— Моя младшая сестрёнка — Элиссия н'Одеррит, отзывается на Элис, — видя, что я не спешу отвечать, брат сам озвучил мое имя, приобнимая за плечи, словно хотел успокоить. — Позывной в клане "Принцесса". Попробуешь ручонки распускать в ее сторону — убью. И успокой ты наконец свои крылья! — раздражённо кинул Тайк, обратив внимание на прозрачные конечности товарища, что сейчас трепетали, как при полете, только в опущенном состоянии.

— Да я сам в шоке! Раньше они реагировали на твои стекляшки не так сильно! Хотя постой… — он помолчал, а после в изумлении поднял на меня свои янтарные глаза, крепче сжав пальцы в ладони. Мне же стало ещё хуже. — Внутри тебя тоже "Темная искра". Значит, это тебя я заметил в том доме, когда мы…

— Убили Маина н'Юлиота. Моего лучшего друга, — резко ответила я, вырвав руку и стряхнув Тайка со своих плеч. Настроение было просто отвратительным. — Хотела бы я сказать, что рада знакомству, но не сейчас. Простите, мне нужно побыть одной.

Я быстро развернулась, стараясь удержать слезы и бушующую внутри тьму, чтобы в следующий момент стремительно взмыть в небо. Я не могу их сейчас видеть. Просто не могу. Это выше моих сил.

— Элис! Элис, постой! — кричал мне вслед Талэникель. Затем чертыхнулся и полетел следом, пытаясь нагнать.

Однако я уже успела отлететь достаточно далеко и спрятаться внутри высоких, душистых соцветий вереска. От такого количества сладко-травянистого аромата щипало нос, но я все равно осталась в укрытии и сжалась в комочек, подтянув колени к груди.

Сердце разрывалось на части от страшных воспоминаний. Увидеть подобное — уже сравнимо пытке. Но знать, что это куча облезлого мяса — твой лучший друг…

— Невыносимо… — прошептала я, укрываясь крыльями.

Маин… Не могу поверить, что больше не увижу тебя, Маин…

Я всхлипнула, даже не пытаясь сдержать слезы.

Черт, так ещё и убийца — родной брат! Я знаю… Знаю, что он не хотел! Знаю, что во всем виновата сущность ламии! Но Маина мне это не вернёт!

Я не смогу простить…

— Элис! — раздался над головой голос Тайка. Пожалуйста, пролети мимо! — Вот ты где, — фей, вопреки моим молитвам, спикировал на землю, даже не дав мне времени на побег. — Элис, нам надо…

— Уходи. Прошу тебя, уходи, — уткнувшись лицом в колени, простонала я, глотая слезы вместе с соплями. Нет смысла бежать. Остаётся только мольба.

Мужчина ничего не ответил, а просто сел рядом. Не обнимая, не утешая, не оправдываясь. Молча сидел сбоку, смотря в небо.

На некоторое время мы погрузились в относительную тишину, что прерывалась лишь шелестом растений от очередного порыва ветра, шумом моря вдалеке, криками птиц и моими горькими всхлипываниями. Последнее каждый раз вызывало у парня дрожь. Он словно боролся со своими желаниями: обнять или оставить? Утешить или проигнорировать? Он не знал, а я не давала ответа. Потому что и сама понятия не имела.

Он — убийца. Он тот, кто лишил меня самого дорого фея на свете. Но при этом он следовал не собственным желаниям. Просто потерял контроль над внутренним чудовищем…

Видя, как он вчера страдал, я готова была сама отпустить ему все грехи, но мне ведь все равно больно! И эта боль никуда не делась!

Я не знаю, как быть…

Его поступок непростителен. Но он и сам в этой ситуации жертва.

Я чуть ли не ненавижу его. Но он… действительно заботится обо мне.

Я хочу отомстить ему. Убить! Но вместе с тем и спасти… Помочь и излечить его раны, избавив от мучений.

Что же делать?… Боги, что же делать?!

— Я… не смогу загладить свою вину, — с хрипом в голосе от долгого молчания начал Тайк. — Я не смогу вернуть тебе твоего друга. И не смогу заменить его. Я не хотел причинять тебе боль, но… — он тяжко вздохнул, сцепив пальцы в замок. — есть вещи, которые выше моих сил. Однако я, как и Маин, лишь хочу сделать тебя счастливой. И защитить, — я взглянула на него, вытирая слезы длинным рукавом.

