— Уйди, — шикнула сгустившемуся над кроватью шерстяному комочку, задорно посверкивающему глазами-бусинками. — Без тебя тошно.

Дух, кажется, обиделся. Растекся пятном черноты и, ударившись о пол, пропал.

Я обернулась к зеркалу осмотреть порез и заметила на тумбе поднос со свежей выпечкой и жареным мясом. Дух принес ужин, а я прогнала?

По лицу пополз стыдливый румянец.

— Эй, — позвала в пустоту, — не обижайся. Лады?

Дух вынырнул из-за занавески, пронесся по комнате с визгливым «ффухх», перелистнул страницы книг и просочился в замочную скважину.

— Поганец, — кинулась ему в след, но споткнулась о половик.

Твою ж праматушку!

Бегать за духом не было сил. Погрозив шутнику кулаком, я сложила разбросанные вещи. Умылась, устроилась на постели и попыталась подлатать бытовым заклятием изорванную в лесу рубаху. Но в очередной раз, напутав в формуле, вместо того, чтобы заштопать дыры, нечаянно воспламенила ткань. Надо признать, несмотря на все старания — бытовая магия упорно мне не давалась. А потому, устав мучиться с заклятием восстанавливающим нити, просто бросила изодранное тряпьё в корзину и одела новую.

Как только перебралась в деревню о платьях из дорогих материалов и изысканных украшениях — пришлось забыть. Отныне повседневной одеждой служили бесформенные рубахи, плотные обтягивающие брюки, меховые жилеты да сапоги из мягкой кожи. Но я не жалуюсь. Сама избрала этот путь.

Поужинав, взяла в руки записи — почитать правила заготовки целебных трав на зиму. Но из-за стены донесся девичий вскрик. За ним еще. Послышались взволнованные голоса. Видимо, Нордика начала отпаивать «проклятую» лечебным зельем.

Я морщилась, стараясь вникнуть в текст. Однако каждый новый крик был пропитан муками и отзывался в душе могильным холодком. Да и воздух в избе, надо сказать, заметно сгустился и потемнел.

Должно быть, из девушки «выходила» темная магия. На такой случай наставница с первого дня выдала мне защитный амулет (заверив, с ним буду в полной безопасности), и все же оставаться рядом с тем, что я еще плохо понимала, а контролировать и вовсе не умела, напрочь расхотелось.

Пойду лучше к реке. Развеюсь.

Тем более, со снами в последнее время — проблема.

Хорошо хоть видения из жизни Изабеллы больше не тревожат. Едва травница узнала о ритуале переноса, вследствие коего мы с принцессой частично спаялись душами, тот час начала поить меня подавляющим воспоминания эликсиром. И, хвала местным богам, я в коем-то веке почувствовала себя свободной!

У местной речки Северянки всегда было многолюдно. Днем мужчины рыбачили, женщины поласкали в прорубях белье, а как темнело, по берегу один за другим разгорались костры и жители заводили танцы.

Осторожно ступая по утоптанной дорожке и слушая треск ледяного наста, я спустилась к берегу. Впереди по льду носились визжащие дети, играя в нечто схожее с земным хоккеем. Вместо клюшек — обтесанные палки, вместо шайбы — внушительный кусок угля, что нужно было забить в чужие ворота, а прежде (и в этом вся соль!), постараться измазать им соперника.

Среди участников «летала» Венера, ни чуть не уступавшая своим более старшим товарищам. Я пожелала ей удачи, прогнула спину и окинула взглядом чернеющее небо, отмечая, насколько быстро темнеет в этих краях.

— Второй здесь разведём. А третий, вон там, на равнине, — прозвучал сбоку мужской голос.

Рядом возникли два молодых человека. Опустившись на корточки — принялись сооружать заготовку будущего костра. Одного из них: невысокого, темноволосого, видела впервые. Зато второй, по имени Марэк был мне хорошо знаком.

— Диана, — кивнул он.

— Привет, — шепнула, наблюдая, как его напарник высекает искры, сыпавшие на сухие ветки. Спустя минуту подле заполыхало добротное пламя.

— Готово, — подхватил тот оставшиеся бревна и бодро зашагал в направлении равнины.

