— Мы еще ему зубочистки не вставляли. Пусть радуется, — улыбнулся я водному дракону, вспоминая старые времена. — А помнишь, как мы попали в плен?

— Подобное сложно забыть, Ваше Высочество, — он нарочно почесал порванное ухо, которое один придурок и вовсе хотел отрезать. Не на того напал. — Даже жалко их немного.

— Тебе всех жалко, — я же посмотрел на свою руку, а точнее на мизинец, на котором каких-то лет 100 или 200 назад не было ногтя. Я позволил им его вырвать, чтобы подпустить врага ближе. — И все же, как по мне, лучше не показывать врагам свою слабость и держаться достойно.

— Не всех воспитывали, как истинных аристократов, Ваше Высочество, — отозвался сопровождающий. — И не все знатные отпрыски могут похвастаться этим. Порой, подобному может научить только жизнь.

— Ты как всегда прав, — выдохнул я. — Отпускайте его. Пора заканчивать этот цирк.

— Что прикажете делать дальше?

Я разжал кулак, в котором лежала золотая монетка, повертел ее немного и положил в карман брюк.

— Завтра мы отправимся на поиски Архелафа, в лес Грез. И можешь проследить, чтобы с моей феечкой ничего не случилось, пока нас не будет в городе?

— Так точно, — Нак поклонился, а я фыркнул, заметив одну маленькую деталь в своей речи: когда фея успела стать моей?

Рин:

Дивный лес завораживал, несмотря на хмурую погоду. То тут, то там мелькали магические животные, а освещением в этот предрасветный час служили цветы, растущие из земли или обвивающие толстые деревья. Их легкий аромат и нежный свет убаюкивал, а удивительно-мягкая трава словно предлагала поспать на ней.

Но этот лес настолько же прекрасен, насколько и опасен.

Он не просто так зовется лесом Грез. И пусть милое название для такого страшного живого организма не обманывает вас. Именно, это не совсем лес. Это существо, которое пожирает тех, кто по неосторожности своей решил заснуть здесь. Это невероятно опасное место, хоть оно и не выглядит таковым.

Почему-то сразу вспомнилась Элис. Такая хрупкая, слабая, беззащитная и вместе с тем прекрасная. Но у меня в груди стойкое ощущение, что я ошибаюсь. Всегда спокойна, но то, как она смотрит… В фиолетово-золотых глазах виднеется прочный стержень и скрытая сила настоящего война, что борется за свою жизнь. Удивительная девчонка.

— Дэиты! — выкрикнул один из наших, указывая на милых бабочек с большими красными крыльями и золотыми тельцами. Словно ожившие украшения знатной дамы, что решили порадовать своим танцем проходящих мимо энлидов.

— Не убивать! Лес не любит, когда трогают его животных! — предупредил всех Нак, а бабочки двинулись в нашу сторону.

Завораживающее зрелище, и снова обман. Это самые страшные хищники, которых только можно встретить, не считая единорогов. Маленькие, изворотливые, ядовитые и устойчивые к большинству заклинаний. Помню, как мы с Наком впервые повстречали их. Ох, и тяжело же нам было.

Слаженная работа. Все драконы подняли по одной руке, выставляя защиту. Дэиты не смогут сквозь нее пройти, а специфический запах отпугнет их и уничтожит желание сожрать нашу команду. Никто не любит, когда их пища "дурно" пахнет.

— Мы скоро будем на месте, — сообщил мне Нак, указывая на большой круг из сросшихся деревьев с фиолетовой листвой и серебристыми стволами.

Макрины (а именно они были перед нами) всегда росли столь необычным образом, но только в одном "макринском кольце" находился искомый нами кенотаф. Кенотаф Архелафа.

Из допроса некоторых фей мы узнали, что их господин не самый обычный лорд, а кто-то пострашнее. Мы "вскрывали" им мозг, поэтому узнали некоторые слухи, которые ходят вокруг него. Говорят, что у него видели змеиный хвост, который больше напоминал монстра, чем нага. Он всегда спокоен, но способен испепелить одним лишь взглядом. Он является невероятно сильным магом, и сам смог пробудить Архелафа. Не думаю, что это хорошо кончилось, учитывая, что они враждуют, но к древнему духу стоит сходить. Может, увидев, кто перед ним, он согласится помочь? Вряд ли, но хотелось бы так думать.

