— Изабелла, — позвал из-за спины глубокий мужской голос.

В следующий момент пара сильных рук с удивительной легкостью вознесла мое тело и прижала к мощной, будто камень груди.

— Ты оправдана, — скользнуло по виску горячее дыханье наставника. — Всё позади.

На эмоциях обвила широкие плечи, ощутив, как сильно он напрягся, будто прочувствовал всю полноту страданий, что эти утомительные часы сжигали меня изнутри. Выдохнул.

Я шепнула:

— Спасибо, Вэн.

Обогревая магическим теплом, эльф вынес меня на улицу. Было морозно и зябко. Ветер хлестал по лицу, метель запорошила волосы и ресницы.

Вцепилась в мужские плечи и утонула в жаре крепкого сексуального тела. Захмелела сводящим с ума ароматом. Растворилась в надежной защите. По сторонам не смотрела — просто позволила отнести себя не в Академию, а прямиком в эльфийский квартал.

— Располагайся, — велел хозяин дома, когда очутившись посреди собственной гостиной, поставил меня на ноги.

Я пошатнулась, но устояла. Конечности были еще слабы из-за перенесенного стресса, и им отчаянно требовалось отогреться в воде. Минут сорок, можно час.

— Приготовлю купальню, — легко уловил эти желания Агарвэн. Кивнул влево. — Халат и полотенца найдешь в комоде.

Скинул плащ и скрылся за дверью, я же потянулась к корсету. Благо, он был боковым, и от платья я избавилась без посторонней помощи. Сбросила сапоги, облачилась в халат, и через несколько минут уже вдыхала пряный пар прогретой купальни.

Больше не чувствуя страха, полностью разделась, отложила махровое полотенце и спустилась по трем мраморным ступеням в самый центр, откуда с потолка лились горячие струи. Едва я в них окунулась, вода приятно обожгла продрогшую от мороза и мертвого гранита кожу. Сбежала между грудей, соскользнула по обнаженному животу, и тело покрылось мурашками удовольствия.

Тихонько застонала.

Как же здесь хорошо. Безопасно.

Подставив одну руку под льющиеся сверху горячие потоки, с блаженной улыбкой избавилась от грязи тюремного подземелья, после по привычке занялась длинными волосами, что, намокнув, отяжелели и намертво прилипли к плечам. Но спустя мгновенье, замерла.

Не знаю, откуда, но я точно почувствовала за спиной чужое присутствие. Нет, не чужое. Родное, знакомое, опаляющее каждую клеточку моего нагого тела…

Позади стоял Агарвэн.

Жаркое эльфийское дыханье скользнуло от макушки на шею, разожгло по позвоночнику сладостный пожар. От неожиданности я передернулась, а после резко обернулась.

Мужской взгляд прожигал меня насквозь.

А я ведь перед ним без одежды была! Горячая вода струилась по спине, обнаженной груди, промытым на раз волосам; окутывала дрожавшие от волнения кисти, которыми тщетно пыталась прикрыться.

— Нет, — прошелся по купальне хрипловатый голос эльфа.

Синие глаза разгорелись голодным огнем, вконец вгоняя меня в смущение.

Хотела отвернуться, но захваченная манящей мужской красотой, не смогла. Клубы пара едва ли прикрывали идеальные изгибы и контуры тела, делая принца еще более соблазнительным. Снежные волосы были стянуты в хвост. Из одежды на нём — лишь влажное полотенце на бедрах.

Мужчина коснулся моего лица. Мягко прошелся по линии подбородка, в то время как хищный взгляд переместился сначала на мою грудь, сполз на плоский живот, потом ниже и замер где-то на самой середине…

Вот тут поняла, что начинаю краснеть.

— Посмотри на меня.

Требовательный голос окончательно лишил возможности сопротивляться. Я не могла противостоять ему с первой секунды нашей встречи, потерялась в нем и сейчас.

Осмелев (с все еще малиновыми от острого смущения щеками) подняла глаза и осознала, что ничего не могу с собой поделать. Страстно, словно обезумев от магического притяжения, повисшего в горячем воздухе, хочу коснуться эльфа. Немедленно исследовать крепкое, жаркое, сексуальное тело.

Неуверенно потянулась к мужской руке, но вспомнив о приличиях, неловко застыла. Вовремя. Наставник хмуро дернул бровью и отступил на шаг.