Проводила парней взглядом и не заметно для себя уставилась на огромный костер. Магия внутри уже давно не причиняла мне боли, а вот чужой, инородной стихии я еще не касалась.

Оттягивала момент, размышляя, если все-таки решусь: обожжет или нет?

Повертелась по сторонам и, подумав, что более подходящего момента не придумать, сбросила рукавицы и осторожно зачерпнула ладошкой багровый язычок, замечая наливающиеся по коже огненные знаки.

В первый миг чужеродное пламя и впрямь чуток опалило, но столкнувшись с уже текшей в моих венах силой присмирело, превращаясь в бледный огонёк.

Я поднесла его к лицу, улыбаясь теплу обогревшему леденевшую кожу, и начала закручивать огонь по спирали. Сконцентрировалась (как учил беловолосый наставник) и нарисовала в сознании четкий образ того, что хочу получить.

Огненное кружево рассыпалось всполохами, завертелось и выткалось невесомыми облачками-бабочками. От них расходилось золотистое свечение, а с подрагивающих крылышек осыпались жаркие искры. Если учесть, что созданием фантомов я не занималась со дня демонстрации Виларду способностей, можно сказать получился — шедевр.

— Глазам не верю, — прилетело в макушку удивленное восклицание Марэка. — Маг огня? И не говорила.

Я грустно усмехнулась.

— Куда там.

Мои способности ограничивались умением отогревать себя, разжигать фонари и создавать огненные фантомы. Будь у нас с эльфийским принцем больше времени, наверняка освоила бы несколько ступеней. Увы. Сей привилегии, мы были лишены изначально.

Поняв, что снова вспоминаю Агарвэна, невольно закусила губу. Ведь запрещала! Говорила, нельзя! И вновь не удержалась. Перед затуманившимся взором сами собой возникли жесткие мужские ладони, уверенно привлекающие к горячей обнаженной груди… жар трепетного, сбитого дыхания… слияние пылающих желанием губ.

Тело изогнулось от огненной волны, обжегшей каждый позвонок. В глазах резко потемнело.

— Не смей! — Зашипела я на себя.

Смирись! ОН В ПРОШЛОМ!

Каким-то чудом «утолкнув» забившийся в груди жар поглубже, я направила фантомы к играющим на льду детям. И выпрямилась, тяжело дыша.

Марэк странно рассмеялся.

— Ну, да, не маг.

— Сказала, не Одаренная.

— Откуда в таком случае умеешь управлять Огнем?

С Марэком нас познакомила Нордика. Потомственный боевой маг. В свои двадцать три, он нёс службу в пограничной крепости и практически каждую ночь заступал в патрули. Отслеживал и пресекал прорывы с территории соседнего княжества Ольстен, с коим Мистириан был на грани войны.

Ольстен населяли дальние родичи расы драконидов, одарённые редкой и очень опасной магией льда. Свободолюбивые, гордые, а порой и бездушные, они категорически отказывались признавать власть князя Виларда и искренне считали, что именно они должны повелевать Севером, а никак не мальчишка, в жилах которого хоть и течёт магия «холода», все же взял этот титул по факту престолонаследия.

Дабы расшатать доверие мистирианцев к верховному князю ледяные все чаще забрасывали через границу лазутчиков или шпионов, предпринимали отчаянные вылазки с целью напугать местное население, а в последний раз и вовсе заслали сюда стаю ледяных вампиров. Так что с Марэком мы виделись всё реже. Даже сегодня, в свой выходной, на нём красовалась синяя военная форма, что невероятно ему шла. Парень знал, что может быть отозван в крепость в любую минуту и был готов.

Помню, утро, когда травница привела в дом симпатичного незнакомца и сказала, что отныне он будет моим проводником.

— Поводит тебя по лесам. Укажет тайные звериные тропы. Отведет к безопасным участкам, и тем, от каких лучше держаться подальше. Запоминай. Впитывай. Вскоре за травами будешь ходить одна.

В совместных походах мы сблизились. Незаметно подружились. От того, мне очень не хотелось обижать его грубым «не твое дело, проваливай».

Втянула ледяной воздух, остужая легкие, и негромко призналась:

— Бывший наставник обучил.

— Расскажешь о нём?

Какой там. Я не то, что про него вслух говорить, даже думать не могу, сразу начинаю задыхаться от горя.