— Я с вами, не могу допустить, чтобы моя деревня погибла зря.

— И я с вами! — радостно заявил мальчишка.

— Нет! — хором ответили остальные.

— Нельзя тебе с нами, Яша, там опасно, — сев на корточки перед мальчиком, сказал Виктор. — Оставайся здесь, а мы скоро вернемся.

— А если не вернетесь, как матушка и Алинка? — начал канючить паренек.

— Обязательно вернемся, — девушка ласково обняла его и повела прочь.

Виктор же отправился к стрельцам. Встречали те его крайне настороженно.

— И что же вы решили, — нетерпеливо спросил их предводитель, — Добром отдадите оброк или станете противиться, как остальные?

— Как я уже сказал, денег у нас нет, но сами сказали, что князю нужны не только деньги, но и люди. Завтра на рассвете отряд наших воинов готов отправиться к Бориславу и присоединиться к его войску. Вас устроит такой вариант?

— Добро, — ответил стрелец, давая остальным знак расходиться. — Выступаем на рассвете!

Грохот упавшей с кровати книги нарушил безмятежную тишину комнаты. Испугавшись внезапного шума, в коридор выбежала мирно спавшая у батареи сиамская кошка. Немного нехотя Жанна выбралась из-под мягкого тонкого пледа и начала неспешно разминать и растягивать мышцы.

— Уже проснулась, внученька? — донесся голос из соседней комнаты. — Иди скорее завтракать, я твоих любимых оладушек испекла.

— Доброе утро, бабуль, — отозвалась девушка, продолжая делать берпи. — Какие оладушки? Мне за фигурой надо следить.

— Что же ты такое говоришь, родимая? Худенькая такая, почти не ешь ничего. Кушай оладушки, пока горячие.

“Бабушка просто неисправима, — пронеслось в голове девушки. — За это ее и люблю”. Закончив тренировку, она направилась в ванную, но по пути наступила на упавшую книгу. На обложке девушка в изящных доспехах летела над прекрасной долиной верхом на пегасе. Жанна аккуратно взяла книгу в руки. Она всегда мечтала жить также свободно, как героини всех тех книг, которые она читала тихими одинокими вечерами, закутавшись в теплый плед под торшером. Персонажи книг всегда точно знали, что они хотят, и достигали этого, несмотря ни на что.

Сама же девушка всегда чувствовала себя пленницей. В детстве родители, желая лучшей жизни своей дочери, учили ее, как должна вести себя хорошая девочка. Надо отлично учиться, уметь готовить, всегда следить за своим внешним видом и, конечно же, никогда не искать приключений и не участвовать в глупых мальчишеских играх. Жанна понимала, что они хотели счастья своей дочери, но она всегда стремилась к большему. Она хотела жить на полную катушку, испытывать яркие эмоции и следовать велениям сердца, а не глупым правилам. Но девушка любила маму и папу и не хотела их расстраивать. Поэтому она привыкла держать себя в узде и строго соответствовать правилам вопреки своим желаниям. Она была хорошей девочкой.

А потом наступил тот день. Это была годовщина свадьбы родителей. Жанна с бабушкой подготовили настоящий пир по поводу праздника. Испекли большой вишневый пирог, замешали несколько салатов, украсили квартиру, подобрали их любимую музыку. Сами родители в тот вечер отправились в театр на какую-то необычную постановку Ромео и Джульетты. В десятом часу вечера бабушка с внучкой начали всерьез беспокоиться. Спектакль давно закончился, а родителей всё не было. Еще через час начались поиски. Но долго они не продлились. Оказалось, что родители не доехали до дома всего лишь один квартал. Какой-то пьяный водитель на “гелендвагене” вылетел на встречку и протаранил их “ладу”. Немного утешал лишь тот факт, что умерли они мгновенно, без мучений.

Водителя, убившего ее родителей, быстро посадили, но это нисколько не облегчило боль утраты. Жанна не находила себе места, не знала, как жить дальше. Многих мог сломать подобный случай, и они пустились бы во все тяжкие. Но не она. Со временем, смирившись со случившимся, девушка решила, что хочет почтить память любимых родителей, и продолжила следовать их правилам. Она хотела, чтобы и на небе они могли гордиться своей дочкой.

