- До сих пор не понимаю, как Марк отпустил тебя, - признался Лиан, понимая, что иного шанса высказать эту мысль не предвидится. – Он не будет ревновать?

- Будет! Ещё как! - усмехнулась Ярина.

Пусть не смеет даже думать, что князь не страдает от того, что его супруга отправилась с каким-то парнем исполнять свой долг.

- Но разве это правильно? - поразилась Анна словам девушки. - Заставлять любимого ревновать - это как-то... Я бы так не смогла...

Конечно, не смогла! Рина скривилась. Эта Анна всё больше раздражала её тем, что была идеальной для Лиана. Такой, какой могла бы стать и она, Рина, если бы только… если бы только он любил её…

- Тебе и не надо, - буркнула Ярина в ответ, - к тебе и так некоторые привязаны, лишь увидев твой портрет. А мне нужны гарантии. Надо привязать к себе мужчину так, чтоб наверняка. и сейчас Марк жалеет, что не отправился с нами, думает, а не сблизимся ли мы с Лианом... А потом я вернусь, вы уедете, а Марк останется с не проходящим чувством вины за то, что не пошёл с нами. Это чувство будет  отличным довеском к любви и сможет удержать Марка рядом, если однажды мы повздорим.

Лиан опустил голову, глядя себе под ноги. Ярина сама всё объяснила. Специально или нет, но она ответила на терзавшие его вопросы. Теперь он знал, для чего всё это было нужно. Не ради него, а ради своего благополучного житья с князем.

Это оказалось больно осознавать, хоть, казалось, он уже смирился с тем, что Рине нельзя верить. В душе он надеялся, что они смогут узнать друг друга ближе, что она окажется другой - такой, какой он хотел видеть её с самого начала и какой она, увы, бывала лишь, когда притворялась и играла роль.

Рина очень боялась именно такого приёма, но одновременно и мечтала о нём.

Стоило войти в город, как лица людей вытягивались от удивления, а потом расплывались в счастливой улыбке. Самые бойкие подходили к княжне, радостно приветствовали и говорили что-то восторженное, вроде:

- Это невероятно! Княжна Анна вернулась! Пророчество сбылось!

Рина мысленно кривилась, но приходилось улыбаться, потому что и её узнавали, крича:

- Княгиня Ярина! Это она! Она помогла бродяге отыскать Анну!

Лиана никто не знал в этой части города, и потому судили по внешности. Он был не брит, давно не стрижен и одет в простую одежду без изобилия амулетов – бродяга, иначе и подумать нельзя. Но, пожалуй, именно это особенно радовало простой люд. То, что пророчество оказалось не о ком-то знатном, а об обычном парне, радовало их и давало надежду, что счастливый случай однажды и их не обойдёт стороной.

Ярина с неудовольствием поняла, что Анну любили все. Она ведь жила даже не в этом городе! И её не было столько лет, но память о ней и надежда на возвращение жила в людях всё это время! Зависть охватила Рину, и она больше не могла улыбаться людям.

Первая же попавшаяся бричка остановилась, и кучер любезно предложил подвести путников, куда потребуется. Анна щедро одаривала всех своей улыбкой, искренней и чистой, и, казалось, сам мир от этого становился светлей и добрей.

Лиан смотрел на неё и любовался. Он не ошибся! Она  - та, что нужна ему. С ней ему не страшен этот мир, не страшны попытки Рины соблазнить и не страшно вообще ничего, потому что с Анной ему будет спокойно, он обретёт силу духа и сделает всё, чтобы княжна стала счастливой с ним. Он был не глуп, красив, открыт сердцем и умел доставлять девушкам удовольствие – то есть, обладал всем, что нужно, чтобы с ним могла хорошо жить княжна, если он ей приглянулся.

Ярина же была готова отдать что угодно, лишь бы находиться сейчас подальше отсюда. Она забилась в угол брички и сидела тихо, чтобы Лиан не заметил её состояния. Но он, как бы ни был счастлив в эти минуты, глянул на Рину и, придвинувшись к ней, шёпотом спросил:

- Что с тобой? Укачало?

- Я слишком долго вела скрытный образ жизни, - тихо ответила Ярина, придумав хорошее объяснение своему состоянию. – И такое пристальное внимание пугает меня… К тому же мы пересекаем весь город – вдруг меня кто-то узнает, и это омрачит вам с Анной праздник?

