Чтобы подтвердить свои догадки, мужчина, без предупреждения, задрал рукав моего платья. На бледной коже было множество синяков и царапин от ежедневных мук, а в карих глазах читался шок, перетекающий в гнев. Его губы сжимались, образуя тонкую нить, после чего он с жалостью посмотрел на меня.

— Бедное дитя, — лорд н'Оттит снова обнял меня, крепко прижимая к себе. — Кто это сделал с тобой? Кто посмел? — лишь молчание в ответ с моей стороны. Я не могла ему рассказать, потому что боялась. Жутко боялась. Ведь как бы он не жалел меня, что со мной сделают родители, когда правда вскроется? — Ничего. Ничего… Я узнаю, кто это сделал, слышишь? Мы защитим тебя. И я, и твои родители. Все будет хорошо. Все будет хорошо…

Но все только ухудшилось.

Мужчина рассказал моим родителям о моих увечьях, предлагая вместе разыскать преступника, но тщетно. Конечно, они пообещали ему найти негодяя, даже полицию подключили, но все слишком быстро закончилось. Мать еще сильнее обозлилась на меня, дело закрыли, а лорда н'Оттита "случайно" послали в далекие страны с каким-то важным делом.

И вот, мы снова встретились, хотя прошло больше ста лет. Я думала, что за такой долгий срок он успел позабыть меня, но ошиблась. Узнал, даже несмотря на другой цвет волос, яркое платье и не распухшее от слез лицо.

— Вы ко мне обращались? — вежливо улыбнулась я, пока в голове за секунду пролетели все воспоминания, что связывали меня с ним.

Как бы я хотела снова броситься к нему на шею, крепко обнять и узнать, как его дела. Ведь… изначально я представляла его своим принцем, который спасет меня… Но нет. То всего-лишь сказки, что не имеют ничего общего с реальностью.

— Леди н'Одеррит! Не могу поверить, что снова встретил вас! — на его лице засияла улыбка, словно он ждал этой встречи долгие годы. Но я не могу раскрыть перед всеми свою личность. Даже перед ним. Даже если очень хочется.

Сердце больно сжалось, а мне пришлось закусить щеку изнутри, дабы сдержать подступающие слезы.

— Простите, вы меня с кем-то путаете. Меня зовут леди л'Оссар, а не н'Одеррит, — надо что-то делать. Нужно поскорее что-то придумать, пока он не привлек внимание других! Иначе слухи поползут слишком быстро и дойдут до моего отца!

Прости, Бриан… Я не могу так рисковать.

— Нет же. Я ничего не путаю. Почему вы сменили имя, Элиссия… — он сделал шаг вперед, но произошло то, чего явно никто не ожидал.

Пирамида из бокалов шампанского со звоном рушилась на глазах у всех гостей, как карточный домик, что сдуло порывом ветра. Мне не составило труда незаметно сломать одним маленьким пульсаром артефакт, что, как выяснилось позже, хранил внутри себя элементаля, который поддерживал порядок.

Разъяренный из-за поломки дух сам начал крушить все вокруг, кидаясь уцелевшими фужерами в стены. Музыка стремительно оборвалась, а женские крики заполнили зал. Стража быстро среагировала и уже вела активный бой, пытаясь усмирить непокорное существо, которое продолжало буйствовать. Да и лорды были не промах, атакуя чудовище разными заклинаниями.

А пока все отвлеклись на элементаля, мне удалось незаметно скрыться и забежать в огромный коридор, что отделял бальный зал от прочих комнат. Мне удалось сбежать от старого друга…

Прости, Бриан. У меня не было другого выбора.

Вот тебе и легкое дельце… Первый бал, а я уже шуму навела! Неудобно как-то вышло…

Так! Нужно вернуться к проблеме номер один! Где один заносчивый принц?!

И словно мне в ответ из какой-то дальней двери послышались взрывы, ругательства и звуки борьбы.

О! Нашла! Вернее, сам нашелся. Видимо, у него тоже все очень весело, как и у меня!

"Все будет легко," — говорили они! "Ничего сложного," — говорили они! А получилось как всегда!

Рин:

Каждый наш шаг гулом отражался от стен, что, в преддверии грядущих событий, звучало немного зловеще. В длинном коридоре никого не было. Даже стражи и слуги куда-то подевались, словно здесь им нечего делать. Подозрительно.

