Хмыкнула. Познавательно, но бессмысленно. Знать кто — кому истинная пара, вот совершенно неинтересно.

С исчезновением блондинки, внимание к спору угасло. Вытирая слезы, смуглянка подняла чемоданы и поплелась в дальнюю комнату; по дороге пару раз уронила сумочку, разочек споткнулась о подол и в дверь уже влетела, рыдая в голос.

Проводив ее с тихим хихиканьем, остальные тоже быстро разошлись, в том числе и Камилла (подругами мы явно не станем; впрочем, не особо и надо). Насколько я успела понять, тут вообще никто никому не друг. Если уж девицы с такой яростью оспаривают право занять какую-то комнату, можно только ужаснуться, что они придумают дабы устранить конкурентку во время отбора.

Надеюсь, до убийств не дойдет, и все же предчувствия очень недобрые.

Тьфу… тьфу… тьфу…

Через минуту в опустевшем коридоре я осталась одна.

— Чем еще могу помочь? — Спросила Клара.

Отогнав глупые страхи, поискала глазами выход на лестницу.

— В Академии есть библиотека?

— На нижнем этаже. Проводить?

Вернуться к себе, чтобы маяться до вечера в четырех стенах от безделья и сходить с ума, гадая на какие каверзы способны будущие соперницы?

Я поморщилась.

Лучше проведу остаток дня с пользой и ознакомлюсь с местной литературой. Поищу книги о межмировых Порталах и их активации, или некую инструкцию, описывающую как вернуться в мир, из которого сдернули.

Как-то же я сюда попала. Значит, тем же способом смогу вырваться. Просто надо отыскать нужную «дверь».

Решительно кивнула:

— Веди.

Мы спустились по лестнице в неосвещенный зал, свернули направо и вошли в длинный переход со стеклянной крышей, связывавший общежитие с главным холлом. Клара прекрасно ориентировалась в хитросплетениях коридоров учебного заведения, отчего подумалось, девушка живет тут уже очень давно.

— Да. Учусь на факультете некромантии. Перевелась на третий курс.

— Правда? — Подпрыгнула я, от чего она покосилась с хмурым видом.

Тут же прикусила язык, отругав себя, что опять не сдержала эмоций. Рано или поздно это точно выйдет мне боком. Опозорюсь или перед эльфами, или перед соперницами или, о ужас, перед самим Владыкой Севера, и чтобы сгладить возникшее недоразумение попросила:

— Расскажи об Академии. В Орисвилле их нет. Хочу всё узнать.

— Хорошо, — кивнула адептка и поделилась, что Фаэванор одна из лучших Академий магии на материке. У каждого факультета свой цвет, эмблема и староста из числа выдающихся старшекурсников, назначаемых самим ректором. Вообще же сюда зачисляют только Одаренных юношей и девушек из знатных сословий. Как правило, те получают метку-приглашение чуть ли не с пеленок (счастливчики).

Но один раз в три года руководство заведения (с согласия князя) устраивает отбор для тех желающих учиться, кто не обладает магическими способностями, но очень хочет и готов платить золотом.

Я запнулась о порожек.

— Им тоже можно?

— Можно. В этом году как раз планируется набор «пустышек».

Неодобрительно дернула губами, услышав, что не магов здесь называют «пустышки». Я, кстати, одна из них. В родном мире ставили в пример одноклассникам, а учителя не могли нарадоваться моим многочисленным победам на олимпиадах и конкурсах. Здесь, выясняется — бесполезное существо (толку, что дочь князя). А, еще, как посмотрю, у них тут пунктик на отборах.

Впрочем, мир магический, чему удивляюсь?

— Как они учатся, не владея магией? — Нагнала будущую некромантку.

— Таких людей готовят с детства, — улыбнулась Клара. — Родители заранее подыскивают чадам наставников из числа сильных магов и те передают им магическую силу.

— Как?

— Прибегают к специальному обряду инициации.

— Посвящают в маги?

— В маги посвящают по окончании Академии, миледи. А инициация — простая передача части магической силы от носителя — ученику.

— После этого «пустышки» обретают способность к колдовству?

