— Не будь вы парой, она давно бы начала новую жизнь.

— С тобой? — Изломил бровь беловолосый.

— Да хотя бы.

— Марэк, прекрати…

Он перебил:

— Прощай, Диана.

Впившись в спину стремительно удалявшегося парня, я, наконец, сообразила, что только что произошло. Только соперничества из-за меня не хватало!

— Стой, — окликнула друга, кидаясь вдогонку.

На Вэна не глянула. Промчалась мимо ошалелых покупателей, проигнорировала окрики возникшей из-за поворота Сабрины, и припустила к лесу. Марэк к этому времени успел обогнуть деревню и выйти к полю, за которым темнела крепостная стена.

— Постой же!

Не ответив, он демонстративно прибавил ходу.

Я так и бежала до самой крепости, спотыкаясь на кочках и поскальзываясь на прихваченных ночным морозом лужах, и лишь у распахнутых настежь ворот схватила лейтенанта за рукав.

— Что с тобой? Вэн вправе делать мне приглашения, а я — принимать.

— Замолчи, — рявкнул он. Опустил ладони мне на плечи, сдавил и резко привлёк. — Ты сама говорила — во всем виновата связь. Это она притягивает, заставляет любить, откликаться на ласки. Разорви ее и одержимость уйдёт. Между вами не было магической привязки. Всего-то надо, чтобы один из пары…

Он прервался из-за бойкого «тпрр» за спиной. Под звонкое ржание у ворот остановилась груженная мешками телега. Из крепости выбежали солдаты, принялись сгружать поклажу на землю.

— Один из пары? — Повторила я с нажимом.

Марэк посмотрел мне в лицо.

— Умер, Диана.

Сердце облилось кровью, голос сорвался.

— Ты обманываешь, специально злишь…

— Иначе второго не освободить, — добил он окончательно.

Без спроса склонился и поцеловал. Вроде бы с желанием, страстью. А я ничего не почувствовала. Теплое касание губ, чужое хриплое дыханье и всё…

В реальность вернул полный мучения девичий возглас:

— Ах!

Похоже, увидев, как я бегу по деревне, дочь старосты охватило любопытство, и она последовала за нами, однако, судя по девичьему виду, уже сильно об этом пожалела. В глазах первой красавицы блестели слёзы.

— Сабрина? — Нахмурился Марэк.

Крепкая хватка ослабла и, вырвавшись, я попятилась, плохо понимая куда. На лице друга мелькнул страх. Он потянул руку поймать, крикнул: «Вернись»… Сразу за этим последовал дикий окрик дозорного следившего за разгрузкой припасов:

— Крепче держи! Крепче! Это же взрывоопасная смесь, если выскользнет… Идиот!

С повозки что-то упало, взорвалось. Вокруг завопили.

Спиной почувствовала разгорающийся позади мощный пожар, но обернуться не хватило времени.

Пасмурный день раскрылся ослепляющей, огненно-фиолетовой вспышкой, ожег мне правую половину тела, подхватил, завертел, и я ощутила падение, выбившее из легких воздух. В голове запульсировало, все чувства исчезли. Остались лишь острейшая боль и кромешная тьма, застившая зрение.

Кажется, я кричала, извивалась и корчилась. Плакала, хватая обожженными пальцами мокрую от крови грудь, и звала кого-то по имени…

Кажется, меня подхватили, прижали к себе. Слышала обрывки фраз, но толком ничего не понимала:

— У нее болевой шок, заноси в лазарет!

— Поздно, людская медицина бессильна. Расступитесь…

Сознание металось, угасало, срывалось во тьму. И все же даже в таком состоянии я по-прежнему могла слышать голос мага Дома Зимнего Утра удачно подменившего Изабеллу мной.

«Здесь вас не ждёт ничего кроме смерти, принцесса… Но там, за Гранью, быть может, обретете шанс на спасение…»

И тут я поняла, осознала. Очутившись в Эостере — я переняла судьбу Изабеллы. Ей предсказали погибель, значит и мне суждено умереть.

И я умираю.

Пусть не от лап анимагов, не от кинжала и яда, а от чего-то даже не понятого разумом… Впрочем, уже всё равно.

Просто закрыть глаза, сделать последний вдох и забыть обо всем.

Замерев близ заиндевевшего ствола, Агарвэн наблюдал, как нахал, которого Диана обозвала Марэком нагло впился в девичий рот поцелуем.

