– Ответьте серьезно – почему ко мне? Только не надо про наказание – я его уже отбыл с лихвой.

Макс перестал улыбаться и корчиться. Лицо его посерьезнело. Он осмотрелся в поисках чего-то, затем полез в карман и достал самокрутку с зажигалкой.

– Ладно. Расскажу тебе немного об этой девице.

Он прикурил и сделал глубокую затяжку. По маленькому кабинету поползло облако сизого дыма. Между Максом и Андреем после «Освобождения» установились теплые, можно даже сказать приятельские отношения, так что Андрей иногда мог позволить себе вести себя не по уставу. Вот и сейчас он нахмурил брови, а затем поднялся и распахнул окно – табачного дыма, особенно в закрытых помещениях, он очень не любил.

– Когда ты пропал – мы отправили делать твою работу ещё одну разведгруппу. На обратной дороге они наткнулись на «УАЗ» и четверых «волчин». Вернее, на тот момент их было уже двое, потому что один труп валялся на дороге, а второй – в машине. Свет им потушила наша мазель, которая теперь тебе отряд дезорганизует. То ли патроны у неё закончились, то ли как они её живой взяли – понятия не имею, но оставшаяся парочка упырей уже повалила девку на землю и раздела для употребления по назначению. Наши оценили ситуацию, вмешались, завалили любителей небезопасного секса и спасли девчонку.

Макс сделал глубокую затяжку и, прикрыв глаза, выпустил плотное облако дыма.

– Эта полуголая дура принялась брыкаться поначалу, даже чуть было не ранила одного из наших, но потом они её как-то успокоили. А когда она поняла, что никто её не тронет, унялась окончательно. Долго рассказывать, как дальше было, но девица эта в итоге увязалась за нашими. Мужики оказались, как мужики – не смогли прогнать красивую женщину и привели её сюда. Тут поначалу с ней не особо знали, что делать, начали определять на хозработы, но она заартачилась и заявила, что хочет служить в боевых частях. Над ней посмеялись, но девчонка не сдалась и начала описывать, как и скольких бандитов захерачила. Красочно описывать, с подробностями. Кому-то, говорят, даже поплохело. Тогда её послали к Коневому. Тот её выслушал, насколько это вообще возможно, а потом записал в группу на полигон, где она и показала всем класс. У девки талант к стрельбе. Это факт.

Сержанта Коневого знали все в «Убежище» – он был главным по набору в боевые части. Именно через него проходили все новобранцы. Андрей знал, что Коневой старался угождать Олегу Гронину, где только мог и отправлял в его отряды самых перспективных по его мнению новичков, которых Олег потом гробил, как сам он оправдывался – по чистому стечению обстоятельств. К счастью, Олег был отстранен от командования и теперь служил рядовым, так что бессмысленных потерь должно было стать меньше.

Макс сделал паузу и задумчиво потягивал сигарету. Андрей подумал, что он закончил.

– Забавная история, ничего не скажешь.

– Не спеши. Ещё не конец, – хитро подмигнул ему Макс и, сделав очередную затяжку, продолжил. – Коневой общается с Олегом Грониным, и хоть Олег уже не командует, но красивую барышню тот определил к нему в подразделение. Дальше знаю только пересказы, так что не ручаюсь, что все в рассказе правда, но подозреваю, что многое. В общем, Олег на красивых девок побыстрее тебя реагирует. Он оперативно сориентировался в обстановке и начал подкатывать к нашей девоньке, но она его игнорировала. Тогда Олежек решил взять быка за рога и ухватил её за задницу, и вот тут случилось самое интересное – наша тихоня Руми, кстати имя какое-то дурацкое… Короче, она выхватила нож и чуть не нарезала из Олега ремней.

Глаза Андрея невольно вылезли из орбит.

– Сделала что?

– Да-да, – улыбаясь, продолжал Макс. – Эх, жаль я этого не видел. Обожаю таких баб.

– И что было дальше?

– Ну что… Как-то её от него оттащили, хоть она и грозилась отрезать ему все выступающие части тела, кроме рук и ног. Командир его тут же прилетел ко мне, рассказал первую версию этой безусловно эпической истории, и начал с пеной у рта доказывать, что девчонка неадекватная и с ней надо что-то делать. Потом была версия самого Олега и, в конце концов, я чисто из праздного интереса и любви к искусству решил послушать ещё одного надежного человека, чтоб уже всю картину себе представлять.

