слушал ее рассказ.

“И все-таки, бабушка, ты была права”, - пронеслась мысль в ее голове, и девушка продолжила рассказ:

— Маму тогда заинтересовал энтузиазм этого парня, и она загорелась желанием помочь ему в этом деле. Каждый день до позднего вечера они вместе вчитывались в научные статьи и монографии. Спустя неделю работы у них накопилось десятка два рацпредложений, которые очень заинтересовали руководство завода. В итоге папу наградили внеочередной премией и двумя путевками в речной круиз по реке Кама. Одну из них он в тот же день вручил маме. А уже через месяц они сыграли свадьбу.

Внезапно девушка соскочила с места, подбежала к стенке и стала рыться в одном из нижних ящиков. Не прошло и минуты, как она вытащила оттуда большой альбом для фотографий, на ярко красной обложке которого золотыми буквами была выведена надпись “С любовь на память“. Усевшись на диван Жанна положила альбом гостю на колени и продолжила рассказ:

— Вот видишь, это они сразу после церемонии. Мама такая счастливая.

Со старой, начавшей выцветать фотографии на Виктора смотрела красивая улыбающаяся девушка в скромном, но от этого не менее праздничном свадебном платье. Невозможно было не заметить потрясающего сходства между ней и ее дочерью. Рядом с ней стоял немного сутулящийся мужчина в скромном костюме и толстых роговых очках. По одному его взгляду было понятно, что он также был безмерно счастлив в тот момент.

— А это мой папа, — уточнила девушка. — Бабушке он поначалу не очень нравился. Она думала, что такой скромный и неуверенный в себе юноша не сможет стать хорошим мужем для ее дочери, но потом полюбила его, как родного сына.

— Я смотрю, ты и в детстве была красавицей, — не удержался от комплимента мужчина, обнаружив на очередной странице фотографию с крохотной девочкой, лежащей на руках любящего отца.

— Скажешь тоже, — засмущалась Жанна и спешно перелистнула страницу.

На всех последующих снимках центральное место было отдано постепенно взрослеющей дочке. Вот она сидит в окружении своих кукол, а здесь делает свои первые шаги. На следующей странице она гуляет с родителями в парке. Фотографии из детского сада сменились снимками первоклассницы с пышными бантами и букетом гладиолусов.

— Похоже ты была для них просто сокровищем, — не мог не отметить Виктор, перелистывая альбом. — Они явно очень любили тебя.

— Да, — подтвердила девушка, отвернувшись, чтобы промокнуть предательски выступившие слезы. — Возможно даже слишком.

— А вот и папина гордость, — подметила она, когда на очередной странице увидела фото папы, стоящего рядом с новенькими жигулями. — Он был так счастлив, выиграл ее в лотерею. Никогда не верил, что такое возможно. Отец мог часами возиться с ней, чистить, настраивать. Мы часто устраивали поездки по краю. Старались увидеть все самые интересные места.

Последующие снимки служили подтверждением ее словам. Где они только не успели побывать? Чердынские церкви, Кунгурская ледяная пещера, Белогорский монастырь. Но внезапно фотографии закончились, все оставшиеся страницы остались пустыми.

— А где остальное? — недоуменно поинтересовался мужчина.

Жанне понадобилось около минуты, чтобы решиться ответить ответить:

— Родители погибли в аварии. После этого мы с бабушкой решили оставить этот альбом таким, каким он был при их жизни, и начали новый альбом.

— А теперь и она ушла, — добавила она после долгого напряженного вздоха.

— А знаешь, что это значит? — неожиданно весело с улыбкой спросил ее Виктор.

— Что? — непонимающе переспросила девушка.

— Самое время начать новый альбом.

Сказав это, он достал из кармана смартфон, нежно обнял подругу и сделал снимок.

— Вот и начало положено, — произнес мужчина, показывая Жанне фотографию, и спросил ее. — Чем ты хочешь наполнить его?

Вместо ответа та сильнее прижалась к нему. Быстро поняв ответ, Виктор крепко обнял девушку и подтвердил свое согласие долгим нежным поцелуем.

Весь день небо было затянуто тяжелыми темными тучами. Уже несколько часов то усиливаясь, то стихая лил дождь. Обоз беженцев продолжал уверенно двигаться в сторону столицы. В замыкающей телеге на козлах сидел Виктор и, слегка трясясь от холода, правил лошадьми. Внутри телеги, укрывшись шкурами, играли Жанна с Яшкой. Уже через час после своего побега они догнали остальные повозки и поведали беглецам о печальной судьбе оставленного города. Настроение у всех было подавленное, однако было решено продолжить путь к царю в поисках защиты. На удивление, преследователей из орды видно не было, и люди постепенно расслабились и занимались своими делами.

Когда вереница телег преодолела очередной густой сосновый бор, внезапно прозвучал призыв остановиться. Сразу за лесом расположилась небольшая деревенька, жители которой, как оказалось, даже не слышали о черной орде и грозящей им опасности. Стоило путникам спуститься с повозок и с наслаждением размять затекшие в пути ноги, как их обступили деревенские, явно озадаченные прибытием такого большого обоза.

— Вам нужно как можно скорее собрать пожитки и отправиться с нами в столицу, — не став особо церемониться, обратился Виктор к вышедшему вперед из толпы старосте. — Надеюсь у вас хватит телег?

— Окстись, путник, — старец жестом прервал гостя. — Представься наперво и поведай нам, что стряслось.

Молодой волк осекся и понял, что повел себя, как последний невежа. Извинившись, он быстро, но достаточно подробно рассказал собравшимся про черную орду, поражение Борислава и эвакуацию города. Рассказ незнакомца привел жителей деревни в смятение. Тут и там зазвучали встревоженные перешептывания. Несколько женщин от ужаса закрыли лица руками и тихо рыдали. Мужики стали рваться в бой с супостатами. Староста неохотно верил словам гостя, однако, получив подтверждение от остальных беженцев, призвал своих людей успокоиться и произнес: