Неутомимый в жажде прикосновений, охваченный огненным вихрем, зарылся в пушистые волосы, и одновременно запустил руки под женскую блузу, дотрагиваясь до оголенной спины.

Магия, текшая внутри Дианы, прильнула к пальцам. Бережно «обхватила» кисти эльфа мерцающими язычками и растеклась приятной теплотой. В то время как его магическая сила, вырвавшись текучим потоком, окутала фигурку рядом — сверкающим полупрозрачным плащом.

Магия всегда чует себе подобную. Чуткая, покорная, издревле отзывается наиболее сильному из двоих колдунов. Вот и сейчас, лаская дрожащие плечики жаркими губами, Агарвэн с упоением чувствовал как ее хрупкий, слабенький «огонек» покоряется его могучему, закаленному боевыми практиками Огню.

Покорно льнёт к мужским рукам. В местах, куда прикасается — проступает по девичьей коже узорными нитями. Нежится под ладонями и, гулко вибрируя, заставляет хозяйку дрожать, с придыханием нашептывая имя…

— Вэн.

Диана откинула голову, застонала. Почти сдалась.

С силой рванул шнуровку рубахи, мечтая поскорее избавить Предназначенную от одежды и опрокинуть на траву, как вдруг она принялась вырываться.

— Не надо. Пусти!

Все магические «связи» разом оборвались.

Сжав челюсть, подался назад. Губы коснулись пылающей девичьей щеки и зависли в опасной близости от её рта.

Она смущено мазнула глазами по резким контурам мужского лица, покраснела и буркнула: «надо идти». Вырвалась, сделав три шага, и споткнулась о ближайший камень. Фыркнула и кинулась прочь.

Сузил глаза, провожая удаляющуюся фигурку.

Все еще не верит в искренность его чувств?

Право слово, девчонка.

… Бывшая ученица уже пропала в зарослях куманики, когда маг заметил, что разволновавшись, она забыла сумку. Подхватил и неслышно отправился следом так, чтобы держаться немного поодаль.

Диана минула пролесок, обогнула искусственный пруд и заторопилась к крайнему дому, окруженному защитным барьером. Сплетенный из ярких линий, подзаряжавшихся силой земли, он был заметен лишь магам высочайшего уровня, из чего был сделан вывод, что создавший охранку маг, как минимум, не уступает уровню самого Агарвэна.

Вот значит под чьим началом Диана жила последние полгода.

Любопытно взглянуть.

Медленно выходя на проселочную дорогу, пронаблюдал, как девушка легко миновала барьер (перенастроенный ее пропустить) и остановилась возле седовласой женщины в цветастой шали, что кормила курей.

— Что стряслось? — Окинула та растрепанный вид подопечной.

— Кой кого встретила. Знакомого. — Буркнула Диана и даже не заметила, что тот о ком говорила, уже стоял у нее за спиной.

Агарвэн прикрыл глаза, когда шелковистый локон, подхваченный ветром, хлестнул его по лицу. Замер на мгновенье, чтобы еще раз вдохнуть опьяняющий аромат пары, и через секунду встретил пристальный взгляд травницы с невозмутимым видом.

Женщина окинула пришлого незнакомца беглым взглядом. Нахмурилась, видно, прочувствовав излучаемый им высочайший магический уровень.

— Это он?

Диана испуганно ойкнула, отпрыгнув в сторону. В синеватых глазах мелькнуло: «когда успел меня догнать?» и милое личико запылало румянцем.

— Агарвэн ди Элтониэль, — спокойно представился. — Ваша ученица верно подметила, мы давние знакомые.

— Нордика Тафьен. Позвольте уточнить… — Травница приметила полыхающие на ладонях эльфа знаки принадлежности, и запнулась.

Повисла тишина, которую казалось можно осязать.

То, что тайна раскрыта, первой сообразила нервно переступающая с ноги на ногу бывшая ученица. Ахнув, она кинулась к дому, но была окликнута Нордикой.

— Постой.

Диана застыла, обхватив дверную ручку с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

— Да?

— Будь добра, кхм… — хозяйка неловко кашлянула, — проводи гостя внутрь.

— В дом? — Выдохнула в растерянности.

Одного взгляда на мелиссе было достаточно, дабы понять, как нелегко будет вернуть ее доверие.

