Её слова потонули в одобрительных криках, и в этот момент Киприан приблизился к Ярине, оставив Анну с Марией.

- Кажется, пора прощаться... - он посмотрел на девушку неуверенно, потому что было неприятно видеть её в объятиях другого, но эта нерешительность разозлила и без того взволнованную Рину окончательно.

 Он был не лучше Марка! Он отправился навстречу опасностям, но не ради неё, а ради своей Анны, а теперь стоял, смотрел на неё и... ждал. Она видела это ожидание в его взгляде, чувствовала в биении сердца, ощущала в неровном сбившемся дыхании… В эту минуту Рина осознала, что совсем не понимает его. Да, им пришло время проститься. И она точно ничего не может с этим поделать!

Он ждал, чтобы что-то сделала она, предприняла что угодно, лишь бы задержать его, намекнуть, что он дорог ей больше, куда больше, чем князь... И ей действительно хотелось этого больше всего на свете. Остаться с ним. Или хотя бы спросить: "Ты откажешься от своей мечты ради меня?" Он бы тоже желал задать ей этот вопрос. Но оба боялись услышать не тот ответ, и потерять всё.

Ни она, ни он не спросили и ничего не сказали друг другу. Рина лишь сверлила парня сердитым взглядом и раздувала ноздри от негодования, а он чувствовал себя неуютно от этого и от присутствия Марка.

- Спасибо тебе, без тебя всё это было бы невозможно, - заговорил он, хотел что-то добавить, но замолк.

Ярина сделала ради него многое, и он это ценил. Она прошла сложный путь, она заставила своего князя ревновать и переживать... Не это ли и было её целью? Лиан совершенно запутался в этой девушке и не мог уже отличать, где она играет с ним, а где поступает, как велит сердце.

Он знал одно: не в его силах заставить её передумать. Если ей нужен Марк - это не исправить, потому что она всегда добивается того, чего хочет. И путешествие с ним за Анной лишь усилило привязанность князя к своей жене, это было видно, это чувствовалось и это напоминало, что он, Лиан, лишь часть плана по достижению мечты Ярины.

Она помогла ему - это было бы глупо отрицать. Он бы не справился один, погиб бы, сгинул в лесах... Но почему-то победа его не радовала. Анна была спасена, она оказалась именно такой, какой представлялась ему, и это - то, к чему он стремился. Короткий путь в родной город Анны и безбедная жизнь - вот его будущее.

Но теперь он не был уверен, что действительно хочет этого.

Лиану казалось, что лучше скитаться с Яриной по миру и не знать, каким будет завтрашний тяжёлый день, чем прожить жизнь в роскоши с прекрасной, идеально подходящей, но... не любимой девушкой.

- Тогда прощайся, раз пора! - сердитый взгляд пронзительно изумрудных глаз обдавал холодом его душу, и он не мог объяснить себе, в чём истинная причина такой реакции.

- Прощай, - просто сказал он, и только они двое, Рина и сам Лиан, почувствовали, насколько трудно ему далось это одно произнесённое слово.

- Прощай, - эхом отозвалась Ярина, отводя взгляд от парня и переводя на князя, тем самым показывая Марку, что она закончила разговор с этим человеком.

Князь смерил оценивающим взглядом Лиана, почувствовав напряжение между ним и Риной, и спросил у него спокойно:

- Надеюсь, больше у тебя не было никаких уговоров с моей женой, и больше мы не увидим тебя в этом доме, кроме как, конечно, на предстоящем балу?

Лиан не совсем понял, о каких уговорах речь, но смекнул, что Ярина наврала что-то своему мужу, чтобы отправиться за Анной в столь неподобающей компании. Это было на неё похоже - врать, приспосабливаться, подстраивать ситуацию под себя и вынуждать людей верить ей.

- Конечно, я не напомню о себе, - ответил парень, глядя на Марка, но обращаясь к Ярине.

Это было правильно.

Он давно мечтал о тихой семейной жизни. Это было то, чего он не желал в своём мире и в чём остро нуждался здесь. Спокойствие и умиротворение - вот, что ему нужно и вот, чего не может быть с Риной.

Первое впечатление не лгало ему - она опасна. Она преданна и верна своему слову, но только, когда сама хочет этого.

Марк показал Лиану открытую ладонь, означающую прощание, и поднял её на уровень своей головы, что означало признание человека, с которым прощаются, равным себе.

