— Брат?! У меня есть брат?! — я была настолько удивлена, что нечаянно уронила на пол вилку. Однако никто ее не поднял, так как слуг в столовой не было.

— Да. Старший. У вас небольшая разница — всего пять лет. Он приедет к нам сегодня вечером и я вас познакомлю. А сейчас тебе стоит отдохнуть и восстановить силы, хорошо?

— Да, папа… — он помог мне встать, а я не удержалась.

Крепко обняла его, намочив слезами пиджак, и уткнулась в твердое плечо. Настолько родное… Теплое… Пахнущее черникой, с примесью коньяка и пепла.

Я невольно шмыгнула носом, а отец улыбнулся и ласково погладил меня по спине.

— Я люблю тебя, моя девочка. И всегда любил, — прошептал он мне в макушку, целуя. Заставляя меня расплакаться.

Все. Плотину прорвало. Я плакала не останавливаясь, выплескивая всю обиду, что копилась все эти годы. Что сжимала меня изнутри, превращая эмоции в лёд. Заставляя обратиться в холодное, бесчувственное создание, отрицающего свою суть. А все из-за маленькой девочки, сидящей внутри меня, что каждый день горько плакала…

Папа… Папа, я так скучала! Я так давно хотела этого! Хотела, чтобы мы были семьёй! Хотела, чтобы ты любил меня! Мне так не хватало твоей защиты, папа!

Я правда… Правда любила тебя все эти годы. Любила маму… Хотела быть любимой и для неё! Мне так не хватало этого от вас!

Как и любой ребенок, я просто… просто хотела вашей любви… Вашего одобрения… Вашего тепла… Мне так не хватало вас! До боли не хватало! И никакие побои не сравнятся с тем, что я чувствовала.

Я просто хотела быть любимой. Быть вашей маленькой дочуркой… Быть в кругу семьи…

Я сжимала ткань под пальцами, надрывая голос, и снова втыкалась в широкую грудь. А папа лишь гладил меня, крепче прижимая в ответ. Наконец-то… наконец-то мы вместе…

А я все повторяла:

— Папа, я люблю тебя. Всегда любила, несмотря ни на что, как и маму. Мне так вас не хватало рядом, папа!

— Мы всегда тебя любили, Элиссия. Прости, что не могли показать этого, — шептал он в ответ, прижимая меня крепче к себе.

В какой-то момент я оказалась в своей спальне, а папа ласково уложил меня на кровать, как в детстве. Когда я была ещё совсем малышкой. Накрыл одеялом и погладил по голове, стирая слезы со щек. Поцеловал в лоб и ушел, позволяя мне уснуть.

Спасибо, папа. За все спасибо…

Пробуждение выдалось на удивление лёгким. Я чувствовала себя… свободной. Свободной от душевных проблем, что скреблись по стенкам сердца все это время. Свободной от чувства обиды и тревоги.

Пальцы больше не дрожали, судорожно сжимая одеяло. Да и комната не вызывала прежнего отвращения. Все стало… иначе.

Раскинув руки, я поудобнее устроилась на мягком матрасе.

Так спокойно… Мне никогда не было так хорошо, как сейчас. Ностальгическая тоска была неким фоном, белым шумом, что не привлекал внимания. Ведь это чувство… чувство прощения… оно было важнее всего. Лучше всего на свете.

— Я рада, — прошептала я, наслаждаясь сладкой эмоцией в груди.

Словно выпил стакан воды после длительной жажды. И тебе кажется, что нет ничего вкуснее этой воды, что пропитывает живительной влагой твои губы. Насыщает весь организм целебным эликсиром. Таким простым и таким нужным.

Прощение… Прощение — это та же вода. Простое действие, но не все его ценят. Не все способны претворить его в жизнь, обезвоживая свою душу. И слишком поздно мы понимаем, что прощение нужно не обидчику, нет. Нам. Оно нужно в первую очередь нам самим. Дабы освободиться и почувствовать себя вновь живым.

Зевнув, я поднялась и расправила крылья. Хотелось летать. Долго и высоко, быстрее ветра и виртуознее листьев, падающих с дерева. Лететь с такой силой, чтоб лопатки приятно заныли, горя от нужного и желанного напряжения.

Я скинула одеяло и поднялась ввысь, спружинив с кровати. Коснулась пальцами хрустальной люстры и сделала пару оборотов, несмотря на узкое платье. Я почувствовала себя снова ребенком, но до безумия счастливым. Ребенком, что радовался мелочам и не забивал свою голову ненужными тревогами.

