- Я поставлю здесь? – князь указал на прикроватный столик, и Рина кивнула.
Удивительно, как могут радовать простые знаки внимания, если они исходят от объекта влюблённости… От простого букета цветов Рина оказалась так счастлива, словно он подарил ей всё своё состояние и своё сердце впридачу.
- Скоро бал, и я распорядился подогнать по твоей фигуре одно из лучших маминых платьев… - сообщил он.
Рина подумала, что маминых – потому что Мария отказалась одалживать свою одежду простолюдинке, поскольку после неё платье наверняка сочла бы безнадёжно испорченным.
Марк же продолжил:
– Все будет счастливы познакомиться с тобой, мне давно не приходилось никого представлять публике в качестве своей подруги…
Это Рину порадовало. Раз князь не влюбчив, в отличии от Лиана, то есть шанс на жизнь с ним, долгую и беззаботную. Если только он не соврал… Хотя, какой ему смысл врать? И так очевидно, что она очарована им… Впрочем, точно также очевидно, что и он очарован ею…
- Все твои хлопоты… - вздохнув, начала Ярина, - это очень лестно… Но… Не стоит, право… - она отвернулась к окну. – Знаешь, я не думаю, что стоит торопиться с моим знакомством с людьми… Давай поживём немного, и на следующий бал я явлюсь во всей красе? Не хочу позорить тебя… И не хочу, чтобы люди шептались за нашими спинами… Давай в этот раз ты справишься без меня, а потом твои слуги обучат меня светским манерам?
Марк нахмурился:
- Перестань, мне плевать на мнение людей!
- Но не плевать на моё, не так ли? – мягко улыбнулась Рина, поворачиваясь к князю. – Мне будет некомфортно без тебя…
- Я буду рядом! – возразил он.
- Нет, - снова улыбнулась Ярина. – Тебе стоит решать свои дела… Я знаю, на балах заводят выгодные знакомства и невзначай обсуждают самые важные проблемы… Так что тебе будет не до меня…
Марк призадумался. Ярина была права, и стоило мыслить трезво. Простолюдинка не сможет достойно держаться в подобном обществе, но ведь бал на то и благотворительный, что на него могут прийти любые люди? И всё же стоило прислушаться к словам девушки и посвятить вечер новым знакомствам и выгодным разговорам.
- Знаешь, - рассудил он, - давай так: официальную часть ты пропустишь, а потом, когда гости изрядно выпьют и всё равно деловых разговоров не получится, я приду за тобой и мы проведём остаток вечера вместе? Будет красивый фейерверк, будут магические огни, красивая музыка и много лёгкой закуски… Поверь, это будет волшебно и я просто не могу допустить, чтобы этот вечер мы провели порознь!
Такой вариант Рину устраивал: и Марка никто не уведёт за время бала, поскольку он будет предвкушать их встречу, и ей не придётся раньше времени выходить в свет.
Марк поцеловал ей руку и вышел за дверь. Прежде руку Рине не целовали вот так – в качестве прощания, и она думала, что это смотрится кичливо и наигранно, как обязанность, продиктованная положением в обществе. Но сейчас она была счастлива от этого мимолётного касания губ – настолько трепетно и нежно был подарен этот невинный поцелуй.
Девушка осталась вновь наедине с собой. Она опасалась, что явится разъярённая Мари, но та так и не пришла – не то впечатлилась Призмой, не то пока находилась в неведеньи или же просто была занята другими, более важными и неотложными, делами.
Рина прилегла и незаметно уснула на необычайно удобной уютной постели. Девушка бы проспала до самого утра, но её чуткий воровской слух уловил движение в коридоре. Затем послышался вежливый стук в дверь, и ей пришлось спешно просыпаться окончательно, садиться и торопливо поправлять волосы.
- Войдите, - как можно бодрее крикнула она, и на пороге появился Марк.
Его было сложно узнать, настолько необычно он выглядел. Разодетый в строгий костюм, изобилующий всяческими затейливыми вышивками, нашивками и артефактными украшениями. Этот мужчина словно сошёл со страниц тех книг о принцах, которыми тайком грезила Ярина столько лет! Девушка замерла от восхищения и радостного осознания, что он иметь хоть какое-то отношение к ней. Он заинтересован, влюблён и, возможно, уже принадлежит ей, просто пока это не известно наверняка!
