Парень помялся с ноги на ногу, хмыкнул.

— Любишь его.

— Конечно, нет, — возмутилась его прямоте.

Марэк отвёл глаза.

— Назвала по имени и даже не заметила. Вэн.

Как вздрогнула, не уловила. Посмотрела на друга и поняла, что краснею.

Он снова почему-то тяжело вздохнул. Стряхнул с кителя снег, собираясь уйти, но вдруг передумал и развернул меня лицом к веселящейся вдоль берега толпе.

— Не буду спрашивать, кто такой Вэн и чем тебя так привлёк, по мне, Диана, пора приглядеться к кому-то из наших. Вон Ник, сын гончара. Чем не красавец? Или лесничий Адриан. Один, без семьи. А, может, — он очутился напротив, жадно ловя мой взгляд, — тебе по нраву, кто-то вроде меня?

Прежде особо не замечала, насколько молодой маг хорош собой. Высокий, статный, подтянутый. С привлекательными чертами лицами и темными волосами, собранными в хвост. Глаза темные, с мягкими переливами, смотрят открыто, с надеждой.

Все верно. Пришло время запереть прошлое на ключ и начать жизнь заново. Вот прям сейчас и начать.

Я разыскала руку Марэка и потянула к костру.

— Пошли танцевать.

Он улыбнулся, будто только этого и ждал. Обхватил за талию, прижал к себе и, перехватив инициативу, вовлек в водоворот музыки и безудержного веселья.

… Не припомню, чтобы вообще так много танцевала.

Кружилась, смеялась, беззастенчиво отвечала ласковым прикосновениям мужских рук, растворяясь во власти всеобщего праздника. В хоровод мы пристроились в синих сумерках, а выйдя передохнуть, обнаружили, что вокруг царит глубокая ночь. Тихая. Морозная. Полная ярких звёзд.

Марэк поднял мех с водой, сделал глоток и протянул мне. Приняла, попутно оглядываясь и ловя парочку ревнивых девичьих взглядов. Особо остро в подсвеченной кострами темноте в нашу сторону посверкивали глазки местной красавицы Сабрины. Пару раз она пыталась увести парня танцевать, один раз ей удалось. Правда, подарив девушке танец, кавалер вновь вернулся ко мне.

Говорила уже, пограничный маг — завидный жених?

Ну вот, опять наступаю на те же грабли.

А, впрочем, пусть ревнуют. Все равно я им не соперница. В Марэке вижу исключительно друга. Во всяком случае — пока.

— Лейтенант Бран. Лейтенант Марэк Бран… — из сумрака возник мужчина в форме и при оружии. Окинув берег и заметив нас, он быстро приблизился. — Командир приказывает вам вернуться в крепость. Срочно.

Парень нахмурился, пробормотал под собственный нос:

— Очередной вражеский прорыв.

Дальше поднял грустный взгляд и хотел что-то сказать, но передумал. Вместо этого неожиданно склонился и… замер в нерешительности. А когда сообразил, что я не оттолкнула, моей разгоряченной щеки мимолетно коснулись мужские губы и сразу отстранились.

— До скорой встречи, Диана.

Простившись, Марэк пропал.

Я же неловко моргнула, буркнула «Пока» и отвлеклась на подбежавшего за водой подростка.

Забавно.

Сердце и впрямь перестало щемить, чего нельзя было сказать о теле. Колени дрожали, горевшее горло свербело от нехватки кислорода, от усталости кружилась голова. Если немедля не присяду, свалюсь прямо тут.

Добрела до ближайшего костра и устало опустилась на бревно.

Чуть-чуть посижу и буду возвращаться.

Признаться честно, засыпать не собиралась. Просто сомкнула глаза, спасаясь от переливов ледяных ветвей на том берегу, но вымотанная и счастливая упустила, как сознание соскользнуло во мрак.

… Под подошвами захрустел пепел, лицо опалил горячий воздух, пропитанный удушливыми концентрациями темной магии, и я осознала, что стою на поле битвы. Тут и там островки светлых эльфов сражаются с армией захватчиков в темных доспехах и синих плащах, украшенных эмблемой клинков на фоне Богини Луны.

Уже не в первый раз переношусь из деревенской глубинки — в этот чуждый, непонятный край, охваченный яростной войной. Нет, умом понимаю, где я и почему сюда попадаю. Но сама этого не хочу.

Нордика предупреждала о связи истинных душ. Настаивала, что в мире нет большей СИЛЫ, нежели притяжение связанных между собой мужчины и женщины. Я не поверила, самоуверенно заявив — справлюсь, перетерплю. Очень зря.