Как же хорошо…

Спокойно.

Свободно.

Повисев в воздухе ещё немного, я спустилась и взяла свой клатч с прикроватной тумбочки. Напрягла спину, и вот я уже парю в невесомости, слабо махая крыльями. Достав же из сумки телефон, я набрала Рина.

На улице было уже темно, значит от меня не было вестей как минимум часов 5. Он, должно быть, распереживался. Нужно сказать ему, что все со мной хорошо.

— Элис, ничего не случилось? Как ты себя чувствуешь? — да, Рин переживал. А я же медленно расплылась в довольной улыбке, слыша его бархатный, немного взволнованный голос. Обнять бы его сейчас… Прижать к себе, повиснуть на шее и… Мммм! Зацеловать, с улыбкой до ушей!

— Все прекрасно, Рин. Я в порядке, — мягко промурчала я, перевернувшись в воздухе и болтая босыми ногами.

Настроение было великолепным, что мой мужчина сразу отметил. И это его тоже несказанно порадовало. Особенно мой прилив нежности, что обещал ему мно-о-ого обнимашек, как только я вернусь.

Мы поговорили не так много, как хотелось бы, но успели обсудить основные моменты. Арис жива и здорова, мы с отцом нашли общий язык и, оказывается, не так уж он плох. У Рина же тоже были новости: Нак, как только понял, что заданий на сегодня больше не будет, решил весь день провести около администратора отеля. Как мило! Они давно друг на друга смотрели, а подчинённые принца даже ставки на них делали. Я рада за этих двоих!

Напоследок я сообщила, что сейчас встречусь с новоявленным братом, а утром отправлюсь к Эмраэту с огромной порцией любви и ласки. Правда сам Эмраэт при упоминании брата неожиданно затих. Странно, учитывая непринуждённый разговор до этого.

— Элис… — после длинной паузы начал он. — Ты никогда не встречалась с братом раньше? — я нахмурилась. У него странная интонация.

— Нет. Я и не знала о нем. Рин, что-то не так? — прямо спросила я, чуя подвох. На той стороне послышался тяжёлый вздох.

— Думаю, ты сама все поймёшь при вашей встрече. Будь осторожна, — я опустилась на ковер, оперевшись ногами о пол.

— Ты что-то знаешь, — очевидное заявление. Только дурак не догадался бы об этом.

— Да, знаю, — не стал отрицать он. — Нак накопал много информации.

— Чего и следовало ожидать, — кивнула я, обувая свои туфли. — Я буду осторожна, кто бы там не был. Да и не убьет же он меня. Не убьет ведь? — переспросила на всякий случай. Мало ли, вдруг у меня старший братик маньяком окажется.

— Не убьет. До этого же не убил, — нервно усмехнулся Рин. Ой, как мне это не нравится! — Придется сорвать Наку свидание… Элис, как только встреча закончится, позвони мне. Это очень важно. Ты поймёшь, когда увидишь его.

— А может ты мне сразу скажешь, что с ним не так? — я поджала губы. С каждой секундой становилось все страшнее.

— А как же интрига? — рассмеялся дракон, которого резко захотелось стукнуть. — Если скажу, ты мне все равно не поверишь. Но вряд ли он желает тебе зла… И все же, не забывай про мое кольцо! Поверни три раза, и я буду у тебя!

— Хорошо. Спасибо, милый, — стало немного спокойнее. Пока у меня есть Рин (и папа) мне ничего не грозит.

— Люблю тебя, и будь осторожнее, — в который раз повторил он.

— И я тебя люблю.

Короткие гудки прервали разговор.

Я положила телефон обратно в клатч и с трудом открыла дверь.

Когда она успела так потяжелеть? Или же это у меня резко пропали силы? Возможно. Ведь тревога нарастала, делая руки и ноги ватными.

Кого я там увижу?

Какой он — мой брат?

Я сделала глубокий вдох.

За последние дни я стала намного сильнее. Кем бы он ни был, я смогу за себя постоять. По крайней мере, всегда можно ударить в пах.

Да… Веселые у меня мысли о знакомстве с родственничком… Все из-за слов Рина!

А так… Что я лично чувствую?

Предвкушение.

Мне… не терпится увидеть его. Может, он такой же, как и я? Надеюсь, мы быстро поладим. Да и после смерти Маина… Мне так больно было терять его… Надеюсь кровный брат сможет хоть немного восполнить пустоту от потери друга… От потери духовного брата, что всегда любил меня…