- Спасибо, - улыбнулась Рина, решив, что стоит установить пусть и обманчивые, но дружеские отношения на время похода.

Лиан ответно улыбнулся, и отвёл взгляд, чтобы не смущать Ярину, которая торопливо полезла рукой в мешок, выудила оттуда один пирожок и принялась с удовольствием уплетать его.

Киприан подождал, пока первые два пирожка окажутся съеденными, и протянул девушке бутыль с хмельным напитком.

- Не, - отмахнулась она. – Это прибереги на вечер, вместе и разопьём…

Парень подумал, что в любом случае запить выпечку не мешало бы, но промолчал, рассудив, что это не его дело, хоть сперва он и подумывал вернуться за морсом для Рины, но решил, что это перебор: он и так сделал всё, чтобы она могла комфортно проводить его к Анне.

Киприан показал Рине карту, согласно которой они должны были приблизиться и к артефакту, и к башне Анны. Как понял Лиан, давно уже выяснено, в каком примерно квадранте леса спрятана башня, только вот магия не позволяла абы кому подобраться к ней. Этот квадрант изначально не был отмечен на большой карте, которую однажды развернула перед недоверчивым парнем словоохотливая Марьяна. Сперва там лишь был отмечен примерный путь к артефакту, но прямо при Лиане женщина обвела красным карандашом квадратный участок и пояснила, что башня где-то там.

Позже, когда было принято решение разыскать Рину и заручиться её поддержкой, Марьяна предложила разделить карту на несколько более мелких частей, чтобы, в случае чего, у Ярины было меньше соблазна отобрать её у Лиана.

И вот сейчас парень держал в руках отрывок карты и показывал Рине, куда они должны пройти.

- Что-то карта-то не вся… - усмехнулась Рина, намекая, что Марьяна и Тим всё же обманули его.

- Да, не вся, - признал Лиан. – Потому что я не могу полностью доверять тебе после всего, что было… - этого он скрывать не намеревался, поскольку считал логичным и правильным.

Ярина посмотрела ему в глаза и неприятно рассмеялась: отрывисто, неестественно и зло.

- Неужели такое отчаянное положение, что ты всё же пришёл ко мне? И неужели все остальные в этом городе страшнее меня, раз ты предпочёл моё общество? Любой бы не отказался проводить тебя до башни и по пути прихватить легендарный артефакт.

- Ты не убьёшь меня, - уверенно заявил Лиан. – Я знаю, что не убьёшь – и это главное. Может, украдёшь карту и смоешься – но на этот случай я разделил её и тщательно спрятал в своих вещах, ты не отыщешь! А одну часть я просто запомнил – без меня ты не найдёшь Призму. Что ещё ты можешь мне сделать? Снова сдать кому-то, подставить, оклеветать? Возможно… Но Марьяна говорит, что ты не откажешься от наживы, и я тоже так думаю…

- Ладно, - усмехнулась Рина на его рассуждения. – Пойдём по твоей карте, пока она не закончится, а там посмотрим.

Она беззаботно покинула тень дуба и пошла бодро и легко, так, что показалась Лиану не умудрённой опытом женщиной, а озорной девчонкой, которая ко всему в жизни относилась несерьёзно.

***

Ярина чувствовала себя прекрасно. Отменная выпечка Марьяны и правда оказалась сытной, так что есть совершенно не хотелось. Правда, немного мучала жажда, но, благо, путь по карте пролегал как раз через места, где вдоволь можно было напиться. Рина специально отказалась от медовухи, отложив её на потом, поскольку очень интересно было поговорить с Киприаном о его планах на будущее. Это должно было стать весёлым времяпрепровождением, поскольку парень, казалось, и правда верит, что спасёт Анну.

Княжна и её судьба мало занимали Рину, но она подумала, что поход с ней – неплохой опыт для Лиана. Со шнурком ему нечего бояться обольстительных воровок вроде неё самой, а вот в остальном парень продолжал проявлять чудеса наивности, так что волей-неволей хотелось его хоть чему-то научить, чтобы его глупость не вышла боком им обоим.

Им предстояла романтичная ночёвка, только Киприан пока ничего об этом не знал. Зато Рина отлично представляла, как и где они проведут ночь, так что наличие хмельного напитка было вполне кстати, чтобы парень расслабился и выложил всё, как думает.

