- Нет-нет, не нужно! – запротестовал он.

- Почему это? – замерла Рина, испуганно моргая. – Ты же ранен! Нужно скорее исцелить тебя!

С этим было сложно спорить, но Лиан боялся соблазна. Он так долго запрещал себе смотреть на Рину, как на девушку, что теперь не мог позволить себе заинтересоваться ей вновь.

Она услышала, как сердце его участило ритм, но о причинах не догадывалась.

- Я… - начал он объяснять, но сбился, потому что было сложно говорить не прямо. - Я не хочу, чтобы ты целовала мой живот…

Девушка посмотрела в его глаза, чтобы убедиться, что он всерьёз, и улыбнулась.

- Что? – Ярина рассмеялась. – Ты, конечно, ничего, но, думаю, я устою от такого соблазна!

- Не в этом дело, - смутился он. – Помнишь, в первый день нашего знакомства ты лечила мне руку и целовала рану? Я не уверен, что…

Новый взрыв смеха заставил его замолчать и недоумённо смотреть на Ярину в ожидании объяснений.

- Глупый! Я тогда просто соблазняла тебя, а лечит кольцо и моя магия, а вовсе не поцелуи! Так что снимай рубашку!

Лиан уже перестал удивляться, если обнаруживалось, что Рина снова когда-то лгала ему, но по-прежнему было обидно каждый раз, когда подобные подробности выяснялись. Впрочем, сейчас было даже лучше, что так. Он поднял рубашку, чтобы Рина могла увидеть рану, и стал пристально наблюдать за девушкой, полагая, что эти глубокие царапины произведут на неё хоть какое-то впечатление. Но Рина восприняла их спокойно, коснулась пальцами повреждённой кожи и принялась читать заклинания тихо, напевно и с душой. Лиан отвёл взгляд, потому что ему показалось, что он присутствует при чём-то слишком личном.

Рина продолжала шептать, и боль отступала, а раны затягивались под тонкими пальцами девушки. Лиан посмотрел на неё, едва она замолкла. Успел увидеть, как Рина поцеловала перстень на своём пальце, а потом посмотрела на него, Лиана, и её лицо из строго-сосредоточенного превратилось в привычно насмешливое.

Лукаво прищурившись, она спросила:

- А почему ты не хочешь, чтобы я целовала тебя в живот?

Киприан усмехнулся и предпочёл не отвечать на вопрос.

Он оглядел место, где недавно полыхали болью борозды от когтей хищника. Теперь там не было и следов от этого ранения.

- Спасибо тебе, - сказал он и посмотрел на Рину снизу вверх. – И прости, что не послушал и пошевелился… Я же, вроде, обещал слушаться тебя в пути…

Девушка протянула ему руку, чтобы он встал. Хоть в её помощи и не было необходимости, парень легко принял её, поднялся на ноги и оказался рядом с Риной, которая была ниже его и, когда они находились так близко, казалась миниатюрной и беззащитной.

Ярина ощутила что-то странное. Лиан стоял слишком близко, и это волновало её, заставляло сердце учащённо стучать, а дыхание сбиться.

- Нам надо спешить, - сухо сказала она, отходя в сторону. – Я сейчас прошепчу несколько заклинаний, и тогда лесные твари не тронут тебя.

- А тебя?

Рина тайком улыбнулась этой его заботе о ней, а вслух объяснила:

- А на мне и так защитные амулеты. Марк побеспокоился о сохранности моей жизни.

- Понятно, - ответил Лиан, и дальше долго молчал, потому что Рина шла, отвернувшись, и он не мог понять, когда она закончит колдовать.

Так шли они до самой ночи, а потом девушка выбрала подходящее дерево, внутри которого можно было разместиться на ночь, и в нём они и устроились.

Ярина, поделившись с Киприаном питательным брикетом из спресованных зёрен, улеглась, расстелив свой плащ и уставилась в зелёный потолок. Она лениво жевала сладковатые зёрна и думала о своём. Парень устроился напротив и тоже приступил к еде, тихо поблагодарив за неё Рину.

Размышляя об этом походе, в который она так спешно отправилась, Рина вздохнула тайком, чтобы Лиан не заметил. Но он заметил. И не только это. Как выяснилось, он внимательно наблюдал за своей спутницей, и теперь хотел спросить кое о чём, но опасался вновь натолкнуться на обман. И всё же он решился:

- Ты чего постоянно оглядываешься? – спросил он подозрительно спокойно. – За нами слежка?

