- Пусть так, но не стоит заставлять её ждать…

- Она ждёт довольно много лет, Лиан, не думаю, что пара дней для неё имеют значение… - возразила Рина.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Для неё, может, и не имеют, а для меня это важно!

Ярина закатила глаза и хмыкнула что-то невразумительное, но по её тону было и так понятно, что она думает обо всём этом.

Её категорически не устраивала такая расстановка приоритетов. Сначала нужно найти артефакт, а уж потом Лиан может бросаться в любые приключения, забираться на любые башни и освобождать любых прекрасных девушек. Главное – его жизнь больше не будет представлять ценности для неё, и вообще ей будет не до этих проблем – впереди замаячит бал и встреча с Марком, и всё иное померкнет на фоне сбывающейся мечты.

Следующая часть карты окончательно разбила надежды Рины на лёгкую добычу.

- Давай-ка заночуем, - поглядев в чистое безоблачное небо, предложила Рина. – Завтра самая трудная часть нашего похода – нужно пройти через поля намбулы.

- И… в чём же сложность? – спросил Лиан, который не понял ничего из названия растения.

- Намбула выращивается местными жителями, и очень многие пожелали бы засушить себе несколько букетиков, так что поля охраняются дежурными нюхачами…

- Кем-кем? – рассмеялся Киприан, которого это название позабавило. – Нюхачами?

- Да, - серьёзно ответила Ярина. – Это небольшие существа, похожие на собак. Они сидят в определённых точках и принюхиваются. Намбула, стоит повредить её стебель или надломить листочки, источает запах, который мы не чувствуем, но для нюхачей он кажется очень сильным. Они легко понимают, если кто забрёл на поле, и сразу срываются с места… Сами они достаточно безвредны, но вот хозяева полей точно не будут к нам добры и не станут слушать объяснений. Здесь плохо собирается энергия, а та, что получается от тепла их светила, слишком дешёвая и не преобразуется ни в одну из дорогих, так что… Намбула – основной источник их дохода, они за неё убьют…

Лиан скептически хмыкнул, а девушка продолжила:

- Самое плохое, что поля эти не обойти – они как раз граничат с землями, где водятся дикие оборотни…

- А что, бывают и одомашенные? – улыбнулся Киприан.

Ярина вздохнула. У парня явно было хорошее настроение, но разделить его с Лианом она не могла.

- Всякие бывают, но нынче они в наших краях редкость. А здесь их полно, они злобные и… короче, лучше уж через нюхачей. Если там попадёмся, хоть шанс будет… Всё же с хозяевами полей проще договориться, чем с оборотнями… Хоть мы и потратим на этот путь больше времени.

Лиан немного подумал над полученной информацией, а потом самоуверенно заявил:

- Мы пройдём по землям оборотней!

- Не думаю, что это хорошая идея… - с сомнением посмотрела на парня Рина.

- И всё же, - настаивал на своём парень. – Хочется добраться до Анны поскорей…

Ярина понимала его нетерпение: точно также ей хотелось побыстрее обрести артефакт и заявиться на бал, но она, привыкшая всё рассчитывать и взвешивать, и то не рискнула бы сунуться в земли оборотней, если бы не…

Девушка посмотрела на Киприана загадочно, и он совершенно не понял, к чему этот взгляд. Рина прикидывала, насколько больно ей будет потерять своего спутника. Выходило, что не очень-то он ей дорог, и потерять его она готова.

- Ладно, давай всё же устроимся на ночлег. В любом случае, сейчас не лучшее время для продолжения пути.

Лиан с этим спорить не стал и терпеливо подождал, пока Рина выберет для них подходящее дерево. Критериев, по которым Рина долго сравнивала одинаковые на вид деревья, парень не знал, да и это не очень занимало его мысли.

На этот раз он легко и уверенно нырнул в густую крону и расположился в мягких ветвях. Рина молча протянула ему какие-то тонкие стебли с мелкими листочками, и сама принялась жевать такие же. Лиан последовал её примеру, благодарно кивнув.