С удивлением Ярина обнаружила, что думать о предстоящей ночёвке ей приятно. Представлять, как они уютно расположатся вдали от чужих глаз, станут пить, разговаривать, делиться мыслями… Как просто и без задних мыслей Киприан расскажет всё, что она пожелает узнать, а потом они уснут, находясь довольно далеко друг от друга, но стук его сердца будет долго прокрадываться в её сон.

Почему-то думать об этом было приятно, и Рина, осознавая это, одёргивала себя и напоминала, что он – инструмент для достижения цели. Она непременно вспомнит об этом, когда будет нужно, но не мешало бы держать эту мысль в голове постоянно, чтобы не забываться.

Путники направились по дороге, на которой однажды появился ничего толком не помнящий Киприан. Парень узнавал местность, и, как это иногда бывает, вспоминал свои мысли, которые терзали его, когда он проходил по этим местам. Тогда он знал, что достоин лучшего, но не знал, как его заполучить здесь. Теперь же знал, как найти это самое лучшее, но не был уверен, что достоин его. Впрочем, этот мир был к нему благосклонен, как посчитал сам Лиан. В прошлой жизни его было много напускного, лишнего, обманчиво-роскошного, того, без чего он обходился здесь. И не было чего-то настоящего – настоящих друзей, настоящих врагов и настоящей семьи.

Пожалуй, воспоминания о прошлом не давали ему падать духом, поскольку он сравнивал и понимал, что теперешняя его жизнь по-своему прекрасна. Но что-то от прежнего Киприана всё же осталось, и потому он стремился к ещё большему: к жизни с княжной Анной или же к жизни приближённого княжны Анны.

Они добрались до указателя и пошли туда, откуда некогда появился Лиан. Они шли и шли, и вскоре места перестали казаться парню знакомыми. До этого он старательно всматривался в обочины – искал хоть какие-то следы своего появления, но ничего не обнаруживалось. Выходило, что он и правда просто оказался в этом мире, попав в него из своего.

Они прошли ещё немного, пока не оказались в странном месте – лес резко прерывался и обращался в поле, посреди которого высился огромный кедр.

- Нам туда, - указала рукой на дерево Рина. – Это Пограничье. Надо спешить, пока не стемнело, иначе не пройдём!

Лиан промолчал. У него не было никаких документов, денег или бумаг, и потому он понятия не имел, что станет говорить или делать, если у него что-либо попросят. Кроме того, он не видел причин торопиться, поскольку сумерки только начинали сгущаться, а по чистому полю добраться до кедра или даже до противоположного края поля можно было быстро.

Куда они шли, парень не очень понимал, полагая, что кто-то ожидает их около кедра и просто вскоре отправится домой или что-то вроде того, и придётся ждать до рассвета, чтобы законно пересечь границу.

По мере приближения к дереву становилось ясно, что внутри оно напрочь сгнило уже давно, и теперь в середине ствола зияет огромная сквозная дыра.

Ближе к дереву трава вокруг стала выше и бледней, поднялся ветер, и идти от этого стало тяжело. Лиан заметил, что светила на небе сменились с течением суток, и  появилась целая череда небольших неярких светил, образующих неровную линию перпендикулярно горизонту.

Лиан протянул руку Ярине, чтобы порывы ветра не мешали ей идти, и девушка ухватилась за неё. Вроде бы, как сама Рина говорила себе мысленно, она приняла помощь лишь ради поддержания образа, который так нравился Лиану, но, стоило признать, внимание и участие парня льстили ей.

Киприан тянул Рину за собой, медленно продвигаясь к дереву и не замечая, как над их головами собираются тучи.

- Здесь всегда так! – прокричала Рина парню. – Пограничье не любит чужаков! Но ничего, если доберёмся до него – пропустит! Так всегда: это, чтоб лишние просто так не шастали!

Она ощутила, как Лиан перехватил её руку за запястье, поскольку ветер усиливался, а трава, словно служила ему верной помощницей, опутывала ноги и не пропускала ни на шаг без усилий. Ярина всегда ходила этим путём в одиночку, и потому ей казалось странным чувствовать себя одним целым с Лианом. Он действительно помогал, принимая на себя дующий с Пограничья ветер, укрывал от особенно сильных порывов и снова шёл вперёд, ведя её за собой.