Недолго думая, начинающий фрилансер связался с владельцем ресторана. Тот был вполне удовлетворен опытом работы и портфолио потенциального исполнителя и дал неделю на разработку предварительных макетов, на основании которых будет создаваться конечный дизайн.

Вдохновленный успехом первых переговоров, Виктор приступил к обзвону мелких заказчиков. “Крупные заказы — это, конечно, хорошо, но есть хочется уже сейчас”, - думал он, с энтузиазмом набирая первый номер.

В общей сложности на звонки ушло больше часа. В процессе мужчина несколько раз вспоминал бедных девушек из “АРТели”, целыми днями сидящих на телефоне и выполнявших так называемые “холодные звонки” в надежде на получение крупных заказов для студии. Как же он теперь им сочувствовал. Совершенно неблагодарная работа. Многие заказы за сутки уже нашли исполнителей, однако Виктору удалось подрядиться на создание трех поздравительных открыток и пары плакатов для детского праздника. Работа закипела.

Ближе к обеду, закончив наброски для самых простых заказов и отправив их на согласование, Виктор решил немного перекусить. Будучи погруженным в работу, он не замечал одной навязчивой мысли, ютившейся где-то на периферии сознания. Однако сейчас, наедине с дымящейся кружкой черного кофе и парой горячих бутербродов с ветчиной и гаудой, она зазвучала в полную силу и стала вызывать тревогу. Вспоминались события последнего сна. Насколько он реален? Почему больше не снятся другие сны? Насколько важна предстоящая битва?

На эти вопросы не было ответов. Однако что-то внутри подсказывало, что к происходящему стоило отнестись максимально серьезно. Больше всего в этой ситуации мужчину волновало то, что он совершенно не готов к бою. И он чувствовал, поражение повлечет за собой большие проблемы. Надо было подготовиться лучше, но как? Сражение случится уже этой ночью, а в наше время никто не сражается на саблях. Ситуация казалась безвыходной.

Или нет?! Внезапное озарение настолько поразило начинающего фрилансера, что тот чуть не выронил из рук кружку. Воодушевленный, он метнулся к телефону и набрал номер товарища.

— Арчи, привет! — резко начал Виктор, еле дождавшись, когда пройдут гудки. — Помнишь, когда мы искали футажи для хохловки, находили фотки, на которых люди в доспехах дрались на мечах?

— Здорово! Ты про тех парней реконструкторов? Естественно помню, а чего ты спрашиваешь?

— Хочу с ними познакомиться, пообщаться.

— Захотелось в кольчуге с мечом побегать? Ха! Походу твои сны окончательно тебе кукушку сдвинули. Ну да ладно. Можешь связаться с клубом “Дружина”. Ленчик говорила они местные и завтра будут у неё в Хохловке выступать. Ты, кстати, не передумал ехать?

— Нет, все в силе, завтра увидимся. А контактов их у тебя нет?

— Сорян, дружище, я их не знаю. Можешь загуглить, по-любому найдутся.

— Хорошо, попробую. Спасибо за наводку.

— Не за что, бывай! Удачи с поиском.

— И тебе всего хорошего.

Закончив звонок, начинающий фрилансер вернулся за монитор. Артур был прав, клуб ролевиков-реконструкторов “Дружина” нашелся всего за пару минут. Там же нашелся и контактный телефон. Позвонив по нему, мужчина быстро договорился о встрече. На счастье именно сегодня вечером у них была намечена генеральная тренировка перед завтрашним выступлением. Оставалось только отправиться за город..

Бетонные высотки за окном постепенно сменились старыми кирпичными двухэтажками, а затем и частными деревянными постройками. Начавшему засыпать Виктору начало казаться, будто тот бесконечный сон начал просачиваться в реальную жизнь. Вокруг лес, поля, небольшие избушки и покосившиеся сараи, а сам он едет учиться бою на мечах. Только спутниковые тарелки, расположившиеся на крышах, да встречные машины разрушали эту иллюзию.

Добравшись до места встречи, достаточно просторной поляны посреди березовой рощи он понял, что немного опоздал. Тренировка уже началась, несколько людей в доспехах разминались и подготавливали оружие, трое других упражнялись в меткости стрельбы из лука неподалеку. Оставшаяся экипировка расположилась в стилизованном под средневековье шатре рядом с резко выделяющимися из общей атмосферы современными рюкзаками.

