— Вы давно знакомы? — поинтересовался по прежнему не понимающий ситуации мальчишка, поочередно переводя взгляд с Виктора на Жанну и обратно.

— Да, мы уже виделись. Далеко, далеко отсюда, — быстро придумала выход девушка, — А сейчас не смогли узнать друг друга.

— Славно… — протянул малец и снова занялся своей похлебкой. Судя по всему, такое объяснение его полностью устраивало.

* * *

Ристалище находилось у крепостной стены, неподалеку от импровизированной столовой. Тренировка была уже в самом разгаре, поэтому опоздавшим новичкам быстро выдали учебные мечи и отправили в строй к остальным.

— Странно… — задумчиво протянул молодой волк, на ходу взвешивая в руке выданное ему оружие. Это была довольно старая, покрытая огромным количеством царапин и сколов увесистая сабля.

— Что странно? — уточнила его подруга, идущая следом. Ей достался более легкий, но не менее смертоносный кинжал примерно двадцати сантиметров в длину.

— Я думал, что нам выдадут деревянное оружие, чтобы никто не поранился. Таким и убить кого-нибудь случайно можно…

— Клинок и создан, дабы кого-нибудь убивать, — перебил его непонятно откуда взявшийся Родомир. Его появление было таким незаметным, что оба собеседника инстинктивно отпрыгнули от него.

— Главное знать, кого, — продолжил тот. — Негоже с деревяшками упражняться, коли враг у ворот. Бойцам следует привыкнуть к весу оружия и быть готовыми пустить его в дело, как пробьет час.

— Логично… — согласился с ним Виктор и попытался сделать несколько неуклюжих пасов саблей. — Нам уж точно нужно привыкать. Мы далеко не воины.

Глядя на это, Родомир лишь обреченно покачал головой и попытался слегка скорректировать его движения.

— Тогда вам обоим давно положено быть на тренировке. Живо! — скомандовал он и, указав им на положенные места, занял свое место перед рекрутами.

Тренировки продолжались до позднего вечера. Первым делом бойцы отрабатывали боевую стойку. Как говорил наставник, правильная позиция в бою — залог победы. Если воин не будет крепко стоять на ногах, его просто сметут в горячке боя. Как ни старался молодой волк удержаться на ногах, его раз за разом укладывали на лопатки. Лишь спустя три четверти часа у него начало получаться держать равновесие под атакой оппонента. В то же время его более ловкая спутница справлялась гораздо лучше и оказалась на земле лишь раз.

Следом началась отработка ударов. Она далась Виктору ещё тяжелее. Не столько из-за отсутствия навыков, сколько из-за боязни ранить кого-нибудь. Однако со временем взмахи и выпады стали получаться куда более техничными и уверенными. Но к тому времени начала напоминать о себе далекая от идеала его физическая форма. В очередной раз подзывая радостно бегавшего среди рекрутов с кадкой воды Яшку, он проклинал свою лень и обещал себе каждое утро бегать и делать отжимания.

Когда солнце было в зените, объявили обед, и вереница уставших, покрытых потом рекрутов потянулась к навесу, от которого доносился соблазнительный и манящий запах жареного мяса. Разобрав тарелки с ломтями истекающей соком говядины и кусочками вареной репы, начинающие воины кряхтя уселись за стол. Сказать, что они были вымотаны, было бы сильным преуменьшением. Пот до сих пор заливал глаза, а не привыкшие к таким нагрузкам запястья болели так, что было трудно управляться с ложкой. И только маленький Яшка чувствовал себя прекрасно. Мало того, что его распирало от гордости за свою важную должность, так еще и кухарка где-то раздобыла для него карамельного петушка за хорошую работу.

- Не думала, что будет настолько тяжело, — пожаловалась Жанна бессильно ковыряя репу. И шепотом добавила, обращаясь к Виктору. — Это же сон, как все может так сильно болеть?

— Не знаю, — ответил тот, методично растирая правую руку. — Все это становится все страннее и страннее. Сначала сон продолжается ночь за ночью, потом оказывается, что мы здесь вдвоем, теперь это… — он попытался сделать взмах ложкой, но в запястье что-то хрустнуло, и та полетела на стол.