— Не все. Но, как правило.

— Навсегда?

— Смотря, какие заклинания используют, — хмыкнула рассказчица. — Для временной передачи — плетут одни. Для вечной — другие. Но те, кто приходит учиться — да, «запитаны» магией на постоянной основе. Только она у них слабая, часто выходит из-под контроля, пропадает без причины.

— Надолго?

— До тех пор пока человек не пополнит резерв от Источника.

— Чего?

— Природного места скопления магической силы. Такие появляются и исчезают стихийно. Но есть неизменные Источники. Они учтены и находятся под охраной Совета магов. В Затмаре, к примеру, неизменный — один. В Холодной Цитадели.

Какое-то время шли по переходу молча, каждый раздумывая о своем, и за все это время нам не встретился ни один ученик. В душе вновь взыграло любопытство:

— Почему в Академии пусто?

— Все разъехались на каникулы.

— А ты?

— Моя семья небогата. Решила подработать.

Оказалось, помощниц для благородных невест набрали из числа адептов-добровольцев, посулив за работу неплохие деньги, и Клара была одной из них.

Мы вошли в главный холл, пол которого украшала мозаичная эмблема распростершей крылья двуглавой огненной птицы с посохом и раскрытой книгой в лапах, минули закрытую веранду и очутились у распахнутой настежь двери.

— Библиотека. Можно идти?

Отпустив помощницу, я переступила порог полутемного помещения, пропахшего чернилами и пылью, и двинулась вдоль стеллажей залитых зеленоватым светом магических фонарей, загоравшихся при движении.

Прошлась взад-вперед первого ряда и, остановившись у таблички «Магическое растениеводство», почувствовала, как желание познакомиться с местными целебными травами пересилило надобность искать скучные книги о перемещении иномирян в пространстве.

Очень уж хотелось освоить ремесло травницы; а где это лучше сделать как не в Академии магии?

Подошла к указателю (подивившись, как хорошо указаны направления — и не заблудишься), высмотрела в парящем у стены списке номера нужных полок и уже через две минуты взирала на тысячи фолиантов с задранной головой и открытым ртом. Целой жизни не хватит, чтобы их прочитать. Была бы здесь бабушка, сразу бы указала внучке, что надо искать; она в травах разбиралась как никто в их селе, я же только хлопала глазами да потирала ладонь о ладонь.

Воспоминания о бабуле согрели сердце. Улыбнулась, отринула мысли и вытянула наугад первое, за что зацепились пальцы.

— Растения для варки зелий и магической защиты, — пробежалась глазами по названию.

Ух ты, почти в точку!

Голову посетила неожиданная мысль, раз Академия волшебная, то, может, в библиотеке спрятаны какие-нибудь кристаллы или амулеты, считывающие мысли и направляющие руку адепта к нужному стеллажу? Завертелась в поисках магических артефактов, что непременно должны тут иметься, как на весь зал прогремело:

— Академия закрыта!

От дальних полок шаркал не очень приветливого, если не сказать воинственного вида старик в темно-зеленом камзоле и черных штанах, небрежно запиханных в короткие сапоги, и горящим в руках фонарем.

Косой луч солнца на секунду высветил негодующее, с орлиным носом и клочковатыми бровями землисто-серое лицо, мясистые губы и торчащие из них клыки.

Я изумленно открыла рот. Старик был настоящим гоблином.

— Заблудилась? — Ткнул мне в лицо фонарем. — С какого факультета и курса? А-а, — потянул он, убирая свет. — Невеста.

Кивнула, смаргивая мушки.

— Вы кто?

— Смотритель. Сигурдом кличут. Что читаешь? О… — Одобрительно закивал. — Полезная вещь.

— По правде, — робко сказала я, — хочу стать травницей. Со временем.

Хотела добавить — на случай, если не получится вернуться домой (должна же какую-то профессию освоить раз уж перенеслась в чужое измерение), но смолчала. То, что «неместная» лучше пока держать при себе.

— Сможешь? — Изумился гоблин.

— Если научат.

Он зашаркал вдоль полок, попутно поправляя выбившиеся из ровной линии книжные корешки.