— Время инициации пришло.

— Уже? — Испуг холодной волной скатился по телу. Отрезвил.

Я неловко отшатнулась и тут же была перехвачена им за запястья.

— Не дёргайся, Белла. Обожгу.

Глаза Вэна вспыхнули белым светом. Он повернул наши руки так, чтобы они зависли напротив друг друга, после чего между ними заколыхался воздух. С эльфийских уст сорвались слова заклинания.

Полностью раздетая, ощутила плеснувшую из белого мага волну жара. Увидела, как по обнаженному мужскому торсу одна за другой вспыхивают огненные рисунки. В сумерках, что нас окружали — это было невероятное зрелище.

В мои ладони хлынул огонь. Защипал запястья, локти, укусил ключицы и, побежав по телу, заклокотал в горле. Я содрогнулась, закусила губу. Когда боль ужалила в самое сердце, вскрикнула и вконец потеряла ориентацию. Начала заваливаться, думая, что сейчас упаду. Но плечи обхватили стальные руки наставника и, потянув вперед, крепко прижали меня к чему-то горячему и бугрящемуся мышцами.

Щекой и обнаженной грудью почувствовала мужественное тело Агарвэна, состоящее из тугих мускулов. Теснее приникла к эльфу, обняла, попыталась отдышаться.

Вместо этого — голова закружилась сильнее. Не столько от хлынувшей в мое тело магии, сколько от близости передавшего часть Дара мужчины.

— Вдохни глубже, — услышала я тихий голос, будто шедший из-под толщи воды. — Сейчас боль пройдёт.

Я надолго потеряла связь с реальностью, ощущая «бурление» влитой магии.

Незнакомая сила растекалась по венам, придавая телу гибкость, легкость, обостряя рефлексы. Огонь становился частью меня. Было достаточно протянуть мысленный мостик, он тот час отзывался жжением в подушечках пальцев, готовый проявится пламенным язычком.

Откинула голову, прерывисто вздохнула и поняла, что лежу на коленях наставника. Сверху льётся ледяная вода, приятно остужая мою пылающую, словно факел кожу.

И где-то в эти мгновенья жар отпустил. Мое тело засветилось огненными орнаментами. Узорными, игривыми, точь-в-точь такими же, какие украшали эльфийского мага. В голове окончательно прояснилось.

- Лучше?

Все это время мужчина внимательно рассматривал мое лицо, едва ощутимо поглаживая большим пальцем разгоряченный лоб.

— Вроде бы. — Сморщилась я от остаточного покалывания.

Не представляю, сколько он «передал», конечности беспощадно ломило от жара. Правда, уже не так остро, как поначалу.

— Отдал тебе крупицу, — лениво улыбнулся Агарвэн. — Ровно столько, сколько нужно, чтобы продемонстрировать Его Светлости магическое умение.

Его, к слову, надо будет демонстрировать уже через три дня (!). Да-да.

После покушения на Инесс все намеченные сроки полетели в тартарары и едва на собрании выявили отравительниц, Оливия обрадовала срочным сообщением. Так и сказала: «второе испытание переносят на более ранний срок, готовьтесь, леди, и удачи».

Пока об этом размышляла, беловолосый поглядывал на меня странным, если не сказать задумчивым взглядом.

Сама не знаю, зачем я коснулась мужской щеки. Дыханье эльфа участилось.

Он смотрел, не мигая. Жадно. Разжигая внутреннюю страсть.

Словно околдованная любовными чарами, я спустила пальцы ниже. Огладила мужчине предплечье, неторопливо переместилась к мускулистому животу, а наткнувшись на огненную черточку, что шла параллельно засторелому шраму, обрисовала, ощущая, как в подушечку втекает эльфийское пламя, а то пламя, что внутри — отзывается этому, раскаляя ладонь и вызывая по моей руке бег узорных извивов.

Глаза Агарвэна распахнулись. В манящей синеве сверкнуло жаркое желание.

Моя рука замерла.

Опомнись, Диана! Ты же абсолютно беззащитна. А он — возбуждён.

Догадываешься, чем может закончиться?

— Я… Мне… — горло моментально свело от удушья и страха.

— Да, — глубокий голос эльфа отдался в груди болезненной дрожью. Он неохотно отвернул голову. — Тебе следует отдохнуть.