— Ты подвел свой народ, Борислав, — произнес он, странно растягивая слова. — Все они пали по твоей вине. Люди верили в тебя, а ты повел их на убой. Ты не достоин быть князем. Прими же свою кару!

Виктор бросился на помощь и отсек голову марионетке демона, но дело было сделано. Славный князь стоял на коленях, откинув голову назад. Из его груди торчал вонзенный по самую рукоять меч.

— Спаси мой народ, молодец, уведи их к царю-батюшке в столицу, — из последних сил прошептал он, протягивая запоздалому спасителю руку. — Возьми этот перстень, с ним стрельцы внемлют тебе.

Договорив, он медленно выдохнул и затих, продолжая смотреть отсутствующим взглядом в пасмурное небо.

Простившись с соратниками, Виктор с Жанной отыскали повозки, на которых их войско везло снаряжение, распрягли двух лошадей и поскакали в сторону города. дорога предстояла неблизкая, но медлить было нельзя. Черная орда наступала, а мирные жители были абсолютно беззащитны.

Всадники прибыли к городским вратам чуть позже полудня. Поставленные на стражу стрельцы остановили было их, но, узнав о произошедшем и увидев знакомый перстень, пропустили путников внутрь и объявили тревогу. Окрестности огласил оглушительный звон колоколов.

Как и предполагал Виктор ранее, все жители были готовы к подобному исходу. Люди разом побросали свои дела и начали спешно собирать пожитки и укладывать их на заранее подготовленные повозки.

— Что стряслось, где все? — выбежал к друзьям испуганный Яшка.

— Мы не справились, малыш, — Жанна взяла мальчика за руку и повела в сторону, амбара, где хранились вещи стаи. — Нам нужно скорее собираться и уезжать в столицу.

— В столицу? К царю? — парнишка моментально забыл о всех переживаниях и со всех ног кинулся собирать вещи.

К тому времени, как молодой волк с товарищами загрузили в телегу последние котомки с провиантом, большая часть жителей уже отправилась в путь.

— Слава богу, успели, — мужчина вытер рукавом пот со лба и обратился к спутникам. — Забирайтесь наверх, скоро отправляемся.

— Если честно, я боялась, что нас опередят, — призналась его подруга, помогая Яшке забраться в повозку. — Даже странно, что Барбас нас не нагнал.

— Будем считать, что нам повезло. Мы и без этого сегодня натерпелись.

Убедившись, что все повозки покинули город, Виктор взобрался на козлы и повел повозку со своими близкими в дальний путь. Однако, не успели они выехать за ворота, как крепостная стена за их спинами разлетелась на куски. Еще не успела осесть пыль, как в образовавшемся проеме показались знакомые звероподобные твари и бросились на беглецов.

— Держи поводья! — крикнул мужчина Жанне и бросился назад, хватая на ходу меч.

— Вот ведь накаркала, — сетовала девушка, перехватывая кожаные ремешки и стараясь справиться с понесшими от страха лошадьми.

К тому моменты воины черной орды уже настигли повозку и старались взобраться на нее. Молодой волк без устали наносил удары, подсекая чудовищам руки и глядя, как те кубарем валятся на землю, но тех прибывало все больше и больше. Когда стало понятно, что это бесполезно, и уже трое противников оказались в телеге, Виктор слегка отступил назад, замахнулся мечом и, набрав полную грудь воздуха, выкрикнул:

— А ну, ВСЕ-НАЗАД!!!

Его голос раздался подобно раскату грома. Все враги, будто увлекаемые какой-то безудержной силой, отлетели от повозки метров на десять. Звук волной прокатился по городу, заставляя дрожжать даже каменные стены. То ли испугавшись шума, то ли ощутив поддержку ударной волны, лошади поскакали еще быстрее, унося беглецов все дальше от некогда нерушимой крепости.

— Что это было? — хором задали вопрос Жанна и Яшка.

Будучи сам пораженным случившимся, Виктор в ответ мог только недоуменно пожать плечами. Обрадовавшись удачному исходу он опустил меч и уселся на один из тюков. Следующая остановка — столица.

С крепостной стены за стремительно удаляющейся повозкой наблюдал высокий мужчина в длинном черном плаще.