– Удивительно, что ни я, ни кто-то из моих не слышали об этой истории, – сказал Андрей.

– Кстати, да, – согласно кивнул Макс. – Вероятно, Олег постарался не опустить свою репутацию ещё ниже.

Макс недолюбливал Олега и не скрывал этого. Возможно, это была ещё одна причина, почему он нравился Андрею.

– И что с Руми? Наказали?

– Шутишь? Нет, конечно – она же Олега опустила. Тут наградить бы, да нельзя. Пришлось вызвать к себе и пожурить, погрозить пальчиком. Она, конечно, тяжелый человек, но мне удалось заставить её улыбнуться. Эх, был бы я помоложе… – Родионов на секунду мечтательно прикрыл глаза. – Ладно. Оставляю её тебе.

Андрей улыбнулся и медленно покачал головой. Затем поставил локоть на стол и уперся лбом в ладонь.

– Мда. Конечно, вы тут и добавили ей плюсов, и отняли одновременно, – задумчиво сказал он. – То, что она сделала с Олегом, нас, конечно, сближает. В хорошем смысле слова. Но вот эта её своенравность…

– Романов, она тяжелая, но адекватная, – перебил его Макс. – Она понимает куда попала и готова выполнять приказы. Просто найди к ней подход.

– Как? Я что, практикующий психолог?

– Ты – командир. И твой долг, как командира, поддерживать моральный дух своих бойцов, а для этого надо наладить с ними контакт, понять, что это за люди, и уметь их правильно мотивировать.

– Так посоветуйте мне, что делать?

Родионов задумался и отвел взгляд. Немного подумав, он достал ещё одну самокрутку, и у Андрея невольно проскочила мысль, не о ней ли он вообще сейчас думал?

– Нужно завоевать её доверие, – развеивая сомнения Андрея, заговорил Макс. – Тут поможет только время. Относись к ней хорошо, покажи ей, что какая бы она ни была – пока она член твоей группы, она важна для тебя, и ты будешь помогать ей и отстаивать её, как среди собственных бойцов, так и среди других людей. Можно ещё попробовать Катю к ней подослать. Бабы между собой быстрее ладят… Иногда… Кажется.

Макс снова задумался, размышляя, так ли это на самом деле. Может, ему было что ещё сказать Андрею, но появился вестовой со срочным сообщением и на этом их встреча была окончена.

Пока у него в голове ещё был свеж разговор с Максом, стоило поговорить с новенькой. Поэтому, вернувшись в расположение своего отряда, Андрей сразу позвал Руми и, чтобы поговорить наедине, пригласил её пройти в небольшую, пахнущую оружейной смазкой каморку возле арсенала. Обычно бойцы чистили там своё оружие, но сейчас в каморке было пусто. Там стоял большой высокий стол и несколько стульев.

– Хочу с тобой поговорить, – объяснил Андрей, усаживаясь на один из стульев и указывая девушке на место напротив.

Руми подошла, присела на стул и опустила глаза. Это была её стандартная поза при разговоре. А, ну и ещё обязательно было молчать, только вот Андрея это не устраивало.

– Так не пойдет, – не пытаясь скрывать недовольство, сказал он. – Будь добра, смотри на меня, когда мы разговариваем.

В позе Руми ничего не изменилось. Андрей раздраженно вздохнул. Бесячая девчонка…

– Ты вообще хочешь остаться в нашем отряде? – жестко спросил он.

Она молчала, но поскольку он не видел выражения её лица, то не мог понять, размышляет она над ответом или просто его игнорирует.

– Я не слышу ответа?! – спросил Андрей, позволив раздражению прорваться.

Руми ответила с задержкой.

– Хочу, – тихо сказала она.

– Тогда я предупреждаю в последний раз – в разговоре со мной ты смотришь мне в глаза и отвечаешь на мои вопросы. Так будет всегда, пока ты будешь у меня в подчинении, а если ты не согласна – собирай вещи, а я пошел за приказом о твоем переводе.

Андрей сделал короткую паузу, давая Руми возможность переварить его слова.

– Мы друг друга поняли?