Ждать ливневых дождей можно было неделями, да и то не факт, что нюхачи не заметят их тогда. Погибать не хотелось, а просто так предавать Лиана, бросая на погибель ради себя, тоже сейчас казалось неправильным.

- Мы не можем просто сдаться! – не согласился Лиан. – Давай дождёмся хозяев полей и поговорим с ними! Давай отдадим им нашу… или мою энергию взамен на проход по их территории?

- Они убьют тебя, - холодно заметила Рина. – Любой убьёт тебя… Здесь всем плевать на законы и правила. Ты – не маг, ты не имеешь никакого приличного оружия или оберега… Тебя не убьёт лишь ленивый.

Киприан вздохнул. Она была права, но он не мог позволить себе отступить сейчас. Последний обрывок карты, последний рывок… Самый трудный, самый опасный… но, если развернуться и уйти, то всё было зря. А главное – тогда нет будущего. Об этом Рина невзначай напомнила ему только что, чем прибавила решительности. Да, его не убьёт лишь ленивый, и потому он должен отыскать Анну!

- Хочешь, я пойду первым? – спросил он у Рины, и та уставилась на него недоумённо. – Мне терять нечего, ты сама понимаешь. Я пойду вперёд, и, если что, ты успеешь спастись и найти артефакт, ведь ты обладаешь магией, а остаток карты, который у меня в голове, я нарисую тебе! Ты сможешь закончить этот путь без меня, а я без тебя – нет. Пожалуйста, пойдём…

Ярина смерила его придирчивым взглядом. Он был обречён. Сейчас он, сам того не ведая, предлагал ей выбор – сохранить ему жизнь и распрощаться с мечтой или же послушаться его и распрощаться с ним.  Он не понимал этого, и его ореховые глаза смотрели так наивно, что Рина не сдержалась и предупредила:

- Один неверный шаг там, и оборотень набросится на тебя…

Рина хотела дать ему последний шанс одуматься, потому что знала, что там – его смерть. И там – они не будут больше командой, и она легко пожертвует им ради себя.

- Умирать однажды всё равно придётся, - философски заметил Лиан.

- Не спорю, но ты не умрёшь, а обратишься в оборотня…

- Что со мной при этом будет? – полюбопытствовал о своём возможном будущем парень. – Я уже не буду собой, ведь так? Значит, я умру, а моё тело останется… трансформированным… так?

- Так… - угрюмо подтвердила Рина.

Кажется, он уже всё решил за неё. Вернее, последнее слово оставалось за ней, но… Раз он не против погибнуть в попытке добраться до Анны, то пожалуйста!

- Хорошо, - вздохнула девушка. – Давай, расскажи мне, как найти артефакт, и мы отправимся дальше… Я не могу рисковать своим счастьем из-за тебя…

Киприан довольно улыбнулся и принялся всё подробно объяснять девушке. Он полагал, что она обрадуется тому, что больше не зависит от него, но Рина выглядела печальной и напряжённой.

Ярина гадала, верно ли поступает. Ведь она всё это время стремилась к встрече с Марком, но, если смотреть правде в глаза,  никогда не готова была заплатить за эту встречу жизнью Лиана. В этот раз она даже  использовала его не так коварно, как пыталась в первый раз, но всё же его цели никогда не становились превыше её. Настал момент решить, что важнее, и умом Рина понимала, что придётся заплатить цену за своё счастье, и цена эта - жизнь этого парня.

Приняв решение, Рина помрачнела ещё больше. Лиан и не подозревал о том, что с этой минуты его судьба предрешена. Рина теперь знала, что скоро его не станет. Он не встретится с Анной и не обретёт своё место в этом мире… Он славно послужил ей, и отныне она могла бы отпустить его, но отчего-то было тоскливо на душе при мысли, что это их последний разговор.

- Ты всё поняла? – спросил Лиан, глядя на Рину серьёзно.

- Поняла, - ответила она. – Дойти до водопада и зайти в грот, прочитав перед этим заклинание от Марьяны… Только не уверена, что оно сработает, если его прочтёшь не ты…

- Так постарайся, чтобы мы оба до туда добрались! – беспечно ответил парень.

