— Ты что… что ты здесь делаешь? Со всем этим арсеналом в руках?!

— Ну, ты обмолвился, что у тебя сейчас гостят две милые дамы, вот я и решил прийти, представиться, так сказать. — Рэй не верил своим ушам. Мужчина широко улыбнулся. — Ну, свидание будет прямо на пороге? Тогда скажи девчонкам, чтобы они оделись теплее, ветер сегодня прохладный.

Да уж… вот так поворот… ну, делать нечего, не прогонять же его! Рэйген шире распахнул дверь.

— Заходи скорее, дурак. Не отапливай улицу.

— Знаешь, я чувствую иронию в твоем голосе. Тебя нельзя назвать радушным хозяином!

— Пожалуй, не сегодня. — они прошли в гостиную и сели в кресла. Из кухни доносился аромат запеченной рыбы, фаршированной разной вкусной ерундой. Триша вознамерилась приготовить роскошный ужин. Ей было плевать на слово "нет", поэтому он поддался. К тому же… он знал, что так Триша отвлекается от переживаний.

— Ну и где твои загадочные подруги? — озираясь по сторонам, спросил Даг.

— Подруга одна, и она сейчас занимается на кухне. Сказала, что пустит меня на вермишель, если я посмею побеспокоить ее.

— Хм, милашка.

— Еще какая.

— А вторая девушка?

— Не знаю и знать не хочу. Она ушла в город по каким-то своим неотложным делам, — буркнул Рэй. Он искренне не понимал, что можно делать у них в городе уже почти два часа!

И поймал себя на мысли, что уже хотел, чтобы этот ужин быстрее начался, чтобы Даг разочаровался в Элениель, и все в скором времени закончилось.

Вдруг входная дверь распахнулась, и послышался недовольный голос:

— Представляешь, Триша, здесь всего два мастера по укладке волос! Одна из них еще не протрезвела после прошлой попойки, а вторая полтора часа укладывала на моей голове какое-то непонятное гнездо, о чем я узнала только в конце, когда посмотрела в зеркало! Пришлось очень сильно сдержаться и обойтись своими силами… и чтобы не вырвать ей руки, — продолжая изливать душу, девушка вошла в гостиную и замерла при виде двух мужчин. Она полностью проигнорировала Рэйгена, сосредоточившись на незнакомце: симпатичный блондин с прямыми волосам чуть ниже подбородка, чьи ярко-голубые глаза с интересом сейчас исследуют ее силуэт. Что ж, нельзя его за это винить, посмотреть и впрямь есть на что. Сегодня на ней было прямое зеленое платье, расшитое золотистой нитью с медно-зеленым корсетом, делающим ее талию более тонкой. Часть волос она оставила распущенной, а натуральные завитки игриво подпрыгивали при каждом ее шаге, верхние же пряди заплела в косы, подвязав их блестящими нитями.

Незнакомец медленно встал и подошел к ней. Высокий, спортивный, уверенный в себе. Широкие плечи и рельефный торс подчеркивал облегающий темно-серый гольф, а черные прямые брюки, менее строгие, чем у Рэя, добавляли его образу некоего нахальства. Парень слегка поклонился.

— Вы, должно быть, госпожа Элениель. Рэйген не упоминал, что Вы так прелестны, не то я бы еще тогда прыгнул в воду и примчался к вам вплавь, чтобы наше знакомство состоялось раньше!

Девушка заметила, как позади него Рэй закатил глаза и покачал головой. Ее это позабавило. Немного склонив голову в ответ, она игриво сверкнула глазами.

— А Вы..

Парень рассмеялся и легонько прикоснулся губами к ее руке, при этом слегка наклонившись.

— Зовите меня Даг. Едва ли я ошибусь, сказав, что являюсь единственным другом того хмурого парня за моей спиной. Вы позволите?

Она кивнула, и Даг галантно снял пальто с ее плеч и повесил его на ближайший стул.

— Я думаю, Рэй придумает ему место получше.

Триша проверила готовность овощей и открыла вино, подышать. Она пыталась занять себя чем угодно, лишь бы отвлечься от навязчивых мыслей, которые не давали ей покоя. И Элениель, и Рэйген обещали помочь, но они только и делают, что собачатся между собой! А Рэй, кажется, и вовсе не горит желанием, чтобы к ней возвращались воспоминания!

