Полковник внимательно слушал Андрея. Макс давно докурил и тоже сверлил Романова взглядом.
– Ты говорил, что в деревню не принимали беженцев, – напомнил Макс. – Как так, что вас взяли?
– Не знаю. Может, для нас сделали исключение, потому что мы были подростками. Или на тот момент соглашение Акима ещё никем из банды не контролировалось. А может оно вообще никогда не контролировалось, но в Прохоровке его все равно на всякий случай соблюдали. Не знаю – мы с Игорем никогда не задавали этот вопрос. Даже боялись задавать – вдруг нас бы вышвырнули или выдали бандитам? Знаю только, что никого, после нас в деревню не приняли.
– Понятно. Продолжай.
– Как-то раз Аким привез неудобные и тяжелые ящики. Я проходил неподалеку и увидел, как он пытается в одиночку перенести их в дом, ну и предложил помощь. Аким согласился. Я тогда впервые увидел как выглядит его дом изнутри – там было шикарно: ковры, картины, мебель. Но самое главное – у него была большая библиотека! Кроме всего этого в одном из углов в полу Аким сделал люк, а внизу устроил небольшой подземный склад. Мне он запретил спускаться – залез туда сам и принимал у меня ящики. После того я ещё несколько раз помогал ему, иногда по своей инициативе, а иногда и по его. Вскоре он предложил мне перебраться к нему и помогать, но без Игоря я не соглашался. Это ему не понравилось, но со временем он все же согласился, чтобы мы оба переселились к нему, и выделил нам комнатку на чердаке. С этого момента у нас началась совсем другая жизнь.
Андрей замолк. Павел, видя, что парень предался воспоминаниям, попросил его не отвлекаться и продолжать.
– Аким оказался очень умным, – продолжил Андрей. – Иногда в свободное время он учил и нас. Мы подтянули позабытые школьные знания и научились много чему новому. Кроме того он много рассказывал о прошлой жизни, о том, как всё было раньше. И вот с первых дней, что мы жили у него, нам стало регулярно попадаться слово «гильдия». Это было лет восемь назад, а может, чуть больше… Дом у Акима был не маленький, но и не сильно большой. На первом этаже находилась большая комната и кухня, где жил он сам, а в комнате на чердаке жили мы с Игорем. Разумеется самым интересным местом в доме был подвал, но мы никогда там не бывали. Аким строго-настрого, под страхом изгнания из деревни запретил нам лезть туда в его отсутствие, и велел тщательно прятать вход, если бы в дом внезапно пожаловали незваные гости. Впрочем, даже при желании, что-то сделать с двумя хитрыми замками и тяжеленной металлической дверцей, которую даже сам Аким поднимал не без труда, мы бы не смогли. Но часто, когда он сам забирался внутрь, а потом тащил оттуда тяжёлые ящики, мы видели на них знак гильдии. Сначала мы не знали, что это за знак, но потом он нам объяснил. Ещё позже, за пару месяцев до того, как на деревню напали «Степные волки», Аким начал понемногу знакомить нас со своей работой. Оказалось, что в доме он хранил только самое ценное. Для габаритного и менее ценного товара у него был склад, но я не помню как называется место, где он находится. Кажется, что там даже работал кто-то ещё. Наверное, Аким хотел сделать нас своими помощниками, потому что в эти последние месяцы мы узнали большую часть из того, что я позже смог рассказать вам, когда вы отбили меня у «волков».
По лицу Павла можно было догадаться, что рассказ Андрея хоть и был интересным для него, но никакого света на интересующие его вопросы не пролил. Он не пытался скрыть своего разочарования, но поглощенный воспоминаниями Андрей ничего не замечал.
– Ну а что-то особенное? Что-то, чего ты ещё не рассказывал, ты не припоминаешь? – с надеждой спросил Павел.
Андрей пожал плечами.
– Я рассказал всё, что знал о гильдии. Можно ещё поспрашивать Игоря, но вряд ли он что-то добавит, – Андрей на мгновение задумался, и тут же его осенила догадка. – А почему не расспросить самого Акима…
– Во-первых, подумай сам, как отнесётся Аким к такого рода расспросам, – перебил Андрея Павел. – А во-вторых, я не смогу найти его. Контакта с ним у нас нет, а ваш дом в Прохоровке был взорван…
– И скорее всего им самим, – впервые с начала разговора подал голос Макс.