Синие эльфийские глаза опасно сузились, наливаясь смертоносным светом. Внутри взвилось пламя, требуя высвобождения.

Сжал кулаки, запрещая.

Достаточно того, что, не совладав с собой во дворе дома травницы, он перекинулся в боевую ипостась (чем совершенно очевидно напугал мелиссе). Потрясений с неё достаточно.

— Ах, — мучительный вопль заставил взбешенного эльфа обернуться.

У опушки беззвучно рыдала темноволосая девушка. Судя по алым щекам и учащенному дыханью, она бежала сюда от деревни.

— Сабрина?

Выпустив Диану, лейтенант уставился на ошеломленную брюнетку, медленно меняясь в лице.

Не теряя времени, выхватил из образовавшейся у крепостных ворот толчеи фигурку с темно-рыжими волосами. Невольно нахмурился. Диана была чем-то напугана. Обхватив себя руками, мотала головой, необдуманно отступала к стоявшей позади телеге и понятия не имела, что вокруг уже закручиваются смертоносные потоки.

Сработал молниеносно. Раньше, чем Марэк успел крикнуть «вернись», а из уст офицера донесся приказ крепче держать соскальзывающий мешок. Вскинул охваченные серебристым сиянием руки и за секунду до взрыва — над Дианой раскрылся усиленный эльфийской магией защитный купол.

Она даже оглянуться не сумела, все произошло слишком стремительно. Лишь боковым зрением приметила слепящую вспышку, от какой ее завертело в водовороте обжигающего жара. Не окажись в этот момент девушка прикрыта родовой магией Дома Вечерней Звезды, неминуемо бы погибла.

Фигурку с рыжими волосами подбросило и скрыло стеной огня. Вокруг началась неразбериха.

— Лекарей сюда! Срочно! — Сбросив оцепенение первым, проорал Марэк.

И, невзирая на ранение, сбежал на дно воронки, куда по инерции отнесло Диану. На суетившихся сослуживцев внимания не обращал. Как минимум, трое из них были серьезно ранены; еще одна лошадь, лежавшая на боку, по всей видимости, погибла.

От опушки до крепости было всего несколько шагов, но Агарвэну показалось, прошла целая вечность. С яростью, какой прежде за собой не замечал, преодолел расстояние и, бесцеремонно толкнув соперника плечом, склонился над сжавшейся в комок парой. Пылающие волосы были разметены по мерзлой земле, кожа покрылась налетом гари, от одежды исходил дым.

Осторожно развернул мелиссе лицом, нейтрализуя щит. Подпаленный и прожженный в нескольких местах, он принял большую часть поражающего вещества. И все же взрыв опалил Диане обе ноги, правое предплечье, а самое страшное, на белой рубахе в области груди расплывалось большое кровавое пятно.

— Вэн? — Застонала она, ощутив прикосновение.

Попыталась поймать за руку, изогнулась, запрокинула голову и забилась в приступе боли.

— Я рядом. С тобой. — Горячие губы запечатлели на лбу Предназначенной долгий поцелуй, отчего ее рваное дыханье стало выравниваться.

Склонился, успокоил: «Все будет хорошо», бережно подхватил на руки и зашагал в направлении деревни.

Лейтенант опомнился, попытался было преградить дорогу, указывая в сторону крепости и бормоча нести в лазарет.

— Поздно. — Проигнорировав потуги мальчишки, бросил, что людская медицина бессильна и ускорил шаг, чтобы спустя несколько минут внести мелиссе в собственный королевский шатер.

Диана металась в полузабытье, разрывая эльфийское сердце на две безжизненные половины. Звала, цеплялась за пропитанную насквозь кровью мужскую рубаху, а едва была уложена на ковер, изогнулась всем телом и перестала дышать.

— Держись, — зарычал Агарвэн, обхватывая ее голову и призывая в ладони исцеляющие потоки.

Отпущенная белым магом мощнейшая сила заполнила пространство вокруг.

Воздух заискрил, разогрелся, пошел частыми вспышками и свился в полупрозрачный плащ, окутавший лежавшую без движения девушку. Исцеляющие всполохи чистой магии охватили сначала ступни, переползли на колени, окутали бедра, живот, грудь, сконцентрировались у особо пострадавшей шеи и головы.