— Где Арис? — спросила я у друга, дрожа всем телом от волнения. Маин, открывший нам, лишь молча махнул рукой в сторону голубой гостинной и окатил дракона, следовавшего за мной, взглядом полным презрения, смешанного с раздражением.

Пока те двое играли в напряженные гляделки, я влетела в комнату, с убранством лазуритового цвета. Вот только изящный интерьер меня мало волновал. На диване с бархатными подушками, хрипло дыша, лежала ни жива, ни мертва фея, в которой я с трудом узнавала Арис.

Я остолбенела от ужаса. Ее дивная кожа побледнела, губы высохли и потрескались, под некогда ясными глазами залегли черные круги, а крылья напоминали увядшие лепестки цветов. Но хуже всего были язвы. Черные язвы с ярко-выраженным запахом гноя.

Мне поплохело. Дыхание участилось, а малая часть завтрака, что я успела попробовать, рвалась наружу вместе со слезами. Ноги больше не держали меня, и я, в немом ужасе, упала на колени, видя перед собой живой труп, от которого крутило в животе.

Нет! Нет-нет-нет! Этого не может быть! Только не Арис! Только не она! Почему ее?! За что?!

— Арис… — прохрипела я, подползая к своей мачехе, что могла вот-вот умереть.

Я взяла ее тонкую руку и приложила к своей щеке. Такая холодная… Словно лед, хоть слабый пульс и прощупывается. Как же страшно. Как же мне страшно! Я не хочу ее потерять!

Нужно успокоиться и взять себя в руки. Я спасу ее. Раз у меня получилось вылечить Тайка, то и с этим я справлюсь. Судя по всему, в данном случае выгорание идет намного медленнее. Она не умрет в ближайшие часы. Я успею. Если не получится, буду пытаться снова и снова. Нужен лишь осколок.

— Что вы вообще здесь забыли, Ваше Высочество? — раздался голос Маина. Было слышно, как блондин скрипит зубами, пытаясь скрыть свою злость. Но у него это плохо получалось.

— У моей невесты случилась беда, — нарочно выделяя то неприятное слово, спокойно ответил золотой дракон. — Моя обязанность, как ее жениха, помочь ей с этим. Тем более, я окончил школу целительства. Я могу быть полезен.

Рин медленно и вальяжно вошел в комнату, словно чувствуя себя хозяином положения, но чопорная маска тут же слетела с его лица, как только он увидел мою подругу. На миг в оранжевых глазах проскользнул ужас, но принц быстро взял себя в руки.

— Осколок! — синхронно сказали мы. Я требуя, а он утверждая.

Я протянула руку вперед, а мужчина лишь хмыкнул, доставая из кармана пальто небольшой фиолетово-золотой осколок.

Повезло… Я боялась, что кристалла может и не быть у нас под рукой. Но все же призрачная надежда есть.

Я выхватила камень из горячих пальцев и принялась за работу.

Я спасу тебя, Арис. Обязательно спасу.

Тьма в моей груди вновь завозилась, словно рассерженные тучные монстры, что готовы сожрать все, что попадет в них. Это мне как раз и нужно. Сейчас я вас покормлю этой дрянью…

— Когда вы вызвали врача? — пристально наблюдая за мной, обратился дракон к моему бывшему директору.

В это время сила заскользила по венам, устремляясь прямиком в осколок. Удивительно, но тот не помутнел, а засиял еще ярче, напитываясь магией. Отлично. Теперь осталось только высосать яд и уничтожить его.

— Еще утром, когда прогуливались в парке неподалеку. Но они так и не приехали, сказав, что служащие лорда н'Одеррит заберут свою госпожу в семейное поместье. Имен я не называл, поэтому понятия не имею, как они узнали о статусе Арис. Возможно, рабочие лорда прослушивали наш телефонный разговор и сверили с геолокацией. Или же мой дом находится под наблюдением.

— Под наблюдением? — изумился мужчина.

— Ваше Высочество, разве вы не знаете о методах аристократов? Поставить наблюдение за интересующими энлидами — очень просто, если они не являются такими же аристократами, как и ты. Да и то, лорд н'Одеррит обладает достаточным могуществом, чтобы держать все под контролем. Из-за этого нам с Элис приходится частенько подчищать дома от следящих артефактов.

