Парень был непривычно молчалив, и Рина подумала, что навязанная ему её воля гнетёт его сильнее, чем она предполагала. Возможно, он не так и плох… И в том, своём, мире тоже был не так и плох, а тоже являлся следствием особенностей тамошней культуры, про которую Рине не было ничего рассказано.

- Уверен, что стоит вообще идти к башне? – спросила Ярина, легко ступая по камушкам, что выступали из прозрачной спешащей вниз воды.

Ей очень бы не хотелось, чтобы Лиан встретился с Анной. О доброте и красоте этой девушки она слышала много, и даже встречалась с княжной однажды мимоходом, так что смогла убедиться самолично, что народная молва не врёт. Их встреча означала бы стопроцентную влюблённость Лиана, да и пророчество, о котором было известно всем, подтверждало, что отыщет путь к башне лишь тот, чья это судьба. И про истинную любовь там тоже было что-то, но Рина не помнила, поскольку никогда в жизни не подумала бы, что история Анны будет касаться её. Как бы то ни было, Анна заслуживала кого-то получше, а Киприан… Он просто не должен был принадлежать княжне ни в каком качестве! Откуда взялись эти собственнические чувства, Рина объяснить не могла, но Лиан со своим стремлением освободить понравившуюся ему Анну начинал раздражать.

Киприан её вопросом о его уверенности не озадачился и быстро ответил твёрдое:

- Да.

Ярине стало немного обидно, и она постаралась придумать хоть что-то, что могло бы пошатнуть мнение Лиана. Ей стало как-то неловко от того, что он так смело шёл к своей цели, так дерзко возомнило себя тем, кто войдёт в историю и останется при богатой жене, о которой остальным останется только мечтать. Почему её, Рину, никто так не стремится заполучить? Да, она не богата, но вполне красива, и к тому же не заточена в башне!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Она покосилась на парня. Он шёл аккуратно, но быстро, ни на шаг не отставая от неё.

- Знаешь… - начала девушка задумчиво. – Думаю, тебе стоит сперва кое-что выяснить…

- Например? – насторожился парень, но не замедлил шаг.

- Ну… Есть один знакомец у меня… - проговорила она всё также задумчиво. – Так вот он вполне может сказать, твоя судьба Анна или же нет.

- Не надо мне такого знакомца, - отрезал парень, но Рина не сдалась:

- Не веришь мне? Слушай, да не обманет он! Он не способен лгать, уж поверь!

- Он-то, может, и не способен, - согласился Лиан, - а вот ты – вполне.

Ярина наигранно поджала губы, показывая, что ей могли бы быть обидны его слова.

- Мне нет смысла врать тебе – артефакт иначе не найду… Так что в моих интересах, чтобы ты не повернул назад… А о потере времени не переживай – это тут рядом, как раз в скалах, мимо которых сейчас будем проходить!

Лиан подозрительно поглядел на Рину, но ничего не ответил. Не хотелось бы угодить в ловушку, хотя девушка вспомнила о знакомце словно между прочим… однако о её умении обманывать ему было известно не понаслышке, так что он не исключал, что знакомец просто выбьет из него карту, а затем закопает в этих лесах.

Но он пошёл за Риной. Потому что другого варианта просто не было. Если она затеяла зло, то рано или поздно исполнит свой план, и ей никто не помешает. Лиан понимал, что сам вписался в эту игру, и потому принимал все вновь вводимые правила безропотно.

Девушка так и вела его по речушке, берега которой стали и правда походить на скалы. Невысокие поросшие мхом каменные стены смотрелись величаво, из трещин в некоторых местах прорастали невысокие кривые деревца с тонкими стволами. Путники замедлили шаг, и вскоре Ярина указала на большую расщелину в камне. Внутри, во тьме, виднелся тусклый неясный свет, и Лиан нервно сглотнул при мысли, что им предстоит пройти внутрь.

- Проходи первый, - подбавила масла в огонь Рина, уступая дорогу парню.

Киприан посмотрел на неё недоверчиво. Ему никогда не нравились подобные места. В детстве недалеко от его дома находились пещеры с длинными тёмными ходами, и местная ребятня любила лазать по ним, исследуя новые ходы и залы. Сам Лиан бывал там лишь дважды, и то лишь потому, что девчонки назначали ему там свидания, и он не желал показывать им, что побаивается тёмных туннелей, где стены и потолок словно давят на человека, угнетая его.

