- Эмм… - задумался Лиан. – Если не соваться в зал, то вполне безопасно. Не бойся… Я уверен в Тиме и Марьяне…

- Ты уверен, ты и иди, - отрезала Рина.

Ей вовсе не было страшно соваться в трактир, просто не хотелось видеть, как эти обожающие Лиана люди будут смотреть на неё, как на врага, и куда более невыносимо было бы наблюдать, как эти двое станут провожать Лиана, давать ему напутствия, желать удачи, требовать непременно быть осторожным и вернуться живым и здоровым. Это было бы, наверно, трогательно, и именно потому Ярина предпочла остаться около дуба, предварительно попытавшись вселить в Киприана сомнения. Почему-то очень раздражала его уверенность в своих друзьях.

Лиан же прикинул, что и правда нет необходимости идти в «Пятистенок» с Риной, тем более заставлять её следовать за ним, раз она этого не хочет.

- Если ты голодна, мы могли бы перекусить перед дорогой, - использовал последний аргумент парень.

У Рины заурчало в животе при мыслях о пище, и она порадовалась, что стоит на достаточном расстоянии от Лиана, чтобы он не услышал этого.

- Давай живей, ладно? – лениво поторопила она таким голосом, словно уже смирилась с тем, что они потеряют здесь много времени.

Он в ответ кивнул и пошёл к чёрному входу торопливыми шагами. В конце концов, Рина была в какой-то степени его проводником, так что стоило прислушиваться и к ней. Раз хочет выйти из города поскорей – так тому и быть.

- Как всё прошло? – спросила Марьяна, улыбаясь широко и приветливо, как и всегда.

По её виду Лиан понял, что она уже и так знает ответ на свой вопрос, и потому ответил то, что думал:

- Слишком гладко…

- Если вечно ожидаешь худшего, всегда всё будет казаться слишком гладким, - пожала плечами Марьяна. – Думаю, если ты сумеешь выдавать ей карту частями, то вы оба получите желаемое. Она – деньги, ты – Анну.

- Ей нужны деньги, чтобы женить на себе князя, - поделился информацией Лиан, хоть это и казалось ему не важным, но отчего-то неприятным. – Или влюбить в себя… Я не очень понял, но…

- Что, в твоём мире было не так? – любопытство всё-таки оставалось неотъемлемой чертой Марьяны.

- Так, но… - он задумался. – Это как-то не афишировалось, что ли… Девчонки всегда старались понравиться богатым парням, но это… - он замолк, не зная, как объяснить.

Он и сам был прежде тем богатеньким, за которым бегали и которому хотели нравиться. И тогда это ему очень нравилось. Кроме того, положа руку на сердце, он мог бы признаться, что и сейчас ему было бы это приятно, хоть и никогда он не стал бы связывать свою судьбу с одной из тех, кто так желал быть с ним.

- Мне начинает казаться, что это удел пустых людей… - продолжил он, наконец. – Мне бы хотелось найти кого-то, с кем будет хорошо, надёжно и уютно… легко и интересно… Как с тобой вот, например, - он улыбнулся женщине и та смущённо рассмеялась.

- Прости, но сердце этой прекрасной дамы занято давным давно! – нарочито посетовала она. – Но, думаю, Анна подойдёт тебе! Она не из тех, кто станет притворяться, она умна, весела и обаятельна, с ней будет легко и интересно… Ей, конечно, далеко до меня, но, раз уж я не свободна, Анна – лучший вариант! – она снова заливисто рассмеялась, и Лиан поддержал её смехом на этот раз.

Марьяна поманила парня за собой и привела в кладовую, где хранились различные вещи, обычно не нужные хозяевам трактира. Там она нашла мешок и протянула Лиану:

- Этот – удобный. И счастливый. Но не по-настоящему, а так… Нет на нём магии, а мне всё равно с ним всегда и дорога легка, и путь не долог… - заметив, что Лиан удивлён, Марьяна пояснила: - Твоя Рина стоит на заднем дворе, возле дерева. Собаки залаяли, как почуяли вас, но я их в дом загнала, а сама посмотрела, что да как… - она вздохнула: - Прав всё же Тим, и доверять Рине нельзя. Специально тебя не погубит, но и при возможности предать предаст…

Лиан устало закрыл глаза, вспоминая свою прежнюю жизнь. Что тогда для него могло означать слово «предательство»? Что  девушка переспит с другим? Или что друг угонит машину или обчистит сейф, узнав пароль?

