— Да не расстраивайся ты так! Подумаешь, не поступила! В следующем году точно получится, — Катька старательно улыбнулась, но попытка подбодрить подругу, явно потерпела неудачу.

Диана, уставившись в дисплей выключенного мобильного, лежащего с краю столика, не шелохнулась.

Катя посмотрела на часы:

— Надо бежать. Столько дел до начала учебы: съездить домой, собрать вещи, познакомиться с девчонками по курсу.

— Да, — Диана обхватила полупустую чашку с остывшим кофе, — надо…

На улице лил дождь, и подруги заскочили в уютную кофейню, да что-то засиделись. Каждой давно пора спешить по личным делам.

— Останешься в городе? — Полюбопытствовала Катя, забрасывая вещи в сумку. — Или домой?

Девушка рассеяно пожала плечами.

Возвращаться в опустевший после смерти мамы с братом дом, к отчиму-пьянице, который каждые полгода приводит новых женщин, страшно не хотелось. К тому же, они с Игорем мечтали снять в городе квартирку, поселиться вместе. Планировали совмещать учебу с работой, задумывались о совместном будущем. Игорь — поступил, а вот Диана…

Все школьные экзамены были сданы более чем хорошо, и вокруг уже витало предвкушение веселой студенческой жизни.

С самого детства девочка мечтала пойти по стопам отца и стать врачом. Но вдруг как гром среди ясного неба. В медицинский не хватило двух баллов и приемная комиссия без сожалений завернула ее документы.

— Чего нос повесила? Говорила, в разные ВУЗы надо пробовать, но ты уперлась, «в медицинский хочу, стану, как папа». Теперь сидишь и киснешь.

Мимо столика проходил официант и Катя встрепенулась.

— Можно, счет?

Он улыбнулся, кивая.

— Симпатичный, правда?

— Кто? — Диана оторвалась от темного дисплея мобильного.

— Скучно с тобой, — вздохнула Катя.

Положа руку на сердце, они дружили с первого класса, и всегда и везде были не разлей вода: в школе, в поездках, у друзей. Многие даже считали их сестрами и вот, впервые за много лет, подруги расстаются. Катю ждет жизнь в большом городе, а Диане придется вернуться в пригород — к существованию, какого не пожелать и врагу.

— Позвонит твой Игорь, не парься.

Диана подняла глаза и заметила, что собеседница глядит в упор. Но стоило взглядам пересечься, тут же схватила сумку:

— Я побежала. Не пропадай, ладно.

Махнув на прощание, Катя беззаботно выскочила в дождь.

Посидев в тепле кофейни минут десять, Диана тоже засобиралась.

Отсюда до пригородного вокзала было недалеко, около пятнадцати минут, и девушка решила, что успеет заглянуть в ближайший магазин и купить Димке обещанную машинку-трансформер. Семилетний соседский мальчик напоминал братика, погибшего в автокатастрофе вместе с мамой несколько лет назад, и потому она частенько баловала его игрушками, а если была минутка, заходила в гости на чай. Как-никак мама и тетя Люба, мать Димки, много лет были лучшими подругами, и Диана решила эту традицию сохранить. Тем более, соседи всегда были ей рады.

Застегнув куртку и забросив за спину рюкзак, поспешила к магазинчику с красочной вывеской, но что-то заставило оглянуться и всмотреться в парочку, целующуюся на углу. А, приглядевшись, вздрогнуть и почувствовать, как в груди заболело сердце.

— Игорь? — Тихий шепот поглотил дождь. — Катя?

Привиделось от переутомления?

Это точно не могли быть лучшая подруга и парень, в которого она была влюблена с восьмого класса. Катька никогда не одобряла этот выбор, считая высокого темноволосого Игоря «плохим мальчиком», тянувшим Диану на дно. Неужели это потому, что сама неровно дышала к спортсмену-однокласснику?

Девичий голосок прозвучал неожиданно резко:

— Диана?

Оказалось — Катя и Игорь, прикрывшись одним зонтиком на двоих, смотрели с удивлением.

— Ты же собиралась на вокзал.

— Собиралась, но сначала…

Девушка осеклась, замечая презрительную ухмылку на лице Игоря. А, коснувшись головы, поняла, что стояла под сливным стоком и промокла насквозь. С длинных, до талии, волос стекала вода, струилась по куртке и джинсам, затекала за шиворот, леденила кожу.

