- Я тоже не бросаюсь… - ответил Лиан. – В случае неудачи я вернусь в «Пятистенок» со своей долей артефакта и помогу Тиму и Марьяне расшириться… Ну, и проживу одинокую жизнь, если меня никто не обольстит и не прикончит, - он улыбнулся так, что стало очевидно, насколько он уверен в своём успехе с башней.

Они оба замолкли, глядя на мерцающий во тьме цветок. Лиан решительно подошёл к нему и присел на корточки рядом.

- Привет, Светик! – поздоровался он и, подождав, пока растение несколько раз мигнёт светом, продолжил: - Дай мне ответ: я ли тот человек из пророчества, кто отыщет путь к башне, где заточена княжна Анна, кто пройдёт этот путь и обретёт истинную любовь?

Цветок, казалось, слушал. По крайней мере, всё то время, что Лиан говорил, Светик светил ровным светом и снова стал мигать, лишь когда парень замолк.

Киприан почувствовал рядом с собой Рину. Она тихо приблизилась к нему и села на корточки рядом, почти касаясь своим плечом его.

- Каков его ответ? – тихо спросил у неё Лиан.

- Он говорит, что да… - пробормотала Рина, которая была столь поражена этим однозначным ответом, что даже не стала ничего придумывать или мучить Лиана ожиданием.

- Да? – переспросил Киприан у Рины, пытаясь в неясном свете цветка разглядеть выражение показавшихся тёмными зелёных глаз. – Ты серьёзно?

Он не верил в серьёзность происходящего, полагая, что это всё розыгрыш. От и до. Это было бы вполне в стиле Рины, и она могла и пожертвовать временем, лишь бы поиздеваться над тем, кого считала глупцом. Он ждал, что сейчас она не выдержит, рассмеётся и скажет нечто вроде: «Купился? Надо же быть таким наивным, что разговаривать с цветком!»

Но Рине было не до смеха. Она впервые задумалась над тем, что их поход не завершится находкой артефакта, им понадобится ещё отыскать башню, встретиться с Анной… Это займёт много времени, и придётся даже пропустить бал из-за этого… Но надо же! Этот странный парень – судьба Анны! Судьба княжны, на которую заглядывались самые знатные и привлекательные мужчины мира!

- Этого не может быть… - прошептала Рина. – Погоди… Ты точно верно задавал вопрос, а то я, признаться, не очень слушала? – она посмотрела ему в лицо обеспокоенно и напряжённо.

- Нормально я задавал вопрос, - в который раз пожал плечами Лиан. – Ладно, пойдём отсюда… Я не очень верю в подобные гадания и пророчества… Прости, Светик… Прощай! – он дотронулся пальцами до лепестков, оказавшихся холодными и плотными, и поднялся на ноги.

Рина тоже встала. Она хотела поддеть Лиана, напомнив, что он верит в глупое пророчество насчёт Анны, так отчего бы не верить в предсказания цветка? Но девушка промолчала – слишком уж велико было её удивление от того, что Киприан оказался прав.

Дальше они долго шли молча, каждый думая о чём-то своём, пока Лиан не заговорил первым.

- Когда найдём башню, дальше я сам, - предупредил парень, словно ставил Рину перед фактом.

Это сперва позабавило её, поскольку формулировка говорила о том, что он уверен в том, что они дойдут до цели. Наивный! Верит, что они найдёт башню, да ещё и собрался проникать внутрь один!

- Сдохнешь, - безразлично заметила девушка, тут же исправившись: – В смысле, погибнешь, я хотела сказать… - почему-то рядом с этим человеком не хотелось грубить, будто подсознательно она пыталась соответствовать тому образу, что сама когда-то для него придумала.

- И всё же в башню я пойду один, - настаивал на своём упрямый Лиан.

Ярина, шедшая чуть впереди, обернулась, чтобы посмотреть ему в глаза. Но по взгляду тёмных ореховых глаз ничего не было понятно.

- С чего такое решение? – сухо спросила она, не зная пока, как реагировать: нервничать, ругаться, издеваться, ликовать или расстраиваться.

Она полагала, что причины он пожелает оставить в секрете от неё, но парень охотно пояснил своё решение:

- Нужно спасти Анну именно мне, без тебя, и тогда она станет моей женой или просто верной подругой, что в моём случае тоже неплохо.

- Успел изучить местные традиции? – хмыкнула Рина.

- Вроде того… - улыбнулся Лиан. - Вообще, это кажется мне закономерным повсеместно – испытывать тёплые чувства к тому, кто ради тебя совершил подвиг.