Казалось, учеба в университете могла бы многое поменять в Жанне. Она повзрослела, стала самостоятельной и, чего греха таить, желанной в глазах парней. Казалось бы, вот оно, самое время оседлать волну жизни, двигаться навстречу новым ощущениям, поддаваясь зову бурлящих гормонов. Однако и тогда девушка не чувствовала себя свободной. Бабушка, все это время старавшаяся заменить маленькой Жанне родителей и делавшая все возможное, чтобы та не чувствовала себя несчастной, стала совсем дряхлой. Она уже почти не выходила на улицу и целыми днями сидела в своем любимом кресле, занимаясь вязанием и просмотром сериалов. Настало время отплатить ей за всю любовь, которой та окружала любимую внучку. Кроме Жанны о ней некому было заботиться, и поэтому ни о каких приключениях и вечеринках не могло быть и речи. И по сей день девушка вела простую жизнь, ухаживает за бабушкой и кошкой, а в приключения окуналась только на страницах книг.

Оторвавшись от печальных воспоминаний, Жанна поняла, что уже минут десять стоит на одном месте с книжкой в руке. Аккуратно поставив ее на полку к десяткам других, девушка пошла в ванную комнату. Приведя себя в порядок и переодевшись в легкий топик и просторные домашние штаны, девушка отправилась на кухню. Первым делом она вымыла миски своей кошки, Марго, которую назвала в честь героини романа Булгакова, и заново наполнила их водой и кормом. Затем Жанна приступила к приготовлению завтрака. Она порезала в миску огурцы, нарвала туда же пару листьев салата, посолила, заправила нежирной сметаной и, наконец, добавила пару вареных яиц. Налив себе стакан гранатового сока, Жанна приступила к трапезе. Когда с салатом было покончено, она не удержалась и съела-таки пару бабушкиных оладушек. Они были просто прекрасны на вкус, как и всегда. Наскоро помыв посуду, девушка пошла в комнату бабушки.

— Ну как, понравилось угощение? — спросила та, увидев, как внучка заходит в комнату.

— Конечно, бабуль, — улыбаясь ответила Жанна. — Ты всегда очень вкусно готовила.

Девушка подошла к бабушкиному креслу, поправила плед, прикрывающий ее ноги, опустилась на колени и, смотря той в глаза, спросила:

— Как твое самочувствие? Хорошо спала? Давление нормальное?

Старушка нежно обняла ее ладони.

— Все хорошо, родная, не волнуйся, годы меня так просто не возьмут!

Она тихо засмеялась, но смех неизбежно перешел в сухой кашель. Бабушка похлопала внучку по руке и вернулась к вязанию. Жанна в свою очередь приступила к традиционной воскресной уборке. Еще в детстве мама привила ей эту привычку. Для начала все поверхности в доме были избавлены от пыли сначала влажной, а затем и сухой тряпкой. Особое внимание было уделено маминой коллекции слонов. Для Жанны она была настоящим сокровищем, напоминавшем о былых временах. Затем, предварительно попросив прощения у бабушки за шум, девушка пустила в ход пылесос. В завершение уборки были до скрипа отмыты окна. Покончив с уборкой, Жанна переоделась и направилась в магазин за продуктами, по пути уточнив:

— Бабуль, я в магазин. Тебе что-нибудь купить?

— Нет, родная, ничего не нужно, — с любовью в голосе отозвалась та и, вздохнув, добавила. — Не по магазинам тебе ходить надо, внучка. Нашла бы себе юношу, ходила бы с ним на свидания. Так ведь можно всю молодость по магазинам пробегать, жизни не увидеть.

— Да ну, — девушка отвела взгляд, — некогда мне по парням бегать. Глупости это все.

Старушка слишком хорошо знала свою внучку, чтобы не распознать эту маленькую ложь. Отложив спицы, она подалась вперед и спросила:

— Неужто есть кто на примете?

— Вот еще, — демонстративно насупилась Жанна, — никто мне не нужен.

— Внученька, ты не умеешь врать.

Поняв бессмысленность сопротивления, девушка сдалась и, сделав глубокий вдох, ответила:

— Да, есть один. Он смелый, заботливый и… — ее щеки покрылись легким румянцем, — симпатичный.