Неведомая, неподвластная контролю сила вопреки желаниям все сильнее притягивала меня к Нему, приоткрывая мир, за который Он сейчас отчаянно борется. Нашёптывала — насколько Ему плохо вдали от пары. Так же, как мне — душно до пылающей дрожи в груди от того, что Он больше не рядом.

— Нельзя, — прошипела, зажмуриваясь и хлеща себя по щекам.

Сделав выбор, не вздумай идти на попятную.

Просыпайся.

Куда там. Связующая магия, перенесшая сюда, мощнее любой воли, умоляющей отпустить. Никогда не подчинялась. Не позволяла уйти до тех пор, пока не увижу Его и не удостоверюсь, что Он жив.

Решив покончить с этим поскорее, я повела головой, но оглохла от звенящей тишины, какая бывает по окончании сражения. Невдалеке, в гордом одиночестве высился рослый широкоплечий воин, наблюдавший за молниями на горизонте. Застыл неподвижно. Величественно. Укрытый плащом с богатым мехом. Обманчиво расслабленные руки были опущены вниз. В одной серел источающий мягкий свет клинок, по серебристо-белому металлу коего полыхали синие руны.

— Кано. — Из тумана возник Лафаэль.

Соломенные локоны по традиции стянуты на макушке, сам облачен в плотный, подогнанный по фигуре доспех. Из-за спины торчат лук и колчан со стрелами; на боку — ножны с мечом.

Тот, к кому он обратился, едва уловимо повел плечом. Склонил голову, избавляясь от шлема, и в окружающем полумраке заискрили длинные белые волосы, рассыпавшиеся по спине.

Мое сердце вспыхнуло пламенем. От тела разбежались золотистые круги. Закипевшая в венах магия потянулась к нему — истинному хозяину, требуя соединиться телами, сдаться безудержной страсти, подчиниться выжигающему дотла безумному томлению.

Я прижала руки к груди. И, кусая губы до крови, всмотрелась в родной, пробуждающий каждый нерв, каждую клеточку облик возлюбленного.

«Вэн… Как же мне тебя не хватает».

Агарвэн крутанул клинком, упер жало в землю и, скрестив руки на крестовине, повелел:

— Говори.

— Последняя оборона лунных разбита. Генерал Охтарон пал, обороняя Город Зари. Горстка выживших оттеснена к Серым горам и взята в кольцо. Часть бежала. Судя по донесениям, они направляются к горному перевалу.

Принц расправил плечи. На секунду задумался.

Я следила за ним тревожным взглядом, охваченная огненной лихорадкой, и боролась с желанием прильнуть к нему, показать, что — здесь, все вижу, знаю. Но сон на то и сон, и всякий раз я наблюдала лишь издалека, не в силах явить своего присутствия.

— Снаряди три отряда и отошли в погоню, — холодно распорядился Агарвэн. Кулак сжимавший рукоять окутался пламенем, голос стал глуше и тверже. — Прочих в плен. Их судьбу решу позже.

— Слушаюсь, — почтительно склонился Лафаэль, отступая во мрак и отирая со лба пот.

Неожиданно усыпанное погибшими воинами поле скрутилось вихрем и, моргнув, я обнаружила, что стою в тепле командирского шатра. Над головой конусообразная материя, поддерживаемая бревном. Сбоку узкая кровать, под ногами теплые ковры, слева полыхает очаг, близ меня — стол с донесениями, кинжалами, амуницией и всем тем, что нужно в походе.

Раньше обрывалось мимолетным взглядом на Вэна и я просыпалась.

От чего сегодня все еще сплю?

Эту мысль прогнал откинувшийся полог.

Агарвэн вошел внутрь, решительно отбрасывая широкую перевязь. К ногам полетел сорванный с торса доспех в причудливом орнаменте. С тихим лязганьем осыпались наплечники, налокотники, нарукавники. Дальше через голову слетела тонкая рубаха, обнажая мерцающее снежным светом мужское тело.

Я робко подалась навстречу, но остановилась в шаге, стискивая зубы, чтобы не застонать. Мускулистое, словно вылепленное из белого мрамора тело сплошь покрывали свежие порезы и ссадины.

Осмотрела их все. Жадно водила глазами по неровностям шрамов, что добавились к застарелым, чуть заметным белёсым черточкам, поверх которых в причудливом танце вились, вспыхивая ярким золотом огненные магические узоры.