Бред. Веду себя, как юный мальчишка! Но в голове все равно тлеют угли, чей дым шепчет мне: "Она особенная. Она другая. Она должна быть моей". И негде прятаться от этих мыслей, и победить их невозможно.

Но в груди вспыхнуло и другое чувство. Азарт. С этой кошкой хотелось играть. Хотелось увидеть, как она ответит на мой следующий ход.

Я предвкушающе улыбнулся своим мыслям и перестал нервно ходить по комнате. Вместо этого, я спокойно открыл дверь, ведущую к портным, и еще шире улыбнулся, сверкая клыками. Дамы испуганно поклонились, не ожидая меня увидеть, но я быстро взял эскиз платья, который они набросали.

— Переделать, — скомандовал я и добавил, внутренне улыбаясь: — У моей невесты должно быть лучшее платье, чтобы все видели, насколько она прекрасна.

— Вашей невесты?! — шокированно выдохнули они, но тут же стушевались под моим взглядом.

— Да. Моей невесты.

Ну что, Элис? Поиграем?

Как давно я не была в высшем обществе… Коленки трясутся, словно в первый раз.

Я справлюсь! Все же очень просто, да? Почувствовать магию от осколков кулона и дело с концом! Но почему же меня не покидает плохое предчувствие?

— Не думала, что этот день настанет, — прокомментировала моя мачеха, стоящая рядом. — Расцвел бутон и превратился в прекрасную розу…

— Бутон расцвел давно, — сказал Маин, нанося кисточкой тени на мои глаза. — Просто был спрятан от чужих глаз.

Макияж, как и прическу, мне делали дома, а не в салоне, чтобы не привлекать лишнего внимания. Ко мне и так будет приковано большинство взглядов на балу, поэтому не хотелось бы еще больше себя афишировать.

— Вот бы никуда не идти… — грустно выдохнула я, нервно теребя чертово кольцо на пальце. Как бы я хотела сбежать… Не хочу. Просто не могу спокойно чувствовать себя в высшем обществе…

— Прости, малыш. Если бы я мог, я бы хоть сейчас тебя выкрал из лап этого противного ящера, — фей плотно сжал губы, на миг оторвавшись от моего лица. — Открой ротик, — скомандовал, взяв темно-вишневую помаду.

— Не такой уж он и противный! А ты украл бы ее так же, как из нашего поместья? Соблазнив охранника? — хмыкнула Арис, а я невольно дернула губами, пытаясь скрыть улыбку. Да-а-а. Тогда Арис уже жила с нами (хоть отец и запрещал нам видеться), но прекрасно помнила этот день и была соучастницей. Ах, это нужно было видеть!

Игривая кокетка с длинными блондинистыми волосами охотно стреляла серыми глазками из-под пушистых ресниц. Алые губы расплылись в соблазнительной улыбке хищницы, а нежное бежевое платье интриговало умы мужчин, обещая показать сногсшибательную фигуру.

Вот только они глубоко ошибались… Кто же знал, что с помощью простого платья можно так легко изменить мужское тело, сделав его настолько хрупким и невесомым! И эта даже несмотря на развитые мышцы!

"Летим со мной! Нас пропустят!" — тихо прошипел Маин в кустах, хватая меня за руку и протягивая костюм прислуги с артефактом, который меняет внешность.

"Где же ты, крошка? Я уже заждался!" — пробасил охранник за углом, ища свою "подружку".

"Я уже иду, милый! — с помощью особого амулета знакомый баритон превратился в тонкий женский голосок, и он, цокая высокими каблуками, прошел к нашему стражу. — Заждался меня, красавчик?"

"Такую даму я готов ждать вечно!"

"Тогда подожди еще немного. Не мог бы открыть ворота мне и моей служанке? — и тут его голос стал томным: — Я хочу встретиться с тобой в моем домике, где мы…" — и Маин начал шептать на ушко охраннику… кхм… не самые пристойные вещи, от которых горели мои щеки, а стражник явно был в восторге.

"Конечно-конечно, моя дорогая! — он начал целовать моему спасителю руки, а затем провел нас к воротам. — Эй, девчонка! Не забудь как следует подготовить кровать своей госпоже! Сегодня ее ждет потрясающая ночь!" — сальная улыбка ничуть не украсила его лицо, а вызвала только отвращение.

