Это был её Лиан. Такой, каким она его любила.

Киприан не удержался от желания найти Марка и объяснить ему, что они с Риной вовсе не обманывали его. Они обманывали себя. Ему казалось, что человеку, сердце которого разбито, это должно послужить небольшим, но всё же утешением.

Лиан понятия не имел, как всё устроено в этом дворце и где чьи комнаты. Оказалось, что отыскать Марка не так просто, как он полагал. Осознав, что блуждая по коридорам, он лишь потеряет время, парень спустился в зал, где гремела музыка и витал запах вин.

Было глупо полагать, что Марк спустится сюда и продолжить веселиться с гостями, но больше Киприану было не на что рассчитывать.

Марка он так и не нашёл, зато увидел печальную Софью.

Решив, что, возможно, ей досталось из-за него, и поэтому она так печальна, он подошёл к ней и спросил:

- Что с тобой?

Девушка посмотрела на него и грустно улыбнулась:

- Так тяжело на душе, когда приходится поступать правильно, но это разрывает кому-то сердце…

Лиан не ответил. Он промолчал, не зная, что сказать, ведь ему прямо сейчас предстояло обидеть прекрасную, любимую всеми горожанами девушку. Возможно, после этого все возненавидят его, но он должен сказать ей правду.

Оставив Софью, он отправился искать среди гостей Анну. Она весело щебетала со скромно одетыми девушками, и Лиану пришлось немного подождать, пока собеседницы княжны покинут её.

Пока он стоял и наблюдал за Анной, объявили белый танец, и ему пришлось укрыться за колонной. Вряд ли бы кто-то пригласил его, но опасность этого была, а танцевать совершенно не хотелось.

В голову шли самые разнообразные мысли, он вспоминал пророчество, вспоминал Светика и вспоминал все разговоры с Риной об Анне. Как так вышло, что все пророчества ошибались? И его до сих пор занимал вопрос, мучавший с самого детства: зачем магу похищать княжну?

Он решил, что вызнает ответ на этот вопрос у Анны первым делом, поскольку потом она вряд ли станет говорить с ним.

- Анна, - обратился он к ней, когда девушка освободилась. – Мы можем поговорить?

Его тон настораживал её. Кроме того, она заметила его волнение, растрёпанные волосы и припухшие губы.

- Конечно, давай поговорим, - согласилась она, заходя вместе с ним за ту колонну, которая только что служила его временным укрытием.

Лиан не знал, как начать, но девушка ободряюще улыбнулась ему, и он решился.

- Скажи мне одну вещь… - попросил он. – Это очень важно для меня, хоть ничего и не изменит…  - он хотел донести до неё, что хочет просто услышать правду: - Маг действительно существует?

- Да, конечно, он существует! – воскликнула Анна. – Неужели ты думал, что это выдумки? – она улыбнулась, но улыбка получилось натянутой.

- Знаешь… я… - он боялся обидеть своими предположениями, но должен был продолжить этот разговор: - Я просто не понимаю, зачем ему всё это было нужно…

Девушка пристально посмотрела на него, и Лиан почувствовал, что поднял запретную тему. Любопытство разыгралось. Кроме того, захотелось добиться правды, чтобы, возможно, понять, что ошибался он как раз в Анне, а не в Рине.

- Я не хочу говорить об этом сейчас, если ты не против… - потупив взгляд, тихо ответила девушка.

Чего она стесняется, он не понял, но в меру своей испорченности предположил самое худшее: что он не ошибся, полагая, что злому магу есть, как развлечься с молодой красивой девушкой.

Он тяжело сглотнул, не желая лезть в душу. Сформулировать вопрос корректно было сложно, но он не мог оставить разговор незавершённым.

- Он… обижал тебя? – осторожно спросил Лиан.

Анна вскинула на него удивлённый взгляд и воскликнула:

- Нет, что ты! Он навещал редко, но был крайне вежлив…

Этот ответ совсем сбил парня с толку. Маг был, и был не жесток… Оставил пророчество, весьма выгодное Анне. Пророчество, которое не сбылось… Или сбылось? И однажды он поймёт, какой роковой ошибкой была Рина?

Этого не могло быть! Анна не вызывала в нём столько чувств и желаний, сколько Ярина, и он мог точно сказать, что это – любовь. Любовь, которую он так тщательно скрывал от себя столько времени.