— Зачем? — ведь мы с ним даже не знакомы.

— Не знаю, — улыбнулся он, смотря вдаль и уперев руки за спиной. — Считай, братская любовь.

— Братья не целуют сестер в губы так страстно, как это делал ты, — припомнила я ему случай на балу, отодвигая колени от груди, словно открываясь ему. Тайк был искренен. И эта искренность была лучшим извинением.

— Тогда я не знал, что ты моя сестра, — парень пожал плечами и развел руки в стороны, прикрывая глаза, однако я одарила его скептическим взглядом. — Ладно, знал. Ну… может любовь не совсем братская.

— Знаешь, как это называется? — Талэникель заинтересованно глянул в мою сторону.

— Как?

— Инцест — дело семейное, — изрекла я старую истину, с которой меня ещё Арис в прошлом столетии познакомила.

Братец заливисто рассмеялся, откидывая голову назад так, что был виден кадык, а винные волосы немного спутались с цветами вереска. И судя по искрам в голубых глазах, шутка ему явно понравилась.

— Хах, ты точно моя сестра, — усмехнулся он, уже смело беря меня за руку. Он вернулся в прежнее положение, улыбаясь во все зубы, но пара фиолетовых цветочков так и остались в волосах. — Мы быстро поладим.

— Главное помни, что у меня уже есть истинный, — на всякий случай предупредила я его. Мало ли, вдруг он шутку за призыв к действию принял?

— Да как такое можно забыть? — фыркнул Тайк, закатывая глаза. — Это золотое недоразумение мне в кошмарах снится! Все живое в золото обращает своим огнем, чтоб его…

— Правда? Я думала, это лишь красивая сказка, — так-то я Эмраэта в действии не видела. Один раз мельком, второй — в конце битвы. Я и не знаю пик его возможностей.

— Правда, богами клянусь! — уверял фей, положив руку на сердце. — У нас одного задело, так он до сих пор в лазарете с золотой рукой лежит. Если хочешь, хоть сейчас полетим и посмотрим.

— Нет, спасибо. Я бы с радостью попила чай, — и съела что-нибудь вкусненькое. Мы же еще не завтракали! А желудок вот-вот начнет серенады петь…

— Хорошо, — улыбнулся мужчина, помогая мне встать. — Тогда сначала в столовую. Заодно проверим, не нашел ли Акан другую бочку…

— А как ты довел его до такого состояния? — уже взлетая, спросила я. Моя боль не утихла полностью, но стало намного легче. И я рада, что этот разговор состоялся. Правда рада.

— Артефакт против воришек. Если не деактивировать, то от одного глотка разнесет как… как… Как клыкастика, вобщем, — удовлетворил он мое любопытство, летя к кабаку, где потихоньку собирался народ.

Как много народу…

Я поближе прижалась к Тайку, дабы не затеряться среди весело-болтающих наемников.

Компания была разношерстной: эльфы, пара оборотней-волков, несколько вампиров, тройка внушительных демонов, даже один русал затесался и, конечно же, феи, коих было большинство. Интересный ансамбль. И что самое главное: все в темных-кожаных одеяниях, вооруженные до зубов, словно только что вернулись с задания и решили пропить всю свою награду… Как настоящие наемные убийцы…

Жуть.

Я пару раз встречала истинных ассасинов, когда только начинала обживаться в Сартенле. Завернула не туда, желая посмотреть на удивительные деревья с красными кронами, что ярким пламенем светились в темноте. Посмотрела. И на милые листики посмотрела, и на женщин лёгкого поведения, и на галантных разбойников, задорно улюлюкающих мне вслед с кружкой спиртного… Ну откуда я могла знать, что это бандитский район?! Табличек-то не было…

Но одного знакомства хватило надолго. С тех пор крыла моего не было в квартале Горящих листьев, хотя некоторые его обитатели с радостью звали меня на "чай".

Так вот, здешние ребята внешне не сильно отличались от моих… кхм… приятелей на минуту. Шрамы на огрубевшей коже, загорелые щеки и носы, уставшие глаза, повидавшие многое, и ядовитые ухмылки, иногда перерастающие в громкий, раскатистый смех. И все в доспехах: кто в лёгких тканевых, кто чуть ли не в кольчуге, а на некоторых и вовсе, поверх костюма висел медицинский халат, накинутый на плечи. Забавно.