– Смерть! Смерть! Смерть! И голову с плеч! И никакой пощады! За Героласа! За мать Героласа! За семью Героласа! – кричали обезумевшие жаждой мести горожане.

– Здесь уже никак не помочь, – сказал Земантусу герой Стэрра.

Владыка не ответил, и мне кажется, он ушёл, чтобы не видеть. Меня хватают за руки, за волосы, поворачивают голову влево, прижимают ухом к холодному камню, чтобы было видно последнее движение меча, который разрубит шею. Двое крепко держат, скручивают локти за спиной. Пытаясь пошевелить ногами, я понимаю, что они связаны. Голову держат за волосы, скрепив их на затылке дабы освободить шею. Теперь я обездвижен.

Герой Стэрра заносит меч, герой Солнца выходит к толпе. В небе слышится слабый раскат грома, будто начнётся дождь, и с ветром приходит свежесть.

– И так, состоится справедливый народный и геройский суд! – звучным голосом сказал герой Солнца. Сильно запахло влагой, словно понесло от океана. – Бывший герой знака Стэрра – Гроннэ признан виновным в убийстве героя знака Солнца Героласа – нашего друга, помощника и хорошего сына! И хоть сей проступок не злонамеренный и неосознанный, мы не можем закрыть глаза на подобное поведение. По требованию народа Гроннэ будет лишён головы немедленно! Да простит меня его сущность.

Герой Солнца смотрит на палача Стэрра печальным взглядом. Занесённый над головою меч блестит от лучей яркой Луны. Герой Солнца кивает палачу, печально опускает голову. Я уже представляю себя где-то там, за пеленою бытия. Это интригует, но страшно жалко себя. Сверху раздаётся очередной раскат. Уход под дождём – это так грустно.

– Давай, сука! – вырывается у меня изо рта.

– Руби, – тихо молвил герой Солнца, уводя взгляд.

Лицо героя Стэрра искривляется, ему противно это, но народ просит крови. Все застыли в ожидании. Он делает взмах, смотря мне в глаза сверху вниз, пускает лезвие. Ш-шх! Бах! – жёлтая молния, спустившаяся с чёрного неба, врезается ему прямо в макушку. Пробивает в одно касание. Возникла так быстро, что я даже не успел сомкнуть глаз. Меч выпадает из рук, палач сгорает с головы, его глаза чернеют, вмиг обращаясь в серый пепел, а молния всё продолжает жрать его, выжигая изнутри. Его трясёт. Ыда-ыда-ыда-ыда! – дребезжит глотка и непрерывно клацают челюсти. Толпа взвизгнула, застыла. Трясущийся герой жарится от жёлтого луча смерти, пускает дымок из ушей, а из блестящего серебристого доспеха исходит пар. Его хватает герой Солнца, чтобы увести от беспощадного жёлтого явления с небес, но склеивается с ним в трясущемся плясе. Подхватил, как заразу. Бедолаги. Ыа-ыа-ыа-ыа! Бла-бла-бла! Гла-гла-гла! – непроизвольно выдают их рты, сгорают, мотают головами в бешеном припадке.

Пока герой Стэрра издаёт предсмертные гортанные звуки, выплёвывая чёрную жидкость и булькая ртом, другой разрывает горло страшными воплями, визжит, как колотый под ноготь швейной иглой. Остальные золочёные не отпускают меня.

– Помогите им, железки! – вмешиваюсь, пытаясь отвести внимание, чтобы спастись.

Герои решают пустить меня, чтобы другой золочёный не прожарился до хрустящей корочки, ибо лицо моего палача уже похоже на кучу коричневого дерьма, покрытую бледной кожей.

Почувствовав свободу в плечах, возможность бежать, я не упускаю шанса. Одним рывком встаю, прыгаю связанными ногами вниз, к толпе. Спотыкаюсь и срываюсь боком с деревянного помоста для наказаний. Руки связаны, сгруппироваться не получается. Падаю лицом в пол. Щелчок лбом о брусчатку вызывает погоню белых брызгов пред глазами. Герои до сих пор орут, вопят и лязгают своими металлическими пластинами. Оборачиваюсь на площадь. Жёлтая молния утратила заряд и потихоньку остывает. В серебристых доспехах уже не герой, а чёрный скелет, клацающий выпадающими зубами. Пытаюсь встать. Грум! – подошва тяжёлого сапога лишает меня сознания. Грум! Грум! Грум! Грум!

3

Гроннэ очнулся от ледяной воды, ударившей ему в лицо. Он был крепко привязан к железному столбу в каком-то сарае. Над ним стояла та самая грудастая женщина с деревянным ушатом.