Но ведь пророчество касалось не только его. Оно было и об Анне, а значит… Значит, меняя свою судьбу, он, возможно, рушил и жизнь княжны. Это не могло бы заставить его поменять решение, но знать требовалось.

- Анна, ты любишь меня? – спросил он, подойдя ближе и посмотрев в глаза девушке. – Только честно: скажи, чувствуешь ли ты, что я – тот, кого ты ждала? О ком мечтала? С кем готова прожить всю жизнь?

Девушка подавила вздох и призналась:

- Это сложные вопросы, Лиан. Могу лишь сказать, что чувствую в тебе доброе сердце, ты очень симпатичен мне и ты нашёл меня… И я готова прожить с тобой жизнь!

- Готова или хочешь? – потребовал уточнения Лиан.

- К чему ты ведёшь? – прищурилась Анна. - Ты отказываешься от свадьбы?

Прямой вопрос заставил Киприана вздрогнуть, но одновременно и возликовать. Этот вопрос требовал прямого чёткого ответа, а этот ответ – то, что отделяло парня от новой жизни.

- Да, - кивнул он, замечая, как удивляется этому княжна. – Эта свадьба –  награда, а так не должно быть.

- Но ты нравишься мне… - напомнила она, решив, что он переживает за неё, за то, что она должна покориться пророчеству и выйти за нашедшего путь к башне.

- Этого мало. – Твёрдо сказал Лиан.

- Я смогла бы полюбить тебя… со временем… - в растерянном голосе Анны слишком явно слышалось сомнение.

- Не нужно, Анна, - улыбнулся он. – Давай я просто останусь добрым другом твоей семьи? Так будет лучше… Ведь рано или поздно ты встретишь того, кого полюбишь всем сердцем, и пожалеешь, что рядом с тобой я…

Ему показалось, что она понимает его. Слушает, вникает в каждое слово и разделяет его мнение. Но она ответила уверенное:

- Нет, не встречу, - от её слов Лиан замер, боясь, что придётся заставлять Анну страдать от его решения быть с Риной, но девушка добавила: - Поверь, единственный, кого я любила, не придёт за мной…

- Почему? – поразился Киприан.

- Потому что пришёл ты, - было ему логичным ответом.

- Я не понимаю… - покачав головой, вздохнул парень, совершенно сбитый с толку.

Анна оперлась спиной о колонну и посмотрела в глаза Лиану, чтобы убедиться, что ему и правда важно всё это узнать. Мечтательная улыбку украсила и без того миловидное лицо, и она заговорила тихо. Так тихо, что Киприану пришлось приблизиться и наклониться к ней.

- Это просто: маг, что похитил меня, в действительности был моим возлюбленным, которого не принимала моя семья, - начала рассказ княжна. - Он прослыл злым магом, и потому союз с ним повредил бы моей репутации, и мои строгие родители запретили даже имя его произносить. И нашли мне жениха... Тогда, перед самой свадьбой,  мы сделали отчаянный шаг – отправились жить в башню, которую спрятали ото всех. Но… через несколько лет он сказал, что всё кончено. Что так не может продолжаться, и я должна жить не в этом диком месте, а нормальной жизнью… Не с ним среди бескрайних лесов, а в роскоши, достойной меня… Он хотел вернуть меня домой, но это было бы сложно объяснить… К тому же он боялся, что меня выдадут замуж по расчёту… Он слишком любил меня, чтобы допустить это… И тогда появилось пророчество. Никто не знает, откуда оно взялось, но оно гласило, что тот, кому это принесёт любовь, сможет отыскать меня… Он понял, что исходя из этого пророчества он – не моя судьба. Ведь будь он моим суженым, такое пророчество было бы невозможным… Это окончательно убедило его, что мы больше не можем быть вместе.  И тогда он попрощался и исчез…  - она смахнула непрошенную слезу. Ей было обидно и горько до сих пор от такого решения мага, и Лиан отлично почувствовал это. - И я стала ждать, решив, что не так и плохо, если я вернусь в наш жестокий мир не одна, а с тем, кто станет мне мужем… - закончила повествование Анна, попытавшись сделать вид, что все переживания в прошлом.