С самого раннего утра Жанна пребывала в приподнятом настроении. Конечно, она не была трудоголиком, но возвращение к привычному рабочему графику привносило щепотку стабильности в бешеный калейдоскоп последних дней.

Виктор также поднялся рано и с упоением наблюдал, как его девушка, мило улыбаясь, приводила себя в порядок, суетилась на кухне, готовя простенький завтрак, и подбирала деловой костюм и макияж. Ему грело сердце осознание того, что она наконец смогла сбросить с души отчаяние, подспудно довлеющее над ней в последнее время.

Ночью, в темнице у нее тоже получилось создать из воздуха цветок. Сжимая в руке эту небольшую лилию, она рыдала от счастья. У них получилось. Теперь все изменится. Этой ночью они освободятся из клеток.

В водовороте житейских забот они и не заметили, как пришло время выходить из дома. Мужчина вызвался проводить девушку, ему и самому предстояло вернуться к заказам, и небольшая прогулка стала бы отличным ритуалом для начала рабочего дня.

Утро понедельника встретило их слегка моросящим дождем и чуть заметным туманом. Несмотря на ранний час, все вокруг было в движении. Ровные потоки автомобилей стекались к центру города. Люди, кутаясь в куртки и пальто, спешили по своим делам. Только у самого офисного центра, где располагалась “АРТель”, они увидели одинокого коротко стриженного парня в старых джинсах и серой ветровке, который спокойно сидел на лавочке и безмолвно смотрел себе под ноги, поддерживая голову руками.

— Может быть с ним что-то случилось? — тихо прошептала Жанна на ухо своему спутнику. В ответ тот лишь пожал плечами.

Они уже подходили к входной двери, когда услышали за спиной знакомый голос:

— Можете не спешить, студия закрыта.

Слова заставили обоих резко обернуться. Оказалось, что говорил тот самый парень на лавочке. По-началу Виктор даже не поверил своим глазам. Лишь присмотревшись, он понял, что кончики коротких, не более трех миллиметров, волос еще слегка переливаются красным. Да и глаза по прежнему были полны жизни. Однако от обычного веселья и озорства на лице друга не осталось и следа.

— Присаживайтесь, — пригласил их Артур и наскоро отряхнул пыль с оставшейся части лавочки, — или пойдем в кафе?

Оставаться долго под промозглым дождем ни у кого не было особого желания, так что выбор был очевиден.

— Ну, рассказывай, что произошло, — обратился к товарищу Виктор после того, как молодая официантка, явно не ожидавшая посетителей в столь ранний час, приняла их заказ.

— Да чего тут рассказывать, — отозвался тот, развалившись на мягком диванчике, — пришел сегодня на работу раньше обычного, хотел побыстрее закончить с проектом Вишневского. Поднимаюсь в офис, а там целая бригада рабочих, ящики туда-сюда таскают. Половины мебели уже не было. Бегу к начальнику, а тот тоже свои пожитки собирает. В общем оказалось, что продал Игнатьич студию со всеми потрохами какому-то объединению, на вырученные деньги собирается переехать куда-то в деревню и жить там припеваючи на пенсии, а новые хозяева решили все переделать и уволили почти всех сотрудников. В том числе и нас.

— … да чтоб он там в колодец свалился! — наконец закончился поток изысканной ругани Жанны, когда им принесли заказанный кофе и круассаны. — Как он мог все провернуть, не поставив сотрудников в известность?

— Да ничего удивительного, — спокойно произнес Виктор, отпив глоток своего латте. — Ты же ведь успела его хоть немного узнать. Игнатьич никогда не относился к подчиненным, как к личностям, для него работники — это винтики в машине, печатающей деньги, не более.

Поспорить с его словами никто не мог, поэтому все лишь вздохнули и принялись за угощение.

— Ну хорошо, с этим разобрались, а с тобой-то что случилось? — успокоившись, спросила Артура девушка.

— О чем ты?

— Ты сам на себя не похож.

— А, ты об этом, — усмехнулся Арчи. — В этой истории тоже замешан Вишневский. Разговор с ним заставил меня о многом задуматься, и я понял, что вся эта клоунада мне самому давно надоела, а вы, друзья, примите меня любым. Я ведь прав?

