Лиан не верил, что всё закончится так, но смертельный страх настиг его за секунду, как тоже сделал и оборотень.

Огромный лохматый зверь повалил парня на спину и прижал лапами к полу. Киприан пытался высвободиться, но всё было тщетно: он давно не тренировался, и мышцы его не шли ни в какое сравнение с мышцами врага.

- Ярина! – крикнул он ей, сам не зная зачем.

То ли надеялся на помощь, то ли просто хотел знать, что в эти последние минуты своей жизни он не один.

Оборотень неистово рычал, пытаясь добраться до шеи парня, который изо всех сил противился этому.

- Давай же, погибни за меня!  - закричала Рина на прощанье Лиану совсем не то, чего ему бы от неё хотелось. И совсем не то, что соответствовало бы её чувствам в тот момент. - Погибни ради моего счастья с Марком! Что ты там говорил про подвиги? Ради любви, да?

Её голос сорвался, и она замолкла, ощущая боль и горечь предстоящей утраты.

Она не желала бы ему смерти, будь иной способ добраться до Призмы или будь больше времени на то, чтобы можно было потратить несколько лет на разработку идеального плана.

Девушка отвернулась, сжимая кулаки, чтобы сдержаться и не закричать от невыносимых чувств, что охватили её.

Острые клыки прокусили тонкую кожу на шее Лиана, громкий стук сердца на мгновенье стих, и последнее, о чём подумал Лиан, было то, что он не желал бы Рине счастья с Марком, потому что это было крайне несправедливо, что одного мужчину она с лёгкостью принесла в жертву, а другому подарит себя.

Рина вздохнула с облегчением.

Всё. Дело сделано.

Киприана больше нет.

***

Зверь насладился энергией, которую забрал у новообращённого – энергией человека, которого больше не существовало и который передал всю свою человеческую жизненную силу оборотню. Зверь довольно заурчал, насытившись, но мешкать не стал и ринулся поскорее прочь. Вокруг дома уже не осталось ни одного его сородича – все боялись лютой мести разъярённого нового оборотня.

В первые дни было опасно – мозг уже не понимал и не помнил, отчего оборотни – враги, но инстинкты ещё оставались неискоренёнными, и оттого огромное чудовище могло разрывать своих новых сородичей просто так, само не ведая причин своей ненависти к ним.

- Что ж, и мне пора! – воскликнула Рина. – Спасибо, Лиан! Ты оказался не столь бесполезен, как мне казалось сперва! – она легко перепрыгнула через корчившееся на полу тело, которое посекундно увеличивалось в размерах.

Девушка выскользнула за дверь, захлопнула её и принялась накладывать заклинания торопливо и суетно. Ей руки отчего-то мелко дрожали, а перед глазами стоял непонимающий взгляд Лиана, который до последнего не верил, что она поступит с ним именно так.

Она услышала его нечеловеческий вой и содрогнулась, но теперь Лиан не был опасен для неё. Дубовую, мастерски сколоченную дверь ему было не выломать даже при условии, что теперь его сила возросла десятикратно.

Ярина устало привалилась спиной к стене и опустилась на корточки. Тяжёлый денёк выдался!

Вой, приглушённый толстой стеной и дверью, всё давно действовал на нервы, и потому, немного передохнув, девушка вскочила на ноги и поспешила покинуть это место.

Перед глазами стоял Лиан со своим взглядом, полный непонимания и обиды... Как тогда, в их первый совместно проведённый вечер. Жаль, ужасно жаль, что сейчас всё закончилось не так благополучно для этого парня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ По щекам тонкими струйками сбегали слёзы, но девушка так ушла в свои мысли, что совсем не замечала этого. Щемящая боль отчего-то поселилась в её сердце, и растерянная от этого непредвиденного обстоятельства Рина старалась уверить себя, что скоро это пройдёт. Может, не сразу и не до конца, но если дальше всё пойдёт по плану, боль заляжет в глубинах души и больше не напомнит о себе.

Она шла почти наугад, поскольку слёзы, стоявшие в глазах, не позволяли видеть мир отчётливо. Но она продолжала двигаться к цели, несмотря на это.