— Я не понимаю. Почему же он тогда не забрал Элис обратно домой, если знает, где она находится? — эта мысль, словно дротик, летящий в мишень, больно уколола меня, из-за чего осколок выскользнул из моих рук.

Его звонкое столкновение с полом прервало диалог мужчин. А также рассердило меня.

— Вон! Мешаете! — рыкнула я, судорожно пытаясь снова сосредоточиться на деле. Язвы уходили крайне неохотно, как бы я не старалась. Но все же уходили. За час управлюсь, если мне не будут мешать.

— Отойдем, — кивнул Маин в сторону коридора, после чего они оба вышли.

Я закусила губу. Мысль о том, что отец за мной следит никогда не покидала мою голову, но страшила так, что мне хотелось забыться.

Я старалась ее забыть. Закрыть чем-нибудь другим или попросту игнорировать. Но когда на этом акцентировали внимание…

Руки вновь затряслись, а страх мурашками прошелся по всему телу. В сердце невольно защемило, а горло оплели стальные кольца. Паника вновь накрывала меня, но я резко выдохнула, сжав в руках острый осколок.

Хватит. Мне нужно сосредоточиться на деле. Хоть я и боюсь отца, еще больше я боюсь потерять Арис. Мою лучшую подругу. Мачеху, что была ласковее мамы. Любимую фею, что позволила поверить в чудо. Увидеть нечто хорошее в этом мире. Это ведь она помогла нам с Маином бежать. Она была добра со мной, как только породнилась с нами. Она открыла мне глаза на множество красивых и желанных вещей, о которых я и мечтать не могла…

Она так много для меня сделала… Поэтому я должна сфокусироваться.

Вдох. Выдох.

"— Элиссия, меня зовут Арис. Я — твоя новая мама. Понимаю, ты уже взрослая и не обязана меня так называть, но я хочу стать тебе другом. Идет? — ее яркая улыбка сначала напугала меня. Она была такой искренней. Теплой. Я словно впервые увидела солнце, чей свет наполнял меня.

Арис стала мне другом. Единственным другом в том страшном месте."

Собравшись, я направила тьму в кристалл, но только в этот раз заряд был мощнее. Темный луч рос вместе с желанием спасти, вылечить. Был полон решительности и намного быстрее рассасывал отвратительные черные пятна.

Я уже обрадовалась своему успеху, грезя о том, что все будет хорошо, как раздался требовательный звонок в дверь.

О нет… Неужели не успели?! Нет! Осталось еще половина работы! Как же так?! Нет! Нет! Нет!

Арис! Она же… Я еще не закончила! Нет! Слишком рано!

— Элис, прячься. Это они, — появился в проходе Маин, хмурясь.

— Но Арис… Арис! Я не закончила! Я должна ее спасти! — снова этот оглушительный звон. Только в этот раз длиннее и противнее.

— Элис, немедленно! Тебя не должны поймать!

— Я позабочусь об этом, — дракон, быстро вошедший в комнату, с силой схватил меня за руку и повел на второй этаж, где находилась большая открытая площадка.

Я не отводила встревоженного взгляда от девушки, а она… Ее тяжелые веки приоткрылись, а треснувшие губы разомкнулись, шепча:

"Солнышко… мое…" — попадая в самое сердце. Заставляя рваться к ней с еще большим усердием.

— Нет! Арис!… АРИС! Еще не все! Я не закончила! НЕТ! — я сопротивлялась, рвясь к своей мачехе, а по щекам бежали слезы. Нет! Все не может кончиться так! Она же… Она же погибнет! Нет! Я ее не оставлю! НЕ ОСТАВЛЮ! АРИС!

— Тихо, — Рин закрыл мне рот рукой, крепко прижимая к своему телу. Сводя на нет все мои потуги, пока я захлебывалась в слезах.

— Приглядывай за ней, — бросил напоследок Маин и грустно посмотрел на меня. Словно… Прощается? Почему такой взгляд?! Нет! Я не хочу терять и его! Ни за что!

Но сколько бы бабочка не трепыхалась, ей не вырваться из хватки огромного ящера.

Последним, что я увидела, был Маин, открывающий дверь. Дальше дракон накрыл нас пологом незаметного и спрыгнул вниз, прямо к линхорту, что будто специально был оставлен намного дальше дома моего друга. Словно принц знал, что нам придется поспешно скрываться.