Он был обречён. Рина знала это, но всё равно пошла с ним вместе в опасные земли оборотней, через мрачные древние леса. Как он и просил. Как он и хотел. Её совесть должна была быть чиста из-за этого, но почему-то было паршиво на душе.

Ярина специально направилась не по кратчайшему маршруту к водопаду, а через пограничный домик, который вечно пустовал и раньше принадлежал местным жителям, которые с него обычно высматривали приближающихся к их территориям оборотней. Позже эти твари всё же прибрали себе эту землю вместе с домиком, но он так и пустовал, поскольку открыть его дверь мог лишь маг, а окон в нём не было предусмотрено в целях безопасности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Лиан шёл, любуясь природой, и не догадывался, насколько он простая и яркая мишень.

Они подошли к самому домику, который на фоне леса смотрелся непривычно ярким синим пятном.

- Ну вот и всё, - сказала девушка тихо, останавливаясь.

- Но… мы же не дошли… - заметил Лиан, оглядываясь по сторонам.

- Ты и так не дойдёшь… - с грустью признала Рина. – Нет ни одного шанса, что ты доберёшься до водопада… И, знаешь, новообращённый оборотень сильнее своих новых сородичей, так что, как только тебя укусит один, в радиусе нескольких километров никто из них не появится… Они будут бояться тебя, твоей неконтролируемой энергии и жажды крови… И мне тоже будет не справиться с тобой, ведь я не так много и умею… Так что… - она не спеша направилась к двери, и Лиан нерешительно последовал по проложенной ею неясной тропинке.

- Но ведь оборотней пока нет – мы можем успеть! – не понимал её поведения парень.

- Твоё сердце слишком громко стучит, - напомнила Рина. – Его слышно далеко-далеко, и скоро сюда подтянутся стаи оборотней… И все они бросятся врассыпную, стоит одному укусить тебя…

Лиан прислушался и обнаружил, что и правда стук его сердца слышен слишком хорошо. Он нервно сглотнул, понимая, что Ярина привела его сюда, чтобы избавиться.

- Но… Почему не придумать другой план? – спросил он. – Почему тебе было не пойти одной, а меня…

- Я не выстояла бы против стаи… - покачала головой девушка. - А благодаря тебе в округе не будет ни одного оборотня, и я как раз дойду до водопада безпрепятственно!

Парню показалось, что он слышит, как сотни лап топочут по земле, как часто дышат ужасные создания и как урчат от голода их животы.

- Сюда! – скомандовала Рина, метнувшись к двери со всех ног, и Лиан последовал за ней, не раздумывая.

Прочитав заклинание, девушка распахнула дверь и влетела внутрь. Киприан было подумал, что его она оставит за дверью, но нет, Ярина, наоборот, торопила его поскорей зайти следом, однако за парнем дверь закрывать не стала.

Лиан попытался сделать это самостоятельно, но массивная дверь не поддалась.

- Помоги мне! – крикнул он Рине, хоть и понимал, что даже их совместных усилий будет мало.

- Нет, Лиан… - в который раз покачала головой девушка. – Это магическая дверь, и закрыть её смогу лишь я… Но мне это не нужно…

- В смысле? – переспросил он, пока не веря и не осознавая столь неожиданного предательства. – Мы должны запереть дверь! Они близко!

- Да, они близко… - эхом повторила Рина, отступая назад, к самой дальней стене.

Киприан продолжал возиться с дверью, отказываясь принимать на веру слова про магию.

Он ударил дверь плечом, но та не сдвинулась с места. Бах!

Ведь это просто дверь!

Бах! Вторая попытка.

Она на петлях!

Бах! Плечо уже болело, а результат продолжал быть нулевым.

Но дверь должна поддаться, если надавить посильнее!

Бах!

Магия – миф! Пока не было ничего, стопроцентно доказывающего, что она вообще существует в этом мире!

Лиан начал думать о том, что в его мире считается, будто если во что-то не веришь, то этого и нет вовсе. Он очень хотел бы сейчас не верить в магию и в оборотней, но один из представителей этого гадкого рода уже ринулся в распахнутую дверь.

Парень обернулся на Рину – она отошла как можно дальше и смотрела на него из тёмного угла, но он видел лишь силуэт и не смог понять, какие чувства испытывает девушка.