Я коротко усмехнулся своим мыслям. Подозрительно? Глупо это говорить, учитывая ту ситуацию, в которую я попал. В ней все было подозрительно. Начиная от молодого дворецкого и заканчивая безжизненным коридором.

Вот только есть одна загвоздка: не было ничего, за что можно было бы зацепиться. Я не мог увидеть ни единой ловушки, будто их здесь и вовсе нет. От этого напряжение только росло. Не хотелось бы загнать самого себя в угол. Поэтому единственное, что я сделал — это поставил на себя защиту.

Драконы так же смертны, как и другие расы, но есть у нас одно преимущество: наша чешуя, которую почти невозможно пробить. Конечно, если не знать мест, где слой брони настолько тонок, что его можно разрезать обычным мечом. Вот и сейчас, хоть под одеждой не видно, все мое тело заросло маленькими чешуйками. Этот трюк даже не считается за магию, и узнать о нем почти невозможно, пока не увидишь сам, но он в любом случае спасет меня от неожиданных атак. А их я предчувствовал.

— Здесь находится лорд н'Аннит, Ваше Высочество. Прошу, — парень открыл передо мной дверь, а я снова внимательно все осмотрел. Никого и ничего я не нашел, кроме одного живого объекта. Неужели не обманул? Бред! Не может этого быть!

Чувствуя подвох, я медленно вошел в комнату и осмотрелся. Обычная гостиная, каких сотни. Просторная, с камином, синим бархатным диваном и тремя креслами с такой же синей обивкой. Ворсистый ковер на полу, тяжелые шторы на окнах. Книги, статуэтки, картины, вазы, прочие предметы декора. И ничего! Ничего в них, на них, под ними не было! Как так?!

— Добрый вечер, Ваше Высочество, — произнес осипшим голосом мужчина, сидящий в глубоком кресле. — Простите, но я не могу встать и поприветствовать вас. К сожалению, моя болезнь обострилась: ноги совсем меня не слушаются.

— Добрый вечер, лорд н'Аннит. Можете себя не утруждать. Здоровье важнее всего, — спокойствие лилось из моих уст, пока внутренний зверь рычал, учуяв ловушку, но не понимая, где она. Здесь все не так, но в то же время все обыденно и правильно! Как это понимать?!

— Простите за просьбу старика, но не могли бы вы подойти ко мне? — проскрежетал он, словно каждое слово давалось ему с трудом.

— Зачем же вы на себя наговариваете? Насколько я помню, вам всего 3 тысячи лет, — считай, в самом расцвете сил. Но он действительно выглядит, как старик, что очень странно в его возрасте.

Начиная со 100 лет, когда организм и душа полностью созревают, дальше время словно застывает для нас. Конечно, так было не всегда (когда-то давно наш жизненный срок напоминал человеческий — всего-то 150 лет), но эволюция сделала свое. После ста лет каждая тысяча похожа на человеческий год, поэтому лорд должен выглядеть более молодо. Но есть ощущение, что он вот-вот умрет, сделав последний вдох. Странно.

— Вы правы, Ваше Высочество, но болезнь меня губит… Не бойтесь, она не заразна. Прошу, исполните, возможно, мою последнюю просьбу, — поджав губы, я все же сделал шаг вперед, смотря на своего собеседника, но оказалось…

Оказалось, что вместо лорда в кресле сидел иссохший труп, с распахнувшимся в безмолвном крике ртом и пустыми глазами, а в грудь мужчины воткнули достаточно большой осколок "Темной искры", который окропился кровью своего невольного владельца! Лорд и был ловушкой все это время! Черт!

— Попался, — усмехнулся за моей спиной дворецкий, пока я пытался атаковать осколок. А из камня повалил фиолетовый газ, быстро заполнивший всю комнату.

Я закашлялся, прикрывая рукой рот и нос. Нельзя дышать. Я понятия не имею, что это за газ и как он на меня повлияет. Но меня так просто не победить! Даже не надейся!

Из моего горла вырвался столб пламени, сжигающий и обращающий все в золото, но… Ничего! Все осталось таким же, каким и было! Даже не обуглилось и не закоптилось!

— Удивительно, не правда ли? — со смешком в голосе сказал парень. — Ничего не работает? Какая жалость! Твоя сила заблокирована, дракон! Она не сможет причинить ни мне, ни осколку вреда! Зато мы можем!