– Не суть кем он взорван. Суть вот в чем – я еду на встречу с его руководством. Мне нужен кто-то, кто хоть как-то разбирается в гильдии. Я надеялся на тебя, но уже понял, что зря. Беда в том, что взять с собой все равно некого, поэтому несмотря на то, что я ошибся, ты полетишь со мной. Скажем так – в качестве прогулки.
– Ты сказал, что рассказал все, что знаешь, – вдруг заметил Макс, делая ударение на последнем слове. – То есть все, что узнал от Акима и видел сам. А может, ты вспомнишь какие-нибудь слухи? Истории?
Андрей задумчиво посмотрел на Макса.
– Они хотят сделать нам предложение, – добавил Паша. – Как ты думаешь – с чего вдруг? Что у нас есть такого, что может быть им нужно?
Теперь Андрей изумленно уставился на Гронина. Он хотел знать его мнение? Впервые в жизни люди уровня Гронина и Родионова интересовались его мнением. Это было приятно, поэтому Андрей изо всех сил напряг память, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь.
– Из того, что я помню, получается, что гильдия сотрудничала со всеми, кто мог оказаться ей хоть немного полезным…
– Они могут быть заодно с «волками» и пригласить нас на встречу, чтобы выяснить где находится «Убежище»? Или чтобы убить меня и обезглавить группировку? – спросил Гронин.
– Я не знаю.
Андрей пожал плечами, опустил глаза и снова задумался. Лицо Родионова помрачнело. Гронин тоже с досадой отвернулся.
– Но по поводу вашего предыдущего вопроса – я, может, не так хорошо разбираюсь в гильдии, как вы ожидали, но одно я знаю точно – они никогда не пойдут на поводу у кого либо. По крайней мере, точно не у «Степных волков». Они предпочитают делать дела чужими руками, а не самим делать что-то за других.
Гронин оценивающе взглянул на парня, затем обменялся взглядами с Максом. Некоторое время все молчали. Макс закурил ещё одна самокрутку, а Павел поигрывал карандашом, перекручивая его между пальцами. Андрей лишь переводил взгляд с одного на другого.
– Ну, что скажешь? – озабоченно спросил Гронин, поворачиваясь к Максу.
– Я поеду, – коротко бросил тот.
Павел покачал головой и взглянул на Андрея.
– Нет. Поедем мы с Андреем.
– Ты – мозг организации, Паша. Уверен, что это хорошая идея – рисковать собой? – попытался было возразить Макс.
– Моя затея – мне и рисковать… и расплачиваться, если что. А ты останешься. Судя по всему, там сидят хитрые ребята, а с такими надо разговаривать на их языке. Без обид.
Паша улыбнулся, а Макс поначалу состроил угрожающую гримасу, но потом тоже улыбнулся.
– Да, альтернативы у нас нет. Ну а чтобы не рисковать, как ты сказал, «мозгом» – я поеду с Андреем, а не с тобой или Дьяковым. Даже если с нами что-то случится – вы вдвоем дело точно не запорете.
Макс скривил губы и отвел глаза, что означало «как знаешь». Это выражение лица в спорах с Грониным он использовал не впервые.
«Был бы здесь Витька, он бы дал дельный совет», – подумал Гронин. Родионов – толковый мужик и отличный боец, но он человек действия, а когда у тебя на руках почти ничего нет – нужна хорошая стратегия, иначе действия могут быстро закончиться в какой-нибудь яме. И вот тут уже Родионов мастером не являлся.
Андрей вдруг понял, что дело предстоит рисковое, раз Гронин говорит такие вещи. А вдруг их там убьют на этих переговорах или что оно там такое? У него даже появилась мысль попросить не брать его с собой, но он тут же сам себя заклеймил трусом и представил выражение лиц Макса и Павла, когда они услышат эту просьбу. Нет, будь что будет, но он больше так не опозориться. Ни в их глазах, ни в своих. Раз Гронин – старый тертый калач – готов рискнуть, то рискнет и Андрей. К тому же, это ведь можно рассматривать, как проявление высокого доверия, раз его хотят взять с собой на такое дело. Этот момент Андрей решил уточнить.