Рина поймала себя на мысли, что победа и отлично спланированные действия не радовали её сейчас. Всё получилось именно так, как она рассчитывала. Но этого ли желала она на самом деле? Хотела ли она потерять того, кто доверял ей и мог бы стать другом, ради того, кто, возможно, полюбит её и приведёт в лучшую жизнь.

Девушка постаралась думать о Марке. Это помогало, и уже через несколько минут она могла мыслить трезво, запрятав чувства далеко-далеко от самой себя.

Лиан? Да и пёс с ним! В конце концов, теперь было даже лучше - ни с кем можно было не делиться добытым... Хоть пока ничего ценного Ярина и не добыла, но путь к артефакту отныне был свободен. В сущности, парень сам виноват, что попался. Не стоило соваться в опасное путешествие, раз не можешь постоять за себя! Да и вообще: стоит ли переживать за жизнь того, кто однажды купил свою смерть?

К тому же он был всего лишь вынужденным попутчиком, и девушка специально старалась не привязываться к нему слишком сильно, и по мере выяснения его прошлого это получалось всё легче и легче.

Окрылённая удачей Ярина продолжила путь одна. Не пути ей не попалось больше ни одного оборотня – они чувствовали, что Лиан рядом и он опасен, и потому ушли как можно дальше. Карта без проблем привела девушку к водопаду, а путь к гроту открылся после прочтения заклинания. Всё это было необычайно красиво, живописно и волнительно, но Рина не замечала этого. Она очень боялась неудачи. Если что-то пойдёт не так и артефакт она не заполучит – то всё пропало! И на бал никак будет не попасть, и с Марком не встретиться… разве что случайно, но случайная встреча не принесёт ей успеха.

Ярина смело шагнула в грот через потоки ниспадающей со скалы воды. Внутри оказалось светло, словно толщина водных струй не скрадывала, а преумножала свет светила. Девушка огляделась и сразу вспомнила Лиана, которому было неприятно находиться в расщелине Светика. Здесь же ему бы наверняка показалось уютно и комфортно: просторное помещение с множеством ярких бликов, мелькающих по стенам, полу и потолку от искрящейся воды,  мерный шум водопада и неповторимый запах свежести, который Рина вдыхала полной грудью.

Это было поистине прекрасное место! И девушка подумала, что если вдруг станется, что артефакт кто-то забрал до неё, то грот может стать хорошим тайным укрытием на будущее. Только вот просто так не доберёшься до сюда и не выберешься… Стоило поспешить и успеть пройти опасный лес оборотней до того, как Лиан станет терять свои силы новообращённого, так что Рина решила не тратить время зря.

Она огляделась вновь, но уже не получая эстетического удовольствия, а просто изучая грот на предмет нахождения в нём артефакта. При этом мысли Ярины пошли по пути сомнения. Что, если Призма ужасно велика или мала? Тогда либо её будет не вытащить отсюда и не принести домой, либо окажется невозможным найти её здесь. Девушка начинала нервничать от ожидания, но Лунная Призма как раз обнаружила себя синим блеском. На неё как раз попали блики, и одна из граней отразила их так чисто и ярко, что Ярина облегчённо вздохнула и опустилась на колени, не веря своему счастью.

Артефакт был здесь. Он не был излишне громоздким, показался ей даже мелким, что было хорошо  – его легко будет принести во дворец Марка! Её мечта сбылась! Ну, почти сбылась… Но в любом случае, это был огромный шаг на пути к осуществлению задуманного. Рина ощутила, как слёзы радости текут по её щекам. Всё было не напрасно! И Лиан сыграл свою важную роль в её жизни, он не зря встретился на её пути однажды!

В ладонь легко лёг артефакт – прозрачная синяя призма, всеми гранями отражающая и преумножающая те крохи света, что проникали сюда. Оставалось лишь дойти обратно, до дворца, но этот путь не должен был быть тяжёлым. И не был бы, если бы не одно «но».

Рина хотела обойти это место, но не смогла. Любопытство или желание убедиться, что Лиан всё ещё не человек и человеком уже не будет, гнало её к погребу. Девушка уговаривала себя, что стоит пройти мимо, ведь  это глупо - возвращаться сюда без видимых причин. Но тут же находились поводы всё же пройти рядом - этот путь ею изведан, хоть и не самый короткий, но зато самый безопасный из возможных, ведь чем ближе к новому оборотню, тем лучше.