Она прикусила язык, понимая, что ложь слишком явная. Вряд ли парень поверит, что на переживает за испорченный им счастливый день.

А он поверил. Как и всегда.

- Я знаю, что у тебя доброе сердце, - улыбнулся Лиан. – Не бойся никого. У тебя влиятельный муж и теперь влиятельные друзья – никто не посмеет плохо отзываться о тебе!

Рина отвернулась. Лиан не боялся быть уличённым в общении с воровкой, и это раздражало, хоть она и знала, что Марк, узнай о её прошлом, отреагировал бы так же. Но Марк – любит её, а Лиан…

Они доехали до самого дворца, когда Ярина с ужасом подумала, что Марк может предложить гостям заночевать в его доме, а уж поутру отправиться в соседний город.

Вести опережали бричку, и у высоких ворот, что стояли при входе во дворец, уже собрались люди, среди которых были и Марк с Марией.

Ярина несказанно обрадовалась, увидев мужа. Наконец-то она сможет почувствовать, что не одна. Девушка поспешно соскочила на землю, хоть бричка ещё не до конца остановилась. Марк бросился к Рине, подхватил на руки и закружил, радуясь её возвращению домой.

Он успел соскучиться по ней и не мог дождаться, когда пройдёт оговоренный срок и можно будет сорваться на поиски. Но этого не потребовалось, и теперь он был вдвойне рад, оттого что затея Рины выгорела, и она не только рассчиталась с долгом перед Лианом, но и помогла освободить Анну.

Киприан посмотрел на супругов искоса, вздохнул и вернулся мыслями к княжне, которой помог спуститься со ступеньки и так и остался стоять подле неё.

Дальнейшие события закружили его вихрем, и он впоследствии мог вспомнить лишь собственные эмоции. Люди приветствовали Анну, поздравляли и её, и его, ликовали и желали счастья, любви и прочего, что обычно принято желать. Парень растерялся от всего этого – он ожидал более скромного возвращения в город.

Марк сообщил всем, что в честь возвращения Анны непременно стоит устроить бал, и именно в его дворце. Это было очень выгодно, и на самом деле являлось идеей Марии, но князь поддержал сестру в этом вопросе – бал стоило устроить! Много полезных знакомств, о которых только можно мечтать! И Рина – не меньшая героиня дня, чем Анна – будет на высоте! И он, Марк, обязательно красиво сделает ей предложение, чтобы она красиво согласилась, и тогда можно будет сыграть свадьбу, как положено!

- Вы можете заночевать у нас, - любезно предложила Мария Лиану и Анне, и Рина поморщилась: мало того, что предложение ей не понравилось, так ещё и этот ласковый тон, которым женщина произнесла фразу раздражал.

Увидь она Лиана прежде, нипочём бы на порог не пустила!

Киприан посмотрел на Анну, та кивнула ему, и он ответил за них обоих:

- Мы хотели остановиться в «Пятистенке», там мои… - он замялся, не зная, как назвать те почти родственные чувства, что связывали его с хозяевами трактира.

- Они мои дальние родственники и хорошие друзья Лиана, - ответила за него Анна. – Мы не можем обидеть их, оставшись на ночлег у вас.

Рина вздохнула. Ей очень не хотелось, чтобы они остались во дворце, но ответ Анны говорил, опять же, в её пользу. Княжна теперь будет с Лианом в любых условиях, и это казалось невыносимым. Нужно было заставить себя хоть немного порадоваться за парня, но что-то не давало Ярине сделать это. Она теснее прижалась к князю, и тот ласково поцеловал её волосы.

Рина с удовольствием подумала, что в её жизни всё хорошо отныне, и прикрыла глаза. Мария и Анна что-то обсуждали, а потом их разговор стих, и люди, что находились рядом, тоже притихли.

Ярина открыла глаза и посмотрела на Лиана.   

- Что ж, тогда ждём вашу семью через на бал через неделю, - резюмировала Мария и обратилась к людям: - И вас всех ждём! Такого не было никогда прежде, но в это счастливое время нет бедных и богатых. Мы – единый народ, и сегодня внаши ряды вернулась прекрасная Анна!