Но, несмотря на нехорошие воспоминания, он пошёл первым, как она и хотела.

Рина ни на шаг не отставала, и это придавало уверенности, хоть такой эффект от присутствия Ярины не был ничем логически обоснован. Лиан оказался приятно удивлён, что в расщелине не было столь уж темно, и глаза, привыкнув, сумели различать холодные стены, сходящиеся над головой, и дорогу – узкую, но чистую, без каких-либо препятствий.

Идти пришлось недолго, что тоже не могло не порадовать парня, которого всё равно не прельщали подобные места.

Впереди что-то тускло светилось, и поначалу Лиан не мог определить, что это за источник света. Но из-за этого желтоватого свечения становилось спокойно и любопытно, так что тревоги покинули сердце парня.

Источником света оказался цветок, хоть Лиан до последнего отказывался верить своим глазам.

Путники остановились около светящегося цветка, который то затухал, то вспыхивая ярким светом вновь, но лепестки его были словно стеклянные, и свечение, проходя сквозь них, не слепило глаза. Киприан мог бы найти этот цветок красивым, если бы не пытался высмотреть в темноте кого-то, к кому Рина вела его. Парню казалось, что этот цветок – отвлекающий манёвр, чтобы, привлекая внимание к себе, он не позволял увидеть кого-то, кто пожелал остаться в тени, пока не выяснит, зачем к нему пожаловали.

- Это Светик, - представила своего знакомца Рина, и Лиан, убедившись ещё раз, что никого вокруг не видит, посмотрел на девушку непонимающе.

- Это… цветок? – уточнил парень.

- Ну да… - ответила Ярина. – А что, ты ожидал чего-то другого?

Лиан подумал, что в его мире Светиком скорее всего могли бы звать какую-то девушку, но Рина с самого начала говорила о Светике в мужском роде, так что Киприан и не знал уже, кого он увидит в итоге, но владельцем этого имени, а также тайных знаний, никак не мог быть цветок.

- Я ожидал кого-то более… - парень никак не мог подобрать слово и, наконец, нашёл более-менее подходящее: - …одушевлённого… Как я смогу поговорить с цветком?

Он посмотрел на Рину простодушно, поскольку понимал, что в это мире возможно всякое, так что, может статься, что и с цветами здесь принято уметь общаться. Боязни показаться невеждой или глупцом у Лиана давно не было – он привык, что его и так таковым считают, по крайней мере, Ярина.

- И… я должен задать ему вопрос? – Лиан не мог избавиться от непрошенных ироничных ноток в голосе, хоть и осознавал, что этим может обидеть и цветок, если он всё же одушевлён, и Рину.

- Да, ты можешь задать любой вопрос. Но только один в неделю и только, если сперва поздороваешься со Светиком… - подробно пояснила Рина, и голос её оставался полон серьёзности. – Учтиво поздороваешься… - добавила она на всякий случай.

Киприана не покидало подозрение, что Ярина просто придумала новый способ поглумиться над ним, но факты указывали на иное: девушка хотела поскорей найти артефакт, а из-за цветка пришлось немного отклониться от маршрута.

- Ладно, - пожал плечами Лиан, прикинув, что ничего не теряет, если поздоровается с цветком и что-то спросит. – Но как я пойму ответ? Он умеет говорить или общаться ментально?

- Нет, он умеет лишь светиться и всё понимать… - ответила Рина. – Надо знать его язык… Не переживай, я тебе переведу ответ!

Лиан скептически посмотрел на Рину, понимая, в чём был подвох: истинный ответ узнает она, а не он. Ему можно будет наплести любую чушь, какая повыгодней.

- Ты издеваешься, - констатировал Лиан без укора.

- Не правда! – горячо воскликнула Рина. – Мне и самой интересно узнать, сможешь ты отыскать Анну или нет! Это будет такая новость, что не только о тебе и о ней, но и обо мне станут говорить все люди во всех городах! Тогда Марк и без артефакта сможет заметить меня, а свою долю от артефакта я приберегу для себя, на чёрный день… или на случай, если с Марком не срастётся… Видишь, я не такая оптимистка, как ты, я рассматриваю все возможные варианты, а не бросаюсь в омут с головой!