— То есть ты теперь будешь угрюмым и ворчливым? — ехидно попыталась подколоть его Жанна.

— Не дождешься, подруга, — со смехом заверил ее Артур и, подбросив вверх последний кусочек круассана, ловко поймал его ртом. — Просто буду собой.

— Рад, что ты, наконец-то, это понял и принял себя, — поддержал друга Виктор. однако тут же стал гораздо серьезнее. — Ты уже думал, куда подашься?

Тот ответил не сразу. Было видно, что эта тема ему неприятна.

— Мой брат, Вадим, ты его знаешь, давненько звал пойти к нему в контору менеджером на хорошую ставку, — явно погрустнев, ответил Арчи. — Похоже, придется принять его предложение.

— Менеджером, серьезно? — неподдельно удивилась Жанна. — Ты хочешь променять творчество на перекладывание бумажек и созвоны?

— Ну а что мне остается? Работу найти сейчас непросто, Витя подтвердит, а мне нужны деньги.

— Но ты ведь сам предлагал мне заняться фрилансом, — возразил Виктор. — У меня как раз есть заказ от одного ресторана.

— И что ты предлагаешь? — невесело усмехнулся его друг. — Нам всем вместе заняться этим заказом?

Внезапно его прервал стук резко опустившейся на стол чашки.

— А это идея! — воодушевленно воскликнула, держащая в руке эту чашку девушка. — Мы ведь можем организовать свою собственную студию!

Собравшимся понадобилось несколько минут, чтобы переварить это предложение. При этом, чем дольше они об этом думали, тем реальнее представлялись перспективы подобного начинания.

— После роспуска “АРТели” многие хорошие спецы остались без работы.

— Первый заказ уже есть, а новые найти будет не проблема.

— Твои братья смогут помочь с организацией?

Погрузившись в обсуждение, друзья не заметили, как наступил полдень и кафе начали заполнять посетители, желающие успеть перекусить за время обеда. Не желая мешать остальным, будущие соучередители договорились собраться здесь же вечером и окончательно прописать стратегию развития.

За оставшееся время Артур должен был уговорить своего брата прийти на встречу, остальные занялись поиском потенциальных заказов для быстрого старта.

Возвращались в кафе они уже в сумерках. Виктор нес под мышкой небольшую папку, в которой находились списки потенциальных заказчиков и дизайнеров, уволенных из студии Игнатьича, которых можно было привлечь к работе.

— Добрый вечер, Вадим, — приветствовал вошедших статный мужчина в дорогом костюме, в чертах лица которого легко читалось родство с Арчи. — Очень рад знакомству.

Подождав, пока новые знакомые займут свои места и закажут напитки, он продолжил:

— Брат уже рассказал мне, что вы решили открыть дизайн-студию. Признаюсь, не совсем мой профиль, я занимаюсь установкой и обслуживанием систем безопасности, однако основные принципы схожи. Вы уже составили бизнес-план?

Остальным, к своему стыду, пришлось признать, что они не только не подготовили его, но и не совсем понимают, как это делается. Глядя на будущих бизнесменов, Вадим тяжело вздохнул. Работы ему предстояло не мало, но помочь брату — это святое.

В течение следующего часа он медленно и доступно объяснял собравшимся правила создания и организации бизнеса, приводя простые и наглядные примеры для каждого ключевого этапа. В процессе он был приятно удивлен работой, которую успели провести друзья и, похвалив их за старание, подчеркнул, что это сильно упростит запуск.

По итогу собрания черновой бизнес-план был утвержден, работу по его доработке взял на себя Вадим, как самый опытный в этих делах. Он же обещал подготовить всю необходимую документацию. Остальным было поручено найти помещение для будущей студии, договориться с потенциальными работниками и, что самое главное, обзавестись стартовым капиталом.

— Я могу выделить вам определенную сумму, — заверял их брат Артура, — но будет лучше, чтобы вы сами смогли обеспечить свой бизнес. Не стоит начинать дело, рассчитывая только на помощь извне.