От группы мечников отделился один человек и двинулся в сторону гостя. Он сильно выделялся на фоне других бойцов. Если остальные были закованы в некое подобие средневековых рыцарских лат, то его доспех состоял из яркого красного кафтана, поверх которого были надеты кольчужная рубашка и кожаная жилетка плотно обшитая небольшими металлическими пластинами. Похожие доспехи Виктор видел на солдатах Борислава. Должно быть это одна из разновидностей славянской брони.

— День добрый! Вы, должно быть, Виктор, — бойко поприветствовал он новичка, на ходу снимая куполообразный шлем. — Рад с вами познакомиться. Не часто посторонние люди приходят к нам на тренировки.

— А вы, наверное, Олег, — ответил тот, с радостью пожимая протянутую руку. — Мне тоже очень приятно. Если честно, я до последнего сомневался, что вы согласитесь.

— Отчего же, мы всегда рады новым лицам. Я так понимаю, снаряжения у вас нет?

— Нет, я впервые на подобном мероприятии.

— Ничего страшного, Виктор. Подберем тебе доспехи, — подбодрил собеседника ролевик. но тут же осекся. — Ничего, если мы перейдем на “ты”?

— Все в порядке, Олег. С чего начнем?

— Сначала со всеми познакомимся. Идем, программа большая, а времени мало.

Не прошло и минуты, как у шатра собрались все присутствующие. Парни пожимали руку новому знакомому, хвалились качеством и аутентичностью своей экипировки и спорили, чем снарядить новичка для первого раза.

— Так это и есть обещанный сюрприз, Олежа? — уточнила подошедшая девушка в зеленом льняном платье, поверх которого была надета черная кожаная броня. Ее длинные, до плеч русые волосы отливали на солнце золотом. — Ну че, привет, какими судьбами?

— Рад знакомству, — ответил гость, предварительно представившись. — Я пишу книгу, приключение в атмосфере средневековой Руси. Олег согласился показать мне, как люди сражались в те времена.

— Не просто покажу, сам попробуешь себя в бою, — заверил его тот. — А Таня потом научит тебя стрелять из лука.

— Заметано, — подтвердила девушка, — но Буревестника я ему не дам, так что подберите что-нибудь подходящее.

Взмахнув на прощание волосами, она вместе с другими лучницами вернулась на стрельбище. Виктора же ждало погружение в подробности и тонкости изготовления и использования средневековой экипировки. Зачастую воинский доспех состоял аж из четырех слоев. Нижний слой чаще всего представлял собой стеганые куртку и штаны, сшитые из нескольких слоев ткани множеством швов, создающих различные узоры. Чаще всего в виде ромбов или полосок. Защищали они не очень хорошо, зато были достаточно теплыми.

Вторым слоем шли кольчужные рубашки и юбки. Собранные из множества металлических колец, они неплохо защищали от режущих и рубящих ударов, однако были совершенно бесполезны против стрел. Поверх них носили бригантины, собранные из множества металлических пластин жилеты и кирасы.

Самые зажиточные воины могли позволить себе латы, прочные металлические доспехи, закрывающие все тело и предоставляющие беспрецедентную защиту. Однако такая броня имела и существенный минус. Обладая весом более тридцати килограмм, она сильно сковывала движения владельца.

Последним слоем поверх доспехов зачастую надевали гербовые накидки или прочие украшения, символизирующие причастность бойца к тому или иному знатному роду или рыцарскому ордену.

Когда с помощью реконструкторов Виктор облачился в полный доспех, он быстро осознал, что в такой броне он даже ходить может с трудом, сказывалось отсутствие спортивной подготовки. О боевых действиях не могло быть и речи. Для решения этой проблемы вместо громоздкого европейского доспеха гостю выдали более легкий славянский доспех, предоставлявший носителю гораздо большую свободу движений за счет меньшей защищенности.

— А тебе идет, — подметил Олег, проверяя крепления на доспехе, — повезло, что размер подошел, каждый делает броню под себя. Ну что, готов к спаррингу?