Девушка плеснула себе капельку вина. Нет, нужно успокоиться. Она глубоко вздохнула и слегка шлепнула себя по щеке. Они не заслуживают таких мыслей. Точно. Они ей помогут.

Она повернулась на шум. В кухню влетел Рэй, достал из холодильника пиво, ногой захлопнул дверцу и залпом осушил почти пол бутылки. Триша пригрозила ему деревянной лопаткой.

— Я, кажется, тебя предупреждала.

Парень отставил бутылку и облокотился спиной о столешницу. Он был явно раздражен.

— Что-то не так?

Он покачал головой и помог подруге достать рыбу из духового шкафа. В полной тишине они взяли рыбу, закуски, напитки и накрыли стол, после чего пошли в гостиную.

Триша сняла свой передник, и теперь блистала в красивом желтом платье, приятно освежавшем ее грустные глаза. Она была похожа на солнышко: осветившее комнату своими теплыми лучами.

Элениель и Даг сидели на почтительном расстоянии друг о друга. Они о чем-то мило болтали, когда появились они с Тришей.

— Это и есть твоя подруга, Рэй? — Даг подошел к слегка смутившейся девушке и подарил ей букет. — Я Даг, приятно познакомиться. Рэй очень дорожит Вами. Думаю, Вы поистине замечательный человек, он мало к кому так относится.

Триша смущенно поблагодарила парня за теплые слова, а Элениель, сидящая в кресле, невольно восхитилась обходительностью Дага. Он сказал очень правильные, а главное — искренние слова, и это чертовски располагало к нему!

Полчаса спустя она доедала очередной кусочек потрясающей рыбы, и от души смеялась над очередной шуткой Дага. Триша и Рэй тоже довольно быстро расслабились, и сейчас, наевшись досыта, лениво откинулись на спинки стульев.

— Я тут подумал, — Даг подмигнул Элениель, — а не сходить ли нам куда-нибудь на днях. Точно, а давайте все сходим развеяться! Девушки посмотрят город, а Рэй, наконец, вспомнит, что ему всего двадцать восемь, и что в этом возрасте преступление быть таким затворником! Вон, заржавел уже весь! — Даг взял локоть друга и пошевелил им, издав при этом звук, напоминающий скрежет метала.

Все засмеялись, даже Рэй. Элениель повернулась к Трише

— Ужин — просто объедение! Чувствую, завтра придется компенсировать его усиленной тренировкой, но, черт, оно того стоило! — девушка сделала глоток вина. — Иначе меня разнесет, и я не влезу ни в один свой наряд. Тогда прогулка отменяется, а меня это не устраивает!

— Так ты согласна? — голубые глаза парня радостно засияли, и он повернулся к другим. — А вы как?

Триша с Рэем переглянулись. Триша слабо улыбнулась. Парень пожал плечами.

— Почему бы и нет!

Даг издал победный клич.

— Здесь есть неплохие местечки? — Элениель отпила еще вина и отставила бокал, чтобы сохранить трезвую голову.

Парень на секунду призадумался.

— Хм, здесь есть галереи местных живописцев, музей морских находок…

Лени закатила глаза.

— Я имела в виду места, где меня не придется будить во время прогулки. Что-то более… оживленное.

Заметив, как загорелись глаза друга, Рэй предостерегающе ткнул в него пальцем.

— Даг, даже не думай!

— Она ведь попросила "более оживленное"!

— Я тебя предупредил, приятель!

Даг пропустил угрозу мимо ушей и заговорчески наклонился к Элениель.

— На окраине есть одно заведение. Но я сомневаюсь, что оно будет интересно девушкам вроде вас.

— Вроде нас?

— Красивым, воспитанным, образованным.

— Ты такой милый! — девушка подмигнула ему. — И все-таки, что это за место?

— Гадюшник. — Рэй встал со стула. — Я не позволю туда их вести!

— Это клуб-казино, — пояснил Даг, обращаясь к девушкам. — И там не так плохо, как говорит наш скучный друг. Местный главарь открыл его чуть больше двух лет назад. Там крутятся большие деньги!

Элениель поджала губы.

— Странно. Как король позволил городничему открыть подобное заведение? Это ведь местная прибыль. Процент в казну королевства от таких заведений — гроши!

Даг расплылся в улыбке.

— А ты знаешь, о чем говоришь!

Девушка пожала плечами.

— Иногда волей-неволей приходится вникать в определенные вещи.