И что «предательство» здесь? Убьют, продадут энергию, бросят где-нибудь на верную погибель… Пожалуй, здесь стоило выбирать себе спутницу более тщательно…

- Что-то ты посмурнел, - покачала головой Марьяна, улыбаясь. – Брось грустить, всё получится! Просто будь осторожен и помни, что Рина – не друг, а просто помощник. Уверена, она будет милой и приятной в пути, и это даже хорошо.

Лиан прогнал ненужные мысли, рассудив, что Рине и правда не выгодно доводить его. Скорее всего, она попытается просто втереться в доверие, а потом предложить показать путь к артефакту раньше времени. По крайней мере, именно такой план был бы у самого Киприана, будь он на месте Рины.

- Знаешь, я тоже собираюсь быть приятным спутником, - признался парень. – Может, Ярина и не станет пытаться обмануть меня…

Ему вспомнилось, как временами она казалась одинокой, и он подумал, что, вполне вероятно, она станет его другом, если не быть к ней враждебным.

- Так что, - продолжил Лиан, повеселев от того, что решение принято и план действий намечен, - для начала нужно накормить мою спутницу, она очень голодна…

- Хорошо, - покладисто согласилась Марьяна, которая привыкла, что в трактире порой приходится кормить тех, кто неприятен. – Зови её – у меня как раз испеклись пирожки!

- Она не хочет заходить, - пожал плечами парень, тем самым предупреждая последующие вопросы и показывая, что он не знает причин, по которым девушка не пожелала перекусить в трактире.

Марьяна с улыбкой покачала головой. То, как относился Лиан к Рине после всего, что та сделала, казалось ей неправильным, но любопытным. Она отчего-то чувствовала, что эта его доброта выйдет ему боком, но одновременно знала, что по-другому он не сможет. Ярина понравилась ему тогда, в трактире, и, хоть он вряд ли бы признался, но нравилась до сих пор. Женщина лишь надеялась, что встреча с Анной изменит всё. То, как Киприан уверовал в то, что именно он отыщет княжну, радовало Марьяну, ибо она и сама верила в это.

- Главное – не дай ей позволить тебе усомниться в том, что у вас с Анной большое счастливое будущее! – сказала женщина, отправляясь с Лианом на кухню. – Рина из тех, кто может сбить с толку тебя, запутать, но при этом не отступить от своего пути. Худший вариант, который возможен помимо твоей смерти: она обретёт артефакт и добьётся своего князя, а ты так и не дойдёшь до башни, потому что Рина отговорит тебя…

- Не отговорит, - уверенно ответил парень. – Ты думаешь, я влюблюсь в неё снова? И она использует меня? Но нет. Да, она мне нравится, но Анна – она другая. И я сделаю всё возможное, чтобы познакомиться с ней… и быть с ней…

- Такой настрой мне нравится! – воскликнула Марьяна, надеясь, что всё, сказанное парнем сейчас, не пустые слова.

- На, - он протянул Ярине холщёвый мешочек.

Девушка взяла его, развернула и недоверчиво заглянула внутрь. Там оказались свежие пирожки, тепло от которых постепенно передавалось через тонкую ткань мешка рукам Рины. Выпечка дразнила ароматом печёного теста и обжаренного мяса, и девушка сглотнула слюну, которой вдруг оказалось излишне много во рту.

Она глянула на Лиана с одобрением, удивлением и благодарностью.

- Но я же, вроде как, отказалась… - приподняв вверх брови, напомнила она.

- Брось, ты голодна, я вижу… - отмахнулся парень. – Я плотно перекусил, прежде чем идти к тебе, а ты… Поешь, Марьянины пирожки сытные и вкусные… А ещё я взял медовухи, чтоб было, чем запить…

«И чтобы между нами хоть немного стёрлась холодная стена непонимания…» - мысленно закончил он.

Ярина не находила слов, поскольку, скажи она то, что думала, это бы прозвучало излишне сентиментально. Её несказанно порадовало и тронуло, что парень подумал, позаботился о ней, а также что верно подметил её голод, но не стал играть на этом, как бы поступила она.