Это оказалось нечто сочное с мучнистыми прожилками, что прекрасно утоляло как голод, так и жажду. Киприан съел не всё, хоть было и вкусно, и остатки положил рядом с собой. Глаза его закрывались уже сами собой от усталости и от переоклиматизации. Всё-таки здесь, за Пограничьем, ему было непривычно и трудно, так что от отдыха Лиан не отказался бы ещё несколько часов назад, а сейчас так вообще готов был уснуть сию же минуту.

Ярина смотрела на него из-под пышных ресниц, полуприкрыв веки. Наивность этого человека не переставала поражать её. И его сегодняшнее желание отправиться через опасные земли её поразило не меньше. Глупость ли это? Или храбрость? Или и вправду любовь к Анне?

- Неужели она этого стоит? – спросила девушка тихо, словно и не обращаясь к Лиану. – Опасности, неизвестность, сомнительная попутчица… Неужели та, кого ты не знаешь, стоит всего этого?

Глаза Лиана закрылись, но он улыбнулся заданному простодушному вопросу, а потом ответил негромко, будто размышляя:

- Анна прекрасна. Если она полюбит меня - я буду счастлив. Если нет - то я по праву буду в числе её приближённых... Ты ведь стремишься к тому же самому, разве нет? – даже задав вопрос Рине, он лишь повернул к ней голову, но глаза открывать не стал – очень хотелось отдыха.

- Я Марка люблю, вообще-то!  - возмутилась нелепому сравнению Рина. – Он богат, красив, прекрасен, безупречен... и добр. А ещё, в отличии от тебя, я хотя бы видела того, ради кого стараюсь!

- Понятно. – Сухо отреагировал Лиан.

Рина нахмурилась. Странная у него реакция. Неужели, наконец до него дошло, что он идёт за призрачным образом девушки, а не за возлюбленной? Хотя, вряд ли… Значит, он намекает, что её слова про Марка – полная чушь?

- Что "понятно"? – решила выяснить Ярина. - Думаешь, не так?

Парень всё же посмотрел на собеседницу, причём взгляд его был пристальный и серьёзный. Рина нахмурилась ещё больше, даже не зная, что сейчас может услышать от этого парня.

- Знаешь, - негромко признался он, - там, откуда я родом, мужчины борются за женщин, а не наоборот...

- Считаешь, это он должен искать способ пообщаться со мной? – уточнила Рина.

- Да. – уверенность, привычная уверенность сквозила в тихом голосе Лиана, и это начинало раздражать. - Если ты ему приглянулась, он не должен был потерять тебя из виду. Настоящего мужчину это должно унижать: если та, кого он любит, вынуждена совершать подвиги ради этой любви. Потому что подвиги - это его задача.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ В этом что-то было, и Рина очень боялась начинать думать на эту тему, поскольку размышления непременно привели бы её к мысли, что это «что-то» - правда. Лиан говорил правду, которая давно позабылась в этих краях и которую сам парень не помнил у себя на родине, но отчего-то вспомнил здесь, вдали от неё.

- Дурацкие правила! – презрительно фыркнула Рина, показывая, что ей нет дела до того, как было что заведено в мире Киприана.

- Это не правила… - скромно возразил парень. - Это просто то, что душа и сердце считают правильным.

- Моя душа и сердце считают правильным, что тот, кто любит, никогда не отступится от своей мечты быть с любимым! - не сдавалась Рина.

- И что же Марк? – усмехнувшись, Лиан даже сел, разгоняя остатки усталости и желания поскорее уснуть.

Ярина попыталась просчитать мысли парня. Зачем он спросил? Чего он добивается этим разговором и почему повернул его в подобное русло?

- Ты завидуешь ему, Лиан, - сделала вывод Ярина, мягко улыбаясь ему, словно наконец-то поняла его и теперь относилась со снисхождением. – Да, ради тебя никто не стал бы совершать ничего подобного… Ты нищий оборванец здесь, и всем плевать, кем ты был в своём мире. А он – князь. И, кроме того, хороший человек. Но, как я поняла, ты завидуешь его положению в обществе… Но, поверь, его статус - это и его проклятье. Марк не может просто подойти ко мне на улице или просто привести в дом...