- Подвиг? – нарочито удивлённо переспросила Ярина.

- Ну да.. Тебе, наверно, неведомо это слово! – усмехнулся он, намекая на её непорядочность.

- Мне оно и вправду неведомо, - серьёзно ответила девушка, срывая травинку и прикусывая её зубами. – Вижу, всё же ты плохо изучил наш мир.

Парень посмотрел на девушку недоверчиво, подумал немного и спросил:

- Правда, что ли, не знаешь, что такое «подвиг»?

- Не знаю, - ответила она, поглядев в сторону.

Её ответ прозвучал безразлично, словно ей было всё равно, продолжит парень этот разговор или нет. На самом же деле Рина прекрасно знала, что такое «подвиг»,  она читала о них в книгах много раз и втайне мечтала, что и ради неё однажды кто-то совершит нечто рискованное, опасное и безумное. А сейчас ей просто было любопытно, как попытается объяснить это Лиан. А что попытается, в этом она не сомневалась.

- Ну, если интересно, могу попытаться объяснить… - предложил парень, немного смутившись того, что не поверил девушке сразу.

- Валяй, - пожала плечами Ярина. – Всё равно нам больше не о чем говорить, а молча идти уже надоело… Так что там за подвиг-то?

- Ну… - он призадумался, явно не готовый к тому, что Рина поддержит разговор. – Как бы так сказать, чтоб ты поняла… Подвиг – это когда не ради… - он призадумался.

- Любви? – подсказала Ярина.

- Нет же, - улыбнулся парень. – Как раз если не ради любви – то это не подвиг. Потому что «не ради любви» - значит ради чего-то другого, а всё другое – слишком мелко и приземлённо, чтобы зваться подвигом… Понимаешь?  - он с надеждой глянул на свою спутницу, но по её скептическому взгляду понял, что она не прониклась его речью. – Тут ещё важно, что любовь не обязательно к человеку должна двигать тобой… Может, любовь к родине…

- Или деньгам, - добавила Ярина.

Лиан снова улыбнулся:

- Нет, Рина. Любовь к деньгам не может подвигать к подвигам! – решительно и уверенно заявил он.

Ярина вздохнула тайком, чтобы он не заметил, а потом уточнила нарочито бодро:

- То есть, подвиг я не совершу для тебя, раз иду с тобой «не ради любви»? И ты для меня – тоже.

- Верно, - кивнул парень. - Но я смогу совершить его для Анны. Я спасу её, и это будет отличным подвигом. А совершённый ради девушки подвиг – отличный повод для знакомства! Теперь понимаешь, почему прийти к ней я должен один?

Ярина посмотрела на него снисходительно, но кивнула. Понятно всё с ним. Только отчего-то вдруг захотелось оказаться на месте Анны, и чтобы Марк пришёл и спас её из башни во что бы то ни стало. Но тут же Рина подумала, что не факт ведь, что спасёт кто-то, кого полюбишь? Вдруг она бы была Анной, а явился бы какой-нибудь… Лиан? И что тогда? С таким простаком жизнь прожить или обесценить подвиг? Впрочем, Анне повезло, и какой-то маг заботливо обеспечил ей пророчество, гарантирующее, что пришедший к ней – её любовь.

Вскоре Лиану пришлось выдать Рине следующий кусок карты, и та осталась довольна маршрутом – пока всё шло подозрительно гладко. Она даже подумала, не в ловушку ли решил Тим заманить Лиана, но вспомнила, что он и правда дорог трактирщику.

- Что ж, вроде ничего страшного не предвидится на ближайшие полдня! – сообщила она Киприану, ознакомившись с картой. – Но вот дальше… Там всё зависит от того, куда нам нужно будет идти на одном перекрёстке… Впрочем, не люблю заранее портить настроение. Сейчас всё под контролем!

Лиан не мог порадоваться вместе с ней, поскольку желал прояснить одну деталь:

- Слушай, Рина… Насчёт поворота на перекрёстке…Может, сперва мы зайдём за Анной? - поделился своими планами Киприан.

Девушка усмехнулась.

- Ты говоришь так, будто собираешься заглянуть к подружке в соседний дом и позвать погулять, а не намерен вызволить княжну из башни, которая невесть где запрятана, и отправиться на поиск артефакта, - заметила Рина, недовольно хмурясь: кажется, её чары начинали рассеиваться, раз парень пытается настоять на своём.