Когда мы подошли совсем близко, а волосы на теле встали дыбом от искрящейся вокруг магии, я резко остановился, подняв руку вверх. Драконы тут же последовали моему примеру, а я принюхался. Это же… розы! И не простые, а отдающие теплым ароматом чая… Я бы не удивился, если бы не вторая сущность, что мигом ожила и заныла в груди.

Я приложил палец к губам, требуя соблюдать тишину, и, поставив вокруг нас защиту от шума, медленно двинулся к стволами макрина, что разъеденились в одном месте, образуя не совсем удобный, но все же проход.

Большая поляна, скрытая под фиолетовой листвой освещалась белыми лилиями. В центре же, словно кристал, воткнутый в землю, расположился прозрачный памятник, покрытый лозой. А рядом… Рядом сидела Элис, положившая свои нежные руки на камень, словно призывая древнего духа… Лучше бы это была не она…

В голове сложился некий пазл. Она идеально подходила под описание тех фей: дочь лорда, кажущаяся слабой, но обладающая огромной магической силой, спокойная и может сама призвать Архелафа… Если мои догадки верны, то теперь понятно, как она смогла сбежать из темницы, прихватив с собой такую важную монетку…

Быть может, она и есть предводитель клана Ночного Сераиса?

От этой информации в груди защемило, а нестерпимая боль наполняла каждую клеточку моего тела, вызывая агонию. Только не она… Только не снова…

Элис… Как же ты могла?…

Как я мог…

Элис:

Как же тяжело! Я уже давно пытаюсь призвать этого Архелафа, но ничего не выходит! И ведь я почувствовала, что он откликнулся на мой зов и сейчас рядом, но показываться не спешит!

— Вот, что за вредина! — я упала на мягкую, высокую траву, пытаясь перевести дыхание. Если так пойдет и дальше, мой резерв опустеет быстрее, чем я увижу этого духа.

Еще это стойкое ощущение, словно за мной наблюдают. Я огляделась, но никого не нашла. Странно…

А что если принц тоже решит посетить это место?

Надеюсь, что это не так. Мне бы не хотелось, чтобы хоть кто-то узнал о моем даре.

— Сама ты вредина, — прошелестел приятный мужской голос рядом со мной. — А я хоро-о-оший! Это ведь не я бедных мужиков извожу.

— Каких мужиков? — не понимая, повернула я голову, пытаясь увидеть своего собеседника, но тщетно. — Так! Это не важно! Пожалуйста, милый хранитель, будьте так любезны помочь мне! Я приготовила дары для вас, — и указала на портфель, в котором лежали сахар, прекрасные цветы клегия, что похожи на множество маленьких звездочек (духи, обычно, любят подобное) и белое вино с коньяком.

— Милый… Согласен! Я очень очаровательный! Дары — это тоже хорошо! — поднялся легкий ветерок, что растрепал мои волосы, а после мужчина визуализировался прямо передо мной, держа за подбородок. — А что насчет мужчин, прелестное дитя… То там все намного сложнее…

Олень… Нет, эльф, с оленьими рогами! Абсолютно голубые глаза без намека на белок и зрачок, длинные белые волосы и ветвистые рога на голове. Невероятно красив, словно ожившая скульптура талантливого творца. Даже наглая усмешка его не портит.

— И не стыдно тебе так себя вести с бедными мужиками? — в небесных глазах плясали смешинки. Да что он ко мне привязался с этими мужиками?!

— Прошу прощения, но я пришла по делу, — постаралась я мягко перевести тему, но судьба решила иначе.

— А у кого из нас нет дел? Все мы занятые! Особенно твои мужики! — да сколько можно?! Теперь я начинаю понимать, почему Ингениум его не любит… — Один застрял во френдзоне, у второго раздвоение личности началось, а третий — это вообще инцест! И это только про тех, кто относится к тебе, как к девушке. А есть же еще один! — кто?! Да и что за инцест?!

— Уважаемый хранитель, простите, но меня не интересуют такие подробности.

— А должны! Это ведь твоя личная жизнь! — продолжал он издеваться, до сих пор удерживая меня за подбородок (как он это делает? Он же дух! Нематериальный!).