Со стороны Андрей в тот момент выглядел, будто посетитель зоопарка, заметивший, как животное делает что‑то совершенно удивительное, чего он раньше никогда не видел. Бог его знает, сколько ещё он бы так смотрел, если бы в кадре не объявился Корнеев. Именно он бросился на помощь грязной руке и откопал Игоря. К счастью, брата лишь немного привалило землей.

Откашлявшись и поднявшись на ноги, Игорь протёр запорошенные глаза и осмотрелся вокруг, а затем внезапно принялся неудержимо хохотать. Некоторое время он ржал в одиночку, слегка приплясывая, а затем смех передался и Андрею, а потом и Лёше. Они долго хохотали, указывая на всё вокруг пальцами, достаточно долго, пока из глаз не потекли слёзы. Пока они смеялись, у Андрея разложило уши, и он смог не только видеть, как все смеются, но и слышать.

– Ой всё, хватит, – вдруг совершенно спокойным и твёрдым голосом сказал Корнеев, и смех будто застрял у Андрея в горле.

Игорь тоже затих и, грязными руками размазав слёзы в инфернальные разводы, стал разглядывать свои пальцы. Андрей же всё ещё отрешённо смотрел то на Лёшу, то на Игоря, пытаясь привести мысли в порядок. Корнеев ушёл куда‑то, но вскоре вернулся, с сожалением разглядывая погнутый ствол своей МЦ‑116М.

– Эм… а… – Игорь пытался что‑то сказать, с трудом шевеля окровавленными губами, чем привлёк внимание остальных. – Я… вот.

Он показал левую ладонь, три последних пальца на которой были странно скрючены. По идее он должен был бы сейчас орать от боли, но ничего такого не делал. Корнеев подошёл, внимательно осмотрел его пальцы и предложил Игорю протянуть ему ладонь. Тот, пребывая, похоже, в таком же отупении, как и Андрей, не задумываясь сделал это. Схватив его ладонь, Лёша один за другим быстро вправил все три пальца, чем, наконец, вызвал у Игоря уместную реакцию. Крича от боли, Игорь упал на колени и некоторое время стоял так и завывал, даже не думая как‑то отомстить обидчику.

– Надо идти, – бросил Лёша Андрею.

Тот кивнул, хотя кроме смысла сказанных слов ничего больше не понимал. Пришлось Корнееву вести этих двоих болванов за собой, как утят. Игорь, прикрывая сломанные пальцы здоровой ладонью, поскуливал, с опаской поглядывая на Лёшу, а Андрей молчал, шагая за Корнеевым по перерытой бомбёжкой земле. Из бедра Лёши сочилась кровь, но всем троим понадобилось время, чтобы осознать проблему и уделить ей должное внимание. На кровь и ссадины на лицах им было плевать.

К счастью, отпускало хоть и медленно, но всё же отпускало. Звон в голове постепенно слабел, а зрение вернулось в норму. Всё лучше и лучше становился слух, и даже в голове заметно прояснилось. Но только когда они остановились, чтобы, наконец, перевязать рану Корнеева, Андрей смог впервые составить какую‑то адекватную и законченную мысль и облечь её в слова.

– Что это было? – спросил он.

– Похоже на ковровую бомбардировку, – вздохнув, ответил Корнеев.

До Андрея всё доходило медленно, но слава богу, что доходило в принципе. Игорь вон вообще вёл себя, как пёс, которого впервые в жизни вывели на прогулку.

– А… мы… мы выжили, – с дебильным удивлением заметил Андрей.

– Как видишь, – прыснул Корнеев.

Он ненадолго отвлёкся от раны и посмотрел на Андрея.

– Или ты хотел спросить, как нам это удалось? – поинтересовался он, и, когда Андрей кивнул, продолжил. – Вообще – не должны были. Нам повезло, что дорога пролегала по краю посёлка, и нас просто задело крайней полосой бомбардировки. Можно сказать, что сегодня мы не только заново родились, но и выиграли в лотерею. Трижды.

Дослушав его ответ, Андрей ненадолго задумался. Затем у него возник ещё один вопрос.

– Нахрена они так?

– Так жёстко? – уточнил Лёша и пожал плечами. – Не знаю. Такая бомбардировка – очень затратное мероприятие да и сомнительное, хоть и убийственно эффективное. Мало кто может себе такое позволить.

