- Лунная Призма у меня, - повторила Рина, томно глядя на князя. – Я добыла этот артефакт, рискуя жизнью, потому что лишь увидев тебя, поняла, что жизнь моя без тебя не имеет больше смысла!

Ярина говорила это от души, лишь немного преувеличивая и приукрашивая свои чувства к этому мужчине. Главное – суть она передавала верно: артефакт достался нелегко, а жизнь не в княжеском доме больше не прельщала Рину.

Марк опешил от такого прямого заявления, и девушка смутилась:

- Прости, что я невпопад и так сразу… - покаялась она. – Просто привычка так говорить с теми, кто по статусу выше меня… С князьями стоит говорить быстро и по делу, иначе можно и недоговорить: кто-то помешает, отвлечёт или напомнит, что с бедняками не стоит якшаться… - она опустила взгляд, демонстрируя свою затравленность в этом жестоком мире.

- Отныне всё будет по-иному, Ярина! – воскликнул он, схватив её за плечи. – Поверь, не было и дня, чтобы я не думал о тебе! И, если бы ты и не имела никакого артефакта, я всё равно бы рискнул бы попытать счастья с тобой! Что бы ни говорили люди, что бы ни думала обо мне Мария – счастливая жизнь, жизнь с тем, кто поистине дорог и приятен, стоит многого. И я бы пожертвовал репутацией, если б потребовалось!

Ярина, хоть и млела от его слов и прикосновений к плечам, а рассудительности своей не утратила и тут же прикинула, что говорить он теперь мог всё, что угодно, ведь той ситуации, при которой страдала его репутация, он не допустил, а теперь и допустить-то её не представлялось возможным в принципе. Потому что Рина больше не была бедной девушкой, и это можно было заметить или просто почувствовать от той магической силы, что отныне была подвластна ей.

Но тут он произнёс то, что свидетельствовало о его заинтересованности ею:

- Я предупредил стражей, что если ты появишься, тебя должно пропустить под любым предлогом. Как бы ни отреагировала на это толпа, они были обязаны пригласить тебя во дворец… Мои надежды, что ты придёшь, почти растаяли, когда была определена сумма, которую необходимо внести для прохода на бал, и именно тогда я отдал столь необдуманное распоряжение стражам… - он покачал головой, поражаясь собственной импульсивности. – Если бы Мария узнала и если бы узнали другие князья – мне пришлось бы придумывать нелепые объяснения, но я был готов к этому. И всё же, как здорово, что Призма у тебя! Теперь я смогу оплатить твой проход на бал, и ни у кого не возникнет сомнений, что ты сама внесла нужную сумму! Обладательница Призмы произведёт фурор на сегодняшнем вечере, и никто не посмеет посмотреть косо на тебя!

Ярина улыбнулась застенчиво, опустив взгляд вниз и обдумывая, как поэффектнее поразить и без того обрадованного и удивлённого Марка.

- Этот артефакт я хотела бы даровать тебе… - тихо сообщила она, нерешительно поднимая взгляд на князя. – В знак своего восхищения и вечной преданности… - добавила она, чуть подумав.

Как она и рассчитывала, дар речи был на время потерян мужчиной. Он смотрел на Рину с восторгом и неожиданно ставшим заметным обожанием. Эта красивая девушка, пленившая его сердце, оказалась не только прекрасной внешне, но и умной, а также щедрой и самоотверженной. Она могла бы жить, ни в чём не отказывая себе, долгие годы, имея этот артефакт. Но предлагала Призму в дар тому, кем любовалась сейчас и рядом с кем считала себя недостойной…

Ярина достала из сумочки ту самую Лунную Призму, о которой шла речь, но князь лишь мельком глянул на неё, снова вернувшись к созерцанию лица девушки.

- Я с радостью приму этот подарок, - произнёс Марк медленно, с нежностью глядя в глаза Рины. – Но только если он станет приложением к тебе… Отдельно от тебя Призма мне не нужна…

В тот момент, под воздействием сильнейших эмоций, Марк и правда думал именно так. Перед ним был настоящий артефакт – это он чувствовал, на Призму реагировал каждый амулет на его одежде и каждый артефакт, который находился при нём в данный момент. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что рядом была девушка, к которой его тянуло и которую следовало опасаться… но которая предлагала ему самое ценное, что у неё было и готова была ничего не получить взамен.