- Пойдём! – он протянул ей руку, и она взялась за неё и поднялась на ноги. – Гости пьяны, они не обратят внимания на тебя! К тому же я знаю окольный путь и место, где будет очень красиво!
Последняя фраза несколько насторожила Рину, поскольку она сама частенько говорила нечто подобное своим жертвам, когда заманивала их туда, откуда их никто не услышит. Марк не должен был быть таким, как она, но, как знать? Говорят, у богатых свои причуды, так почему бы Марку не оказаться маньяком, ведь его никто и никогда не заподозрит, а её, нищенку Рину, никто никогда не станет искать.
Девушка прикрыла глаза, сосредоточилась и почувствовала силу Призмы. Силу, противостоять которой Марк не сможет в случае чего.
Следующей мыслью было, что, раз ничего ей не угрожает, то всё просто прекрасно и Марк действительно собирается украсить этот вечер.
- Пойдём! – восторженно откликнулась Рина, и они направились прочь из комнаты.
Марк вёл пустыми коридорами, но, стоило спуститься на этаж ниже, стали попадаться нетрезвые гости. Одни просто громко говорили друг с другом, рьяно о чём-то споря, другие целовались, прижимая своих женщин к стенам и не стесняясь никого, кто может их заметить.
- Это супруги, - каждый раз комментировал подобное Марк, заботясь о моральном облике своих гостей. – Но некоторые из них так опасаются своих жён или мужей, что готовы расслабиться лишь в гостях у кого-либо… Знаешь, глядя на некоторые пары совершенно пропадает желание создавать семью… - пожаловался он.
- У нас… - начала Рина отвечать и осеклась, - у бедняков… считается, что богатым просто жить, и у них нет проблем, которые есть у нас. Вам незачем обманывать и грабить друг друга, вы живёте в достатке и потому у вас даже допустимы и безопасны случайные связи… Ведь вы с ног до головы обвешаны амулетами… Прости, это не в обиду тебе я сказала… - поспешно оправдалась она.
- Брось, я не обидчив! – воскликнул Марк. – Знаешь, это всё мифы про нас! Нам ничуть не легче, чем вам! Да, убивать в нашем слою общества не принято, но поработить, подчинить или ограбить – это запросто! Конечно, грабят, воруя не энергию, а артефакты или что-то, чем можно шантажировать, так что…
Он вёл Рину дальше и дальше, вниз, к выходу, и это радовало её – гости начинали раздражать своей раскрепощённостью и вообще присутствием. Марк, стоило выйти на улицу, взял Рину за руку и повёл куда-то, вдоль стен дворца. Тропы не было, и князь шёл впереди, прокладывая дорогу по высокой траве.
Рина слышала музыку, что раздавалась, казалось, отовсюду. Но это была приятная, расслабляющая ненавязчивая мелодия, и потому, если б Марк так не спешил, Ярина бы предпочла замедлить шаг и насладиться моментом сполна.
Но князь шёл быстро, и приходилось не отставать, тем более, что он крепко сжимал в своей руке её.
Стена, вдоль которой они шли, закончилась, и началась мостовая, по которой прогуливались гости, в руках у которых в основном были бокалы с напитками. Ярина ощутила, что тоже не прочь выпить, но промолчала.
Марк же уводил её к стене, что огораживала территорию дворца. Как выяснилось, как раз на эту стену они и должны были влезть. Правда, князь привёл девушку к удобной высеченной в камне лестнице, что вела наверх, туда, где на стене виднелось уширение – специальная круглая площадка.
Ярина поднялась вслед за Марком, которым придерживал её за руку, хоть в этом и не было необходимости, и замерла от неожиданности.
Это было очень мило со стороны Марка – позаботиться о ней и приготовить стол с различными яствами и напитками, каких прежде девушке не доводилось видеть.
- О, Марк! – воскликнула она. – Это всё для меня?
- Нет, - улыбнулся он. – Это для нас – видишь, два бокала, две тарелки и два набора вилок…
- Но я… - растерялась Рина и призналась: – Я всю жизнь ела ложкой…
