Я меж тем устроилась возле камина просушить волосы. Вынула из запорошенной инеем прически заколки и, стараясь глядеть под ноги, прошлась по прядям пальцами. Подняла голову и вздрогнула. Привалившийся к дивану хозяин внимательно за мной наблюдал. Затем протянул раскрытую ладонь.

В первый момент не поняла этот жест.

— Книгу, принцесса, — уголки мужских губ тронула улыбка. — Ты ведь за этим пришла?

Молча отдала, наблюдая, как, сев напротив, беловолосый опустил на колени раскрытый фолиант. Тепло эльфийского тела тут же окутало меня невесомым облаком, пьянящий аромат задурманил голову и от захлестнувших разум эмоций, по позвоночнику прокатился очередной электрический разряд.

Зажмурилась, комкая набивную ткань платья и размышляя о срочной необходимости разжиться амулетом-охранителем. Иначе, до конца отбора точно не дотяну.

Вдохнула, успокоилась и сосредоточилась на том, чем занят Агарвэн.

Собран. Внимателен. Книжные письмена полностью завладели его разумом, не отвлекая ни на что постороннее. Пристальный взгляд, уверенное, ровное дыхание; длинные утонченные пальцы мягко скользят по шелку шуршащих страниц.

Такой красивый, отрешенный.

Зачем зажег ту свечу? Сияния, что исходило от его бархатистой кожи и длинных волос вполне достаточно нам обоим…

— Сложные старинные формулы, — прозвучал спокойный мужской голос, отрезвляя. — В большинстве использованы утраченные эльфийские руны. На перевод потребуется время.

— Много? — Встряхнулась я.

Принц оторвался от фолианта.

Я быстро отвернулась, делая вид, что все это время разглядывала ковёр. Но по тому, как понизился его голос, поняла, — меня раскусили.

— День, полтора. Какие заклинания тебя интересуют?

— Одно. Это, — ткнула в оборотное зелье.

— Придешь завтра после полудня.

Беловолосый отложил книгу, прищурился:

— С чего вдруг травология, принцесса?

Пожала плечом.

— После отбора думаю освоить ремесло травницы.

— Заранее уверена, что провалишь испытания?

— Мы оба знаем, шансов — нет. Его Светлость никогда не возьмет дочь опального князя в законные жены.

— Я слышал обратное.

И вроде не грубо сказал, но таким тяжелым, упрекающим тоном, что стало не по себе. Уставилась на Агарвэна с искренним недоумением.

— В смысле?

— Цветы, подарки, украшения, — эльфийский взгляд отяжелел. — Даже это платье — подарок Виларда. Ошибаюсь?

Возмущение придало сил. Вскочила и, забыв про плащ, бросилась к обуви, попутно бросая:

— Тебе что за дело, чье это платье и откуда взялось?

Ноги в тепле разомлели, и сапог отчаянно не натягивался, как ни старалась. Отбросила обувь подальше, и уже хотела выскочить на улицу босиком, но на плечи легла меховая накидка.

— Успокойся. Я пошутил.

Я развернулась к мужчине, но, как это случалось прежде, уткнулась в широкую эльфийскую грудь с рельефными мышцами. Он был очень высок, встань я на носочки едва дотянулась бы до его подбородка, и потому пришлось задрать голову.

Краткий миг затишья и Агарвэн вжал собою в закрытую дверь.

Ощутила жаркие мужские пальцы запутавшиеся в моих волосах на макушке. Сердце забухало, пронзая тело искрой невероятной истомы. Губы обжег страстный, напористый поцелуй.

В горло хлынул огонь. Пробежался по телу и я содрогнулась от жара, забурлившего в легких. То ли от неожиданности, а может, испугавшись натиска, я дернулась в попытке увернуться.

И Он отпустил. Моментально. Высвободил из волос пальцы и, уперев ладонь в стену позади, заглянул мне в глаза. Секунду молчал, выравнивая дыханье бурно вздымавшейся мускулистой груди, а после приблизил губы к моим:

— Зачем ты пришла?

— Долг отдать, — прохрипела, едва ворочая языком.

Глаза эльфа вспыхнули недобрым огнём, и лицо опалило зноем пустынного суховея:

— А на самом деле, принцесса?

Я страшно испугалась, скованная ледяным голосом и темным взглядом. Впервые увидела хранителя таким чужим, опасным, готовым к смертельному броску. В пылающих магическим светом зрачках отчетливо читались ненависть и ярость, что клокотали в его сердце в эту секунду.