Он задумался ненадолго и осмотрел образовавшийся на месте поселка пустырь.

– Может, это месть секты за лабу, – предположил он и, подумав ещё немного, озвучил ещё одну идею. – А, может, просто отчаянная попытка «Чаяна», используя всё, что есть, нанести противнику как можно больший ущерб, ведь они стремительно проигрывают эту войну.

Пока Лёша возился с ногой, Андрей сидел рядом и просто смотрел на дымящийся пустырь, возникший на месте бывшего посёлка. Постепенно, по мере того, как разум прояснялся, в его голове возникали важные вопросы. Что стало с силами Торговой гильдии? Где искать Нигматулина, да и нужно ли вообще теперь это делать? И что было бы, если бы он не отпустил колонну вперёд, а приказал им ждать в посёлке? Последний вопрос он озвучил вслух.

– Все бы полегли, – спокойно ответил Лёша. – Так что ты, сам того не зная, всех их спас.

Андрей в ответ что‑то промычал, но Корнеев не придал этому значения. Через пару минут он закончил с перевязкой и поднялся. Андрей, заметив это, хлопнул брата по плечу и тоже, кряхтя, поднялся на ноги.

Приключение которое он только что пережил, без сомнений останется в его памяти на всю оставшуюся жизнь.

Некоторое время они бродили вокруг рукотворной пустоши, поражаясь, насколько опустошительной может быть человеческая ярость. Изредка им встречались бесцельно бродящие люди: раненые, контуженные, растерянные. Гораздо чаще на пути попадались трупы: растерзанные, с отсутствующими конечностями и даже головами, а сколько их лежало под слоем перепаханной земли можно было только догадываться.

Перед бомбёжкой Андрей отправил взвод в городок, из которого они выступили сюда, а это был неблизкий путь. Учитывая состояние их троицы преодолеть его без транспорта вряд ли представлялось возможным, поэтому решено было всё же попытаться разыскать Нигматулина и попросить его если и не отправить их троих в тыл вместе с ранеными, то хотя бы позволить воспользоваться рацией. Но никто из встреченных выживших солдат гильдии не знал, где искать комбата. Лишь спустя полчаса бесплодных поисков какой‑то сержант сообщил, что штаб Нигматулина был уничтожен бомбардировкой, а сам майор, скорее всего, погиб.

Предложение искать Панкратова отверг Корнеев, разумно предложил повременить с этой идеей, пока торговцы сами не восстановят хотя бы видимость порядка и не станет понятно, кто из офицеров выжил и реально руководит этой дезорганизованной толпой. Приняв такое решение, «анархисты» взобрались на небольшой пригорок, нетронутый бомбами, и развалились на траве. Игорь уже пришёл в себя и начал, наконец, чувствовать своё тело и осознавать происходящее. Посыпались вопросы, но большая их часть осталась без ответа.

На пригорке троица провела почти час, а затем к ним пришло неожиданное спасение. Оно предстало перед ними в виде растерянной, взволнованной девушки, нервно мечущейся по руинам посёлка со снайперской винтовкой за плечами. Подбежав к ним, она не сразу узнала тех, кого искала и лишь когда Лёша, улыбаясь, обратился к ней по имени, девушка с короткими, пшеничного цвета волосами бросилась к нему и обняла, а затем расплакалась. Размазывая слёзы, она отошла от Лёши и обняла Игоря, а далее взглянула на Андрея и застыла в нерешительности, но через несколько секунд, подошла и мягко обняла уже его.

Андрей испытал странные чувства, ощутив, как аккуратно и нежно она его касается. Он долго не мог объяснить, что это, и лишь позже понял, что это было ощущение тепла и заботы, похожее на то, как в детстве о них с Игорем заботилась и беспокоилась мать. В тот момент он настолько впечатлился проявлением Руми, что не обратил внимания, что его она обнимает намного дольше, чем остальных. А вот остальные это заметили.

Девушка продолжала плакать и обнимать его, пока Андрей сам не опомнился и не заговорил с ней.

– Ну же, Руми, не надо плакать. С нами всё хорошо, – мягко попросил её Андрей. – Лучше расскажи, почему ты здесь и где тогда все остальные?

Руми несколько нехотя отстранилась от него, вытерла рукавами слёзы и, ещё слегка всхлипывая, начала отвечать. Многословно, целыми предложениями. Это было нечто новое и невероятное.