Я поклонилась, прошептав что-то наподобии: "Слушаюсь," — и выпорхнула из своей клетки навстречу свободе.

Как выяснилось позже, Маин все же встретился с тем мужиком, но стер ему память проверенным способом — накачал алкоголем и вырубил крепким кулаком.

— Я преследовал благородную цель! — фыркнул фей, щелкнув меня пальцем по носу. — Не смейся. Макияж получится неровным.

— Никто не спорит! — ухмыльнулась Арис. — Но я даже не знаю, сработало бы это на драконах?

— Ты во мне сомневаешься? — возмутился мой начальник. — То есть… я бы не стал этого делать! Это бесполезно… Они по запаху определяют пол. И все поголовно натуралы…

— Ты уже проверял? — изумилась мачеха, доставая мое платье из чехла (кстати, я его еще не видела). — Какой ты шустрый!

— Арис, молчи! — шикнул он на нее. — Ты платье достала?

— Достаю.

— Вот и доставай! Молча! — но его желанию не суждено было сбыться.

— Ой, девочки-и-и! — мужчина хотел что-то возмущенно гаркнуть, но моя вторая мама показала нам платье… Шикарное и дорогое, словно для… — Здесь подпись: "Для невесты 7 княжеча драконов"!

ЧТО?!

— Я его убью! Как только увижу, сразу убью! Рептилия чертова! Да чтоб у меня крылья отсохли! — ругалась я, соскочив с места (слава богам, макияж не повредила). — Да как он посмел?! Да я с него шкуру спущу! И улыбку его поганую с лица сотру, чтоб ему неладно было!

Возмутительно! Да что он о себе вообще возомнил?! Вчера чуть ли не… съел заживо, а сегодня это?! Да о чем он вообще думает?!

Да, платье бесподобно. Цвет, граничащий между бордовым и вишневым, радовал глаз своими мягкими переходами от красного до черного, что окрасил собой подол. На спине глубокий вырез, а плечи укрывает черная сетка, что волнительно обтягивала бы кожу, одновременно показывая и скрывая ее. Декольте на груди глубокое, но прячется под той же вуалью, что и на плечах. Но больше всего приковывала взгляд и раздражала вышивка из шелковых нитей в виде золотого дракона в черном тумане. Он же прямым текстом заявляет, что я являюсь его собственностью!

Этот напыщенный придурок хоть понимает, что делает?! Мы должны искать осколки магического артефакта, а не привлекать всеобщее внимание! Так нам будет только сложнее выполнить миссию! Идиот! Дурак! Подонок, в конце концов!

— Элис-Элис-Элис! Тихо! Все хорошо! Мы ему потом мордочку набьем, не волнуйся, — пыталась успокоить меня Арис, пряча от меня платье куда подальше (вдруг я порву его в гневе).

— Я его лично в землю закопаю, — сквозь зубы прошипел Маин, пылающий праведным гневом и закатывая рукава. Я никогда не видела его настолько злым. Казалось, если он сейчас встретит принца, то дракон живым не уйдет.

— Так! Оба успокоились! — остановила нас мачеха. — Он же принц! Значит, нужно действовать хитрее! — она коварно улыбнулась, извещая всех о том, что белокурую головушку посетили пугающие мысли. — Если он прямо заявляет, что ты его невеста, то соответствуй! Показушно ревнуй по-любому поводу, выноси ему мозг, заставь его ухаживать за тобой, а сама заигрывай со всеми подряд!

— Арис, у нас важное задание! Мне некогда будет вести с ним эту идиотскую игру!

— И что же? Ты просто так сдашься? Позволишь ему так себя вести, закрыв на все глаза? — девушка уперла руки в бока, заглядывая прямо в душу.

— Нет, — а ведь действительно, почему бы не поиграть немного? — Но я не умею заигрывать и вести себя, как стерва.

— Умеешь. Когда хочешь, ты все умеешь. Маин! Чего стоим на месте? Давай, доделывай прическу!

— Не нравится мне это все, — буркнул он, расчесывая мои локоны. — Как бы ты не попала в беду из-за него…

Ох, Маин… Я уже!

— Все будет хорошо, — я улыбнулась своему другу, а сама начала сильнее теребить кольцо на руке. — Все будет хорошо… — прошептала, повторяя это больше для себя, чем для друга. Я и сама не верила, что все пройдет гладко.