— Надо будет с этим разобраться, — поддержала девушка. — Но сейчас главное — эт…

Оглушительный рев рога, оповещающий об окончании перерыва, не позволил ей закончить фразу. Со всех сторон, вторя звукам рога, прогремели боевые кличи. И среди десятков радостных голосов прозвучали два усталых стона.

После обеда рекрутов отправили на стрельбище. Стрелки вставали в одну линию перед деревянными стойками и должны были метко поразить стрелами соломенные мишени, расположенные метрах в десяти от них, у самой крепостной стены. Мишеней было всего семь, так что тренировка затянулась и была далеко не такой напряженной, как утренняя. Когда очередь дошла до Виктора, и он взял в руки лук, первой его мыслью было: “И как мне целиться? Не думаю, что сейчас, как в компьютерной игре, перед глазами появится перекрестие”. Но все оказалось куда интереснее. Ему объяснили, что при стрельбе из лука целиться необходимо всем телом. Здесь правильная позиция еще важнее, чем в ближнем бою. Уже через несколько попыток стрела таки поразила мишень. Правда в самый краешек, но даже такой незначительный успех наполнил мужчину азартом, захотелось стрелять и стрелять, пока очередная стрела не поразит центр.

К сожалению, этому не суждено было сбыться. Настало время следующей семерки рекрутов. У вышедшей на стрельбище Жанны дела шли ещё хуже. Ей просто не хватало сил, чтобы уверенно натягивать тетиву тугого дубового лука. В итоге один раз она не смогла удержать натянутую тетиву, и та, сорвавшись с пальцев, рассекла ее щеку. Сразу после этого она прекратила тренировку и двинулась к толпе отстрелявшихся рекрутов. Там ее уже ждал друг.

— Сильно поранилась? — участливо осведомился он, промакивая ее щеку кусочком влажной ткани. — На вид ничего серьезного, крови почти нет.

— Все хорошо, просто немного устала, — заверила его девушка и опустилась на землю, чтобы отдохнуть.

Виктор сел рядом, нежно обнял ее и приложил к ране подорожник. Он еще с детства помнил о целебных свойствах этого маленького растения.

Их покой был прерван, когда от городских ворот раздался крик:

— Княже, княже! Беда!

Кричал бегущий изо всех сил запыхавшийся мужичок, одетый в рваную, заляпанную кровью рубаху. На крик собрались все, включая самого князя.

— Что за беда? — резко выпалил он. — Что стряслось?

Несчастный без сил упал перед Бориславом и еле слышно произнес:

— На нашу деревню напали ироды. Все черные, как смоль. Загубили всех. Только я спасся. Княже, супостаты сюда идут. Они уже близко.

Сказав это, мужчина странно дернулся и упал ничком на землю. Больше он не двигался. Князь склонился над ним и убедился, что тот умер. Он покачал головой, тяжело вздохнул и резко выпрямился.

— Родомир, проследи, чтобы этого доброго человека предали земле со всеми почестями, а сам собирай дружину. Время пришло, мы выступаем на рассвете.

Виктор неспешно забрался в автобус, прошел к своему месту и удобно устроился у окна. До пункта назначения ему добираться около часа.

Проснулся он сегодня поздно, но все равно чувствовал сонливость и слабость, будто проспал всего пару часов. Только после получасового контрастного душа он пришел в себя, наспех закинул в себя пару бутербродов с чаем и приступил к разбору заказов, присланных накануне Артуром.

Ожидаемо, большинство заказов предполагали создание тематических открыток и памятных адресов, необходимых для празднования дней рождения и юбилеев. Предлагали за их изготовление копейки, но и делались они за считанные часы, особенно с опытом Виктора. Куда более интересной выглядела заявка на разработку дизайна печатной продукции для готовящегося к открытию небольшого ресторанчика паназиатской кухни. Требовался полный набор, вывеска, меню, визитки, рекламные плакаты и прочее. На разработку дизайна давался месяц, более чем достаточно для подобной работы.