— Это будет весело, — произнес он, улыбаясь вслед беглецам. — мы еще встретимся.

С самого раннего утра Жанна в сопровождении Виктора отправилась в похоронное бюро. Как бы ни было больно вспоминать о потере, нужно было действовать. В похоронном бюро, куда они пошли с выданной в больнице справкой, выяснилось, что захоронение произведут уже на следующий день. Надо было торопиться. Слава богу, Артур выполнил свое обещание и смог отпросить девушку у Игнатьича до понедельника. Однако, сам он посетовал, что сразу двоих начальник впредь отпускать отказался, и Арчи будет вынужден пропустить похороны.

Несколько часов ушло на подбор гроба, венков, памятника, организацию поминок и прочие необходимые процедуры. По итогу девушка лишний раз убедилась, что умирать в наше время очень дорого. На организацию проводов в последний путь бабушки ушли все ее сбережения.

Когда с делами было покончено, Виктор предложил своей подруге помочь ей разобрать бабушкины вещи. На что та быстро согласилась. На самом деле ее до ужаса пугала перспектива вернуться одной в опустевшую квартиру, где все ей напоминало о горечи утраты.

Не успели они зайти в квартиру, как соседняя дверь приоткрылась и к ним вышла невысокого роста старушка, одетая в расшитый причудливыми цветами халат и домашние тапочки.

— Жанночка, милая, так это ты. Доброго здоровья тебе, родимая, — тоненьким голоском заговорила бабушка божий одуванчик. — А я слышу, идет кто-то, решила посмотреть. А что это за молодой человек с тобой?

— Здравствуйте, Тамара Эдуардовна, это мой друг Виктор. Он пришел помочь мне с бабушкиными вещами.

— Слышала, слышала, — голос старушки резко наполнился печальными нотками. — Жалко Аннушку. Жила и жила бы еще много лет, а тут такая напасть. А уж как бы она обрадовалась такому гостю…

Произнося последнюю фразу, соседка с улыбкой посмотрела на молодого человека, отчего тот залился краской. Заметившая это Жанна также смутилась и, быстро попрощавшись со старушкой и пожелав ей здоровья, спешно открыла дверь бабушкиной квартиры и затащила туда друга.

Квартира выглядела точно также, как и сутки назад, когда девушка отправлялась на фестиваль. Но чего-то неуловимого не хватало. Как будто куда-то улетучился весь уют, а его место заняло тяжелое чувство пустоты. Создавалось ощущение, что прошли не сутки, а несколько лет.

Гнетущую атмосферу нарушила Марго, выбежавшая из спальни встречать гостей. Сиамская кошка с интересом стала кружить вокруг незнакомого мужчины и тщательно его обнюхивать. Закончив “инспекцию” она подошла к хозяйке и дала взять себя на руки.

— Ну хоть ты у меня осталась, — приговаривала та, поглаживая мягкую шерстку — Ты, должно быть, голодная. Некому накормить было.

Пригласив друга проходить в комнату и чувствовать себя, как дома, Жанна отнесла Марго на кухню, положила ей свежего корма и обновила миску с чистой водой.

— Может быть тоже чем-нибудь перекусим? — окликнула она гостя и, получив положительный ответ, занялась готовкой.

Виктор же в это время был занят осмотром интерьера. Обстановка была выполнена в классическом советском стиле и поражала своей чистотой. Все место у одной из стен занимал массивный, слегка выцветший от старости диван. Возле него стояло кресло-качалка, в котором лежали теплый плед и принадлежности для вязания. Напротив на небольшом столике стоял старенький пузатый телевизор с электронно-лучевой трубкой. Глядя на него, мужчина не смог сдержать улыбки. Черный пластиковый ящик украшала положенная сверху искусно сделанная белая вязаная салфетка.

Главное же место в комнате занимала монументальная советская стенка. При взгляде на нее гостя в первую очередь поразили не ее размеры и не причудливая резная отделка. По-настоящему грандиозное впечатление оказало количество находящихся в ней книг. Здесь была и русская классика, и произведения западных фантастов, и приличное количество обучающей литературы. Некоторые книги были откровенно старыми, их обложки уже начали разваливаться, несмотря на тщательный уход. Другие же были достаточно новыми.