Чистого соблазнения окажется маловато. Ведь продолжит упрямиться, не ответит взаимностью, хоть при этом будет страдать. По сему, требуется иная стратегия. Продуманная, ненавязчивая, отвлекающая внимание от сути.

Мужские губы сложились в холодную улыбку. Он сделает ей предложение. Заманчивое. Интересное. Такое, на какое она не сможет отказать. Дальше — деликатно «привяжет» к себе. Будет рядом, направляя, помогая, наставляя, и со временем растопит закованное в броню недоверия девичье сердце.

— Да, милая, в дом, — подтвердила травница.

Стараясь хранить оставшуюся крупицу духа, и явно не обрадованная данным поворотом, Диана глухо пригласила:

— Прошу за мной.

Я со всех ног вбежала на кухню и залпом осушила стакан с водой.

Сколько провела бессонных ночей, задыхаясь от пустоты и запрещая любые воспоминания. Сколько пролила горьких слёз, раздираемая неодолимым горем. Боролась с собой, рвала объединяющие нас узы и, казалось, вырвалась, освободилась! Вон, даже на Марэка стала поглядывать с интересом; начала строить планы, куда подамся после обучения…

Одним своим появлением, мимолетной улыбкой Агарвэн перечеркнул все титанические усилия! Его близость проникла в кровь сладостной отравой. Настойчивые поцелуи окунули тело в чувственный восторг. Звучание до мурашек соблазнительного голоса пробудило острое желание.

Я не заметила, как вновь оказалась в плену синих глаз. Как легко отдалась жарким рукам. Покорно прильнула к мужскому телу. Позволила завладеть своим ртом.

Узнав о связующих нас узах, Нордика долго молчала. Потом заговорила. Оказывается, иномиряне (тем более не Одарённые) тяжелее реагируют на магию притяжения, нежели коренные жители Эостера.

— От того, — говорила женщина, — тебя буквально «накрыло» при первой встрече. Один короткий взгляд и сердце распознало в мужчине пару. Умом, ты этого еще не понимала. А сердцем чувствовала. Потому и тянулась к магу.

— Хоть в душе не хотела, — бубнила я, страшно злясь на местных богов за такой «подарочек».

— Не изводи себя, девочка, — утешала магиня. — Сама знаешь — женщины более чувствительны, эмоциональны. Так уж заложено в нас природой. Первой приняла, пропустила через себя, зато первой освободишься. Тем более привязки между вами не было.

Я печально вздыхала.

Знала, что со временем боль утихнет. Пройти — не пройдёт, лишь затаится, загнанная в самый потаённый уголок души. И навсегда скует сердце непроницаемым холодом. Но жить ведь дальше надо, и я жила. Как умела.

За спиной откинулась шторка, в протопленное помещение вошли двое, и я распознала за печкой шевеление духа. Ощутив незваного гостя с огромной магической силой, существо заворочалось, скрежетнуло когтями по камню и взлетело с шипящим уханьем.

Робко оглянулась проследить, как защитник дома атакует эльфа (не все же мне (!) шарахаться от непонятных магических тварей, пугающих до полусмерти и визжать). Но…

Дух умерил прыть, втянул дымный флёр и принял облик снежного барса, выгнувшего спину дугой.

Агарвэн, к слову, и бровью не повел, наблюдая за метаморфозами низшего создания. Прошел к столу с расслабленно опущенными руками, сузил полыхнувшие заревом глаза и в воздухе ощутились мощные потоки эльфийской магии.

«Кот» ощерился, настороженно повел ушами с кисточками, и присмирел. Игриво ударил хвостом о пол, замурчал и, переступая мягкими лапами, принялся тереться головой о мужской сапог.

Я едва удержала стакан. А меня все еще допекает, предатель!

Собралась удалиться, но была перехвачена Нордикой за рукав:

— Помоги собрать на стол.

Зачем? — молчаливо посмотрела на женщину. Вся утварь наделена магией, к чему я?

— Делай, — повелела травница, переводя взгляд на беловолосого. — Располагайтесь, лорд ди Элтониэль.

Задавив порыв демонстративно сжать кулаки, метнулась к печи. И пока расставляла столовые приборы, хозяйка завела беседу:

— Заранее прошу извинить, если проявлю бестактность, но позвольте узнать цель вашего визита? Места глухие, граница недалеко. Важные персоны у нас редкость.