– Очнулся, – сказала она и отбросила ушат в сторону. – Как ты это сделал? – спросила, и к ней подошёл здоровый мужик.

– Пф-ф-ф, – прошипел Гроннэ, пытаясь ответить. Но сказать ничего не сумел. Он видел очень мутно из-за сильного сотрясения, почти ничего не понимал, но слышал. Плюнул кровью, фыркнул, и красные слюни повисли на его подбородке.

– Твоя выходка убила ещё одного героя, а другой мучается от ожогов. Теперь ты “убийца героев”.

– Я не виновен, – сквозь боль ответил Гроннэ, но сказанные слова отняли слишком много сил, и в голове у него будто что-то треснуло, от чего он снова потерял сознание.

Вялое, как тряпка, тело убийцы героев выволокли на площадь для наказания. Солнце ещё не выглядывало из-за высоких домов, но было очень жарко. Его заковали в кандалы, голову зажали тисками, чтобы лицо видела вся озлобленная орава. Собрался почти весь город. В Гроннэ сразу полетели гнилые овощи и фрукты. Но герои Солнца велели толпе выказать к ним уважение, ибо ошмётки попадали и на них.

– Итак! – обратился к народу один из них. – В свете последних трагических событий мы собрались здесь, чтобы принять решение, касающееся судьбы Гроннэ – первого убийцы героев. Из-за того, что попытка его обезглавить привела к тем самым трагическим событиям, мы вынуждены принять другие меры, а именно клеймировать его знаком убийцы героев и изгнать из города, разослав информацию по соседствующим землям. Чтобы помнил он, и не забывал свой проступок. Чтобы все знали с кем связываются, если же решатся скрестить с ним свою судьбу.

– Смерть убийце героев! – крикнули из тесного сборища.

– Послушайте! Обращаюсь к тем, кто не присутствовал на его казни! Попытка лишить Гроннэ головы вызвала страшное явление, убившее героя Стэрра и сильно ранящее моего соратника! Это высшие силы требуют от нас помилования! Напоминают нам, что смерть за смерть – не выход! Вероятно, у высших с Гроннэ свои счёты! И они имеют собственные планы на его судьбу! Этих планов нам не понять, они за пределами возможностей нашего разума! Они просят от нас снисходительности!

– Тогда отрубите ему ноги и вырежьте язык. Оставьте только одну руку, чтобы мог член достать из штанов и жопу вытереть! – воскликнул здоровый мужик.

– Этого мы делать не станем! Мы не садисты, не превращаем в калек! – опроверг герой. – Я – герой Солнца Рубилони, требую клеймировать его и выдворить из города! Не более того! Кто ослушается, будет иметь дело с советом героев, чего настоятельно делать не рекомендую! Ибо мы с вами адекватные и милосердные! Не станут такие совершать подобные зверства! Зверства – удел зла, а зло чревато последствиями! Побитой судьбой, искалеченным сознанием, сломанной психикой!

Толпа недоумевала. Речь героя показалась горожанам слишком заумной и непонятной. На площадь для наказаний выкатили огромный котёл с раскалёнными углями. Тучный усатый кузнец держал клещи. Ими он извлёк из котла шипящий штамп для нанесения клейма. Он горел красным и оранжевым, наводя ужас на впечатлительных.

– Я это сделаю! – крикнул здоровый мужик. Сисястая поддержала его рукоплесканиями, толпа подхватила.

– С чего бы?! – возразил кузнец.

– Сестра Героласа – моя жена! Она сейчас оплакивает его тело, пока я здесь! И я не буду просто смотреть в стороне! Я хочу участвовать! Дайте мне клещи! – воскликнул он и поднялся на площадь. Аккуратно взял клещи у кузнеца. – Куда ставить?! – обратился он к народу.

– В плечо, – сказал Рубилони, нахмурив брови.

– В лоб! – крикнули горожане. – Клейми в лоб гада! Чтобы аж до черепа! Чтобы соображалка перекрутилась! Чтобы сразу было видно убийцу героев! Чтобы не пускали в приличные города! Пусть бродит по клоповникам! Пусть жрёт помои для нищих!

– Воля народа! – ехидно сказал мужик героям.

Он рассмотрел Гроннэ, и заметил что-то торчащее у него из кармана, вытащил это. Поднял вверх, держа двумя пальцами.

– Трусики! Смотри народ! У него розовые трусики с котёнком! – Он поднял вверх трусики, публика захохотала, заплескали в ладоши, завизжали от смеха особо весёлые. – Пусть будут ему вместо кляпа! – сказал он и запихнул трусики в рот Гроннэ. Толпа ликовала и восхваляла его.