Сердце заболело сильней. Она ждала, что Игорь подойдет и обнимет, скажет — все это розыгрыш, глупая шутка двух самых близких для нее людей. Но нет, ничего такого.

— Я позвоню, — чмокнув Катю в щеку, Игорь скрылся за углом. Диану холодно проигнорировал.

— Я хотела рассказать, — Катька нервно перехватила зонтик. — Но ты не поступила, была расстроена. Знаю, ты его любишь, а он…

— Давно вы вместе? — перебила Диана, стирая с лица дождевую воду.

— С выпускного. Помнишь, ты убежала после вручения аттестатов?

Диана помнила. Накануне праздника отчим, как специально напился, вышел на балкон покурить и свалился с третьего этажа. С переломами обеих ног его увезли в травматологию, вскоре выписали, и девушке пришлось посвятить мужчине всё свободное время — даже пораньше сбежать с выпускного.

— Я заскучала, — тем временем продолжала Катя, — Игорь вызвался развеселить. Все получилось естественно. Представляешь, он предложил снять квартиру.

От обиды Диана закусила губу — это была ИХ с Игорем мечта, а он так легко её предал.

— Кажется, я влюбилась, — закатила Катька глаза.

Диана сдержала всхлип, стискивая кулаки. Удар в спину был оглушительным.

— Ты вся промокла, — «лучшая» подруга жестом пригласила под зонтик.

— Не стоит. Автобус через час.

— Обиделась, что ли? — Воскликнула Катя. — Да, перестань! Я не виновата, что Игорь выбрал меня! Ты себя видела? Серая мышь, ботаничка. Он и встречался с тобой только для того, чтобы подтянуть знания перед экзаменами. Такие, как ты, подруга, — вымирающий вид. Ты не интересна парням…

— Замолчи.

— Ничего удивительного, что Игорь бросил тебя при первой возможности…

— Молчи! — Вскричала Диана и, развернувшись, бросилась через дорогу на противоположную сторону, к незнакомому парку. Под пронзительный вой клаксонов и недовольные крики водителей.

… Она долго бежала, не разбирая дороги, — колючие ветки хлестали лицо, трепали длинные волосы, цепко хватали одежду — и остановилась лишь, поняв, что забрела в чащу. Вместо редких парковых кленов с мокрыми от дождя листьями окружила непролазная глушь.

Впритык громоздились громадные дубы, обшитые мхом, всюду валялись обломки поваленных деревьев, слева и справа — бурелом. Обхватив себя руками, Диана подняла голову и от удивления распахнула глаза. Над городом только что лил дождь, небо обложили тучи, но над этим непонятным лесом, напротив, раскинулся ясный, безоблачный день. Воздух был чистый, прозрачный, немного морозный.

Поежилась, удивилась а, услышав близкий всплеск, поспешила на звук и вышла к озеру, окутанному туманом. Сбросила рюкзак, присела на берег и умыла заплаканное лицо. Слезы душили удавкой. Внутри все горело огнем.

Ну почему Катя и Игорь так поступили, ведь знали, что кроме них у нее больше никого не осталось?

Почему сейчас, когда она так нуждалась в их поддержке?

Дыхнувшим морозом пробрало до самых костей. Оглядевшись, Диана нахмурилась. Подкравшийся туман обступил берег со всех сторон. А вскоре послышалось далекое эхо человеческих голосов.

— … Готовы, миледи?

— … Уверен, что заклятия достаточно набрали силу?

— … Да.

Вздох и разрешение:

— … Приступай.

Удивленная девушка заозиралась в поисках собеседников, но в тумане кроме нее никого не было.

Решив, что надо выбираться, обернулась к рюкзаку, но не успела — из-под ног разом исчезла опора, вокруг сомкнулся туман, и страшная сила потянула в раскрывшийся напротив огромный Портал.

Холод пронзил сердце, а сквозь сомкнутые веки заметался свет. Я открыла глаза и почувствовала себя дурно. Полуголое тело дрожит от озноба, волосы треплет пронизывающий ветер. На мне — изорванное в клочья старинное платье с корсетом, который впивается в рёбра и противно трёт кожу.