- Это слишком быстрое… поспешное решение… - сказала Ярина, покачав головой. – Я не могу согласиться, вдруг своим согласием я обреку тебя на жизнь с нелюбимым человеком?

Марк спохватился, что его чувства пока известны лишь ему, а девушке он пока не удосужился о них сообщить. Князь поспешно нашарил в кармане браслет – единственное, что можно было подарить девушке из имевшегося при себе. Всё остальное было либо зачаровано специально для него, либо имело не очень аккуратный вид, являясь мужским, а не женским украшением.

Выудив браслет нежно-голубого драгоценного металла, он опустился перед Яриной на одно колено и посмотрел снизу вверх в прекрасные зелёные глаза.

- Я тоже не хочу торопить события, но позволь преподнести тебе скромный подарок в знак своей трепетной любви к тебе… Знаю, что это звучит неправдоподобно и… я, признаться, сам долго не мог признаться себе в том, что действительно влюбился, увидев тебя лишь раз… Но… я лишь хочу, чтобы ты осталась во дворце и мы лучше узнали друг друга… Тогда последующие совместные решения не станут опрометчивыми и необдуманными… Мы сможем трезво оценить возможность нашего союза… Но, как бы ни сложилось, я влюблён… Это удивительно и непостижимо, и потому прими мой подарок, - он протянул на ладони браслет и добавил: - Мои маги смогут зачаровать его для тебя, как ты пожелаешь… Даже если наши пути однажды разойдутся, это украшение станет тебе верным другом и помощником в жизни…

Ярина, до этого момента ещё умудрявшаяся держать себя в руках, перестала скрывать эмоций. Её глаза засияли от счастья, ладошками она прикрыла рот, чтобы не закричать от радости. Это – победа! Эти слова Марка – её личная победа! Он не просто клюнул на её внешность, как многие до него или как тот же Киприан – этот мужчина восхищался ею и не собирался совершать ошибок. Как ни крути – она, Рина, уже победила. У неё была Лунная Призма, которую она всё же планировала отдать Марку, чтобы не только он, но и все были уверены в серьёзности её чувств. Впрочем, в случае своего ухода из дворца девушка намеревалась артефакт забрать с собой, но пока всё шло ровно к противоположному.

Рина осторожно взяла браслет с ладони князя, и дорогой металл подарил ей своё тепло. Ярина знала, что самые редкие и ценные металлы имели свойство накапливать тепло, и потому едва ли не считались одушевлёнными. Также по этой причине на них лучше ложились любые заклинания.

- Он прекрасен… - прошептала девушка, разглядывая тонкую работу неизвестного ювелира.

- Ты достойна самого лучшего, - тихо произнёс Марк. – И, поверь, я сделаю всё возможное, чтобы ты наверстала упущенное за годы жизни в нищете! Ты не будешь ни в чём нуждаться!

Эти слова заставили Ярину понять одну простую и очень приятную истину: Марк не рассматривает вариант, что сам прогонит её, он лишь полагает, что она может не ужиться с ним.

И без того сияющее лицо девушки просветлело окончательно, стоило ей осознать, что всё же они будут вместе!

Она приняла подарок, и вскоре дорогой металл тускло поблёскивал на её запястье. Ярина любовалась этим браслетом, как символом своей новой, пока неведомой,но точно прекрасной жизни.

Близился бал, до него оставалось всего несколько часов и практически все гости уже прибыли и разместились в специально отведённом крыле дворца. Как ни странно, Рина находилась вовсе не в нём, а в комнате, что располагалась на этаже Марка и граничила с его спальней. Это довольно красноречиво говорило Рине о его намерениях насчёт неё, и она радовалась, что всё идёт по плану.

Ярина сидела около окна и разглядывала свой браслет, любуясь игрой света на чудном металле. В дверь деликатно постучали, и Рина разрешила войти.

Это был Марк. Он вошёл, и в его руках красовалась небольшая ваза с букетом ароматных пышных цветов нежно розового цвета. Ярина замерла. Ей давным давно никто не преподносил цветы, поскольку это незамысловатое действие означало симпатию и привязанность, а мало кто успевал привязаться к ней до того, как она грабила и покидала этого человека навсегда.