Рина старалась не вспоминать Лиана, и это очень хорошо получалось в первые дни. Соскучившийся Марк уделял ей много внимания и времени, разговаривал с ней, развлекал и не давал заскучать. Он словно чувствовал, что за время путешествия Рина отдалилась от него, и теперь старался заполнить собой всё её время и все пустоты в душе. Ярина была не против и легко позволяла ему это.

Получалось сносно.

Девушка ужасно боялась предстоящего бала, и даже решила, что не пойдёт и на него.

- Снова пропустишь? – улыбнулся Марк, обнимая её.

- Да, - ответила Рина. – С прошлого раза мало, что изменилось, да и не хочется мне столько внимания…

Она очень опасалась, что кто-то из горожан узнает её и выйдет неприятная ситуация. Лучше уж отсидеться в комнате, посмотреть с балкона на гостей, а вечером романтично погулять с Марком, как это уже однажды было.

- Хорошо, - прошептал на ухо князь. – Я непременно позову тебя, когда начнутся фейерверки и буду приносить разные вкусности, чтобы ты не заскучала!

Он и сам был рад, что она не пойдёт. Красивую свадьбу можно и отложить, а с Лианом ей видеться лишний раз не стоит. Чутьё подсказывало Марку, что ничем хорошим для него общение Ярины и Киприана не кончится.

- Как здорово, что ты меня понимаешь! – обрадовалась Рина.

Она поцеловала Марка в губы, и тот ответил ей страстно, прижимая к себе сильней. Следующая ночь обещала быть долгой и муторной, так что стоило насладиться этой.

С самого раннего утра в день бала стали приезжать гости, и Рине не хотелось покидать свою комнату, чтобы не слушать про Анну. Про княжну были все разговоры, любые тему сводились к ней, и это ужасно нервировало только обретшую спокойствие Рину. Она не хотела ничего слышать ни о ней, ни о Лиане!

Но эти двое приехали заранее. С семьёй Анны, что не удивительно. Рина не видела их. Не хотела видеть.

Марк оделся с иголочки. Статный, красивый… Такой, каким она его впервые увидела, только одежда другого тона – тёмно-зелёного. Рина оглядела его, подошла и обняла.

- Этот ужасный день… - вздохнула она. – Неужели это всё так необходимо?

- Прости, любимая… - он взял ей за руку и поцеловал пальцы. – Если б я знал, что ты не хочешь праздника…

- Он бы всё равно состоялся, - продолжила за него Рина. – Мария бы не позволила тебе упустить такой шанс укрепить важные связи.

- Да, - согласился он. – Но связи и правда важные. Из-за этой политики я не отправился в путь за Анной с тобой, а тут – всего лишь два дня, и всё. Потерпи, милая…

Рине не понравились его слова, поскольку ей до политики дела не было. Она понимала, что жить богато нельзя просто так, надо прилагать какие-то усилия, но всё же были вещи и поценнее денег. Особенно, когда деньги у князя и так водились.

- Не ходи на бал… - тихо попросила Рина.

Она не могла объяснить этой просьбы ему, ведь причиной было нежелание оставаться здесь одной, в то время, как Анна будет там, внизу, в зале, с Лианом. Рина боялась, что не сможет не думать о них, если Марк уйдёт.

- Ярина… - он снова поцеловал её руку, несколько раз, поднимаясь поцелуями к предплечью. – Я бы очень хотел остаться, но нужно идти, пойми! Это нужно для нас!

Рина вздохнула. Конечно, он прав. Как и в прошлый раз, когда не пошёл с ней в поход.

***

Лиан ждал встречи с Риной. Хотел окончательно убедиться, что она счастлива с Марком. И хотел посмотреть, как она отреагирует на известие о его свадьбе. Дата не была назначена, но вопрос Анна уже не раз обговаривала с ним.

Княжна говорила, медлить ни к чему. Лиану порой казалось, что она торопится, но он не понимал причин, ведь явно не являлся завидным женихом.

Он искал Рину взглядом весь вечер, но так и не нашёл. Марк специально не говорил, что она не придёт, уверял, что она «где-то здесь, но она мало спала, и потому могла отправиться немного отдохнуть к себе». Князь врал, что Рина придёт. Но она не появлялась, и это беспокоило Лиана.