— Отец подослал шпионить? — Прорычал он, наваливаясь сильнее.

— Нет!

— Лжешь!

— Н… нет… — прошептала сама не своя, встречая ненавидящий эльфийский взор.

Он затаился. Я тоже. Долго молчала, собираясь с силами и, наконец, осмелилась спросить:

— За что ты меня ненавидишь?

— Я ненавижу людей. Ты человек… — он склонился чуточку ближе, обжигая дыханьем. — Дочь врага.

— Если врага, почему спас?

— Не стоило? — В мужском тоне проскользнула характерная усмешка. — Впредь не стану, Ваше Высочество.

Он подался назад с отчетливо читаемой ненавистью в лице.

Я же четко осознала, если сейчас его оттолкну, не сдержав данного у костра обещания, принц окончательно возненавидит Дом Зимнего Утра. Справедливо обвинит в обмане не только князя Эдуарда, но и принцессу Изабеллу.

Я — не она! Слово держать приучена! К тому же, как-то совершенно не хотелось жить с ясным пониманием, что по-прежнему в долгу у могущественного мага и в любой момент он может использовать этот факт против меня.

Обхватив мужские плечи, с силой рванула на себя:

— Поцелуй меня.

Глаза Агарвэна распахнулись от удивления.

— Поцелуй, — зашипела, подаваясь ближе и вздрагивая от теплого покалывания Огненной магии в подушечках пальцев.

Секунда и горячее дыханье навалившегося сверху эльфа обдуло мое лицо:

— Сама напросилась.

Не нуждаясь в дальнейшем приглашении, он провел губами по моим, и я тут же раскрылась навстречу, переставая принадлежать себе.

В рот хлынуло пекло, разъедая горло огнем. Пронеслось по спине, заставляя тело заполыхать от жара и охватившего меня упоения. Инстинктивно приникнув к мужской груди, прошлась по широким стальным плечам и, запутав пальцы в его волосах, крепко стиснула белые пряди.

Согнула ноги в коленях и, обхватив его бедра, скрестила лодыжки на мужской пояснице. Раздался громкий треск. Похоже, по швам разошлись юбки синего приглянувшегося мне с первого взгляда платья, неважно….

Важно, что Он прижался сильнее. Заполнил телом каждую мою впадинку и ложбинку, давил своей твердостью там, где я была мягкой, податливой.

Услышав мужской стон, поняла, что невольно потревожила его раненное плечо. От боли эльф отдернулся, но я не пустила. Крепче обхватила ногами, вздрагивая от того, что раскаленные губы воина смяли мои с новой силой…

Целовали жадно. С диким напором и голодом. Покусывая и причиняя боль. Он пил меня словно путник, припавший к чистой родниковой воде. Пробовал на вкус, иссушая и отдаваясь теплом.

Но с каждым новым ударом заходящихся в бешеном ритме сердец напор угасал. Жесткие, требовательные губы мужчины смягчались. Целовали уже нежно, ласково, запечатывая мои трепетным, чувственным поцелуем. Чутко прислушиваясь к каждому ощущению, как если б касались не дочери врага, но своей единственной возлюбленной…

Внезапно что-то изменилось. Что-то ускользнувшее от моего понимания.

Агарвэн дернулся и резко прервался, поднимая темные глаза. Его дыханье было отрывистым, хриплым. Выражение лица — потрясенным: брови сведены, губы сжаты.

В груди стало неожиданно тесно, когда принц помрачнел и рванулся в сторону, хватаясь здоровой рукой за область сердца.

В тишине прозвучал его сиплый шёпот:

— Melisse?

Изабелла смотрела снизу вверх.

Открытая, наивная, ни капли не умеющая прятать эмоции.

Глаза распахнуты; приоткрытые губы влажно поблескивают. Щеки пылают, дыханье сбилось под натиском первого, ставшего для нее полной неожиданностью поцелуя. Темно-шоколадные волосы рассыпались по плечам и округлой груди, льнувшей к его твердому, словно гладкий камень торсу.

Нежная, хрупкая, соблазнительная.

Совершенно не обладающая навыкам защитных заклятий и при этом каким-то невероятным упорством не поддающаяся эльфийским чарам. На пределе сил сопротивляющаяся влечению, когда любая другая девчонка давно бы умоляла принца разделить с ней ложе.