Рина отметила про себя, что со времени их знакомства Лиан изменился. Он не нервничал понапрасну, держал себя в руках и научился не говорить всё, что у него на уме.

- Нет за нами слежки, - буркнула Ярина, недовольная, что этот парень так наблюдателен, что заметил, как она смотрит временами назад.

Хорошо ещё, что не понял истинных причин, поскольку они были слишком уж личными: Рина до сих пор ждала, что, возможно, разлука заставит Марка последовать за ними, отыскать следы и прийти. Просто, чтобы быть рядом. Но чем дальше они отходили от города, тем ясней понимала она, что князь и правда в эти пять дней не предпримет попыток отыскать её.

Рина посмотрела на парня, который явно хотел уточнить что-тио ещё, но передумал.

- Я правда просто помогаю тебе, - призналась девушка, надеясь, что он поймёт её и поверит ей.

- Или просто вам с Марком выгодно, чтобы и ваша семья стала причастна к спасению Анны. – Он не задал вопрос, а констатировал факт.

Рина подумала, что в чём-то он прав, и, возможно, Марк отчасти руководствовался именно этим, отпуская её. Но у неё были иные цели.

- Вот увидишь, Лиан – я не предам тебя больше, - прямо посмотрев в его глаза, сказала девушка, рассудив, что действия лучше слов.

После этих разговоров было невозможно говорить ни о чём: Ярина боялась откровенности с Киприаном, и это было взаимно, а насмехаться над его желанием спасти княжну уже не имело смысла, поскольку это стало их общей целью. К тому же Рина предпочитала не переживать раньше времени и уверяла себя, что уже смирилась с тем, что Анна получит Лиана. Да и на что он ей теперь?

Так прошли следующие сутки: молчание, скользящие взгляды, неклеющиеся разговоры. Рина с нетерпением ждала, когда же их путь, наконец, закончится и мысленно благодарила Лиана за то, что на этот раз он не лезет к ней с задушевными беседами.

На исходе вторых суток стало очевидно, что пророчество начинает сбываться. Даже для обладающей магией Ярины это было волшебным, удивительным и непостижимым. Лес и правда стал приоткрывать путникам тайные тропы. Иногда они заходили в глухие тёмные чащобы, но потом деревья словно расступались, и яркие лучи светил проникали сквозь густые кроны, указывая путь.

И они шли. Уже совершенно заблудившись и не понимая, где находятся, который час и в какую сторону надо идти, чтобы вернуться домой.

- А ведь про обратную дорогу в пророчестве не было ни слова, - усмехнулась девушка. – Как бы ни пришлось нам остаток дней своих провести с Анной около её башни!

Она посмотрела на Лиана, улыбаясь, и он ответил ей тем же. Как шла ей улыбка! Искренняя, светлая – такая, какую она редко кому адресовала. Киприан даже подумал, что готов провести остаток жизни в этом лесу, лишь бы Рина оставалась рядом. Только ей было не нужно его общество, и он отлично знал это. Ей нужна красивая жизнь с Марком, слава и привилегии… Всё то, что будет у неё, когда она вернётся домой.

Начинала спадать жара, сменяясь лёгкой приятной прохладой. Вокруг вместо частых дикорастущих деревьев стали выситься громадные ухоженные плодовые насаждения. А, стоило пройти мимо них, обходя раскидистые ветви, как путники вышли на поляну. Огромную, с высокой некошеной травой, благоухающую ароматами диких цветов. А посредине этой поляны устремлялась ввысь широкая башня из цельного камня.

Лиан замер на месте, остолбенев от удивления. В его мире невозможно было бы отыскать столь огромный камень, чтобы изготовить из него подобное архитектурное сооружение. В остальном же башня казалась сошедшей со страниц детских книг, которые ему читали в детстве.

- Невероятно… - прошептал он, потирая ладонями щёки. – Это просто невероятно!

Ярина тоже была рада. У них получилось! Цель достигнута! Да ещё и куда быстрее, чем рассчитывал Марк! Что, в общем-то, неудивительно, ведь он не такой самонадеянный, как Лиан, и брал время с запасом.