– Да, сэр. Именно так. Вряд ли они это делают на коленке. Я слышал, что на Пурпуре построены самые современные в мире заводы. Туда активно завлекают колонистов, предлагают очень высокую зарплату. Я и сам подумывал перебраться в герцогство Пурпурское, но пока в раздумьях. Кстати, вы видели новые телефоны?

– Нет, – замотал головой Хейз.

Вначале Дариан не хотел смотреть на телефоны, его больше интересовали компьютеры, но продавец настойчиво подвёл его к застеклённому стеллажу, за которым на подставках стояли сотовые телефоны, а на бархатной багровой подушечке лежало какое-то устройство, представляющее собой один сплошной экран. Называлась эта штука "Кьюфон", и ценой она была в семьсот сорок девять фунтов.

Шимус открыл витрину и достал оттуда синий ромбовидный телефон, похожий на сотовый. Но взор Дариана зацепился за ценник. Он не поверил своим глазам.

– Двадцать пять фунтов за сотовый телефон?! Так дёшево?

– Ха, сэр! Вы ошибаетесь, – широкая улыбка на лице Шимуса была искренней, а не натянуто-натренированной, как у большинства продавцов. – Это не сотовый, а намного круче. Квантовый телефон! Производитель заверяет, что он будет работать в любой точке галактики. Звонки на подобные аппараты бесплатные и безлимитные, как входящие, так и исходящие. Можно говорить сколько угодно, пока язык не устанет.

– Прямо-таки бесплатная связь?! – взор Дариана был наполнен скепсисом.

– Не совсем, сэр. Есть абонентская плата.

Хейз ухмыльнулся.

"Вот оно! – с радостным злорадством подумал он. – Меня не обмануть! Я вас, продаванов, насквозь вижу. Наверняка ты хочешь мне впихнуть какую-то ерунду, у которой будет абонентская плата по тысяче фунтов в месяц".

– Один фунт в месяц, – продолжил Шимус.

Хейз будто наяву услышал звон разбитого стекла – это в его голове разорвало шаблоны. Лицо Дариана вытянулось, будто каучуковое.

– Сколько-сколько?! – спросил он.

– Всего один фунт в месяц за безлимитную связь, сэр. Вы не ослышались.

– Да ладно?!

– Сэр, это чистая правда, – клятвенно заверил Шимус. – Я, как только узнал, сразу же купил четыре штуки таких. Подарю родным и своей девушке.

– Что, прямо связь абсолютно безлимитная? – никак не мог поверить Дариан. – Даже если я позвоню, к примеру, в Пакистан?

– Сэр, хоть на Марс, хоть на Пурпуру звоните, связь останется бесплатной и безлимитной. Но есть один нюанс: звонки на обычные и сотовые телефоны оплачиваются по тарифам сотовых операторов. Бесплатно можно звонить только на квантовые телефоны, кьюфоны и компьютеры, которые оборудованы квантовым модемом.

"Вот он подвох! – пронеслась радостная мысли в голове Хьюза. – Стоп. Погоди. Что он только что сказал?"

– Простите, Шимус, я не ослышался? Вы сказали, что на компьютер можно позвонить?

– Да, сэр. Теперь это доступно. Но позвонить можно только на компьютеры Джи Е. Кстати, Вы, наверное, не знаете, но все компьютеры и ноутбуки от Джи Е не просто имеют встроенный квантовой модем, с них можно бесплатно без абонентской платы пользоваться интернетом со скоростью до пятисот двенадцати килобит! Аналогичный доступ к интернету можно получить с кьюфона.

– Это шутка?

Хьюз уставился на витрину. Он смотрел прямиком на черное прямоугольное устройство-дисплей.

– О! – в экстазе закатил глаза Шимус. – Сэр, это невероятное устройство! По сути предполагается, что это телефон, но фактически, сэр, это целый портативный миниатюрный компьютер. Он мощнее любого Ай Би Эм, виденного мною. А уж поверьте, работая в этом магазине, я повидал всевозможные компьютеры. Там даже есть цифровая камера, на которую можно делать фотографии и снимать видео. Шестнадцать гигабайт памяти. На нём можно слушать музыку, смотреть видео, читать электронные книги, смотреть фотографии и картинки, пользоваться интернетом, как на полноценном компьютере с графической оболочкой. Жаль, что цена для меня дороговата. Но говорят, что на Пурпуре вся их техника стоит в два с половиной раза дешевле.

– Не может быть! – не поверил Дариан.

– Уверяю, сэр, это именно так. Но вы не подумайте, что магазин накручивает такую цену. Это из-за пошлин. Вся высокотехнологичная продукция с Пурпуры при ввозе на Землю облагается стопроцентными пошлинами.

Дариан стал прикидывать, сколько у него денег. Из-за кредита на компьютер их было не так уж и много. Всех сбережений, накопленных за год, едва хватало на самый дешёвый комп от Джи Е. Но если купить его на Пурпуре…

– Шимус, ты случайно не знаешь, а на Пурпуре нужны программисты?

– Сэр, там нужны все! – с твердой уверенностью заявил ирландец. – Я узнавал, компании Гросвенора-младшего принимают на работу всех. Особо ценятся у них специалисты с высшим образованием, в том числе и программисты. Кстати, зарплаты там раза в два выше, чем в Лондоне. Правда, платят в джикоинах.

– Джикоины? – задумчиво нахмурил брови Дариан. – Криптовалюта? Кажется, я слышал об этом. Она ещё в прошлом году появилась.

– Да, сэр. Криптовалюта. Вам понадобится крипто-кошелек джикоинов, если собираетесь оплачивать абонентскую плату за квантовый телефон. К сожалению, Джи Е принимает платежи только в джикоинах. Благо, они обмениваются в любом британском банке, там же можно получить банковскую карту для оплаты джикоинами в магазинах.

– Спасибо, Шимус, – Дариан чувствовал себя неловко. – Извини, я пока ничего не буду покупать. Денег пока нет, а до зарплаты неделя. Ещё раз спасибо.

– Пожалуйста, сэр, – на этот раз Шимус натянул на лицо искусственную улыбку. – Приходите ещё.

Дариан покинул магазин компьютерной техники в сильной задумчивости. Его не отпускала мысль о новой далекой планете, её секретах. А главное – если Шимус сказал правду, то там на свои сбережения он, Дариан, может купить топовый компьютер! Мало того, ещё может найти работу с более высокой оплатой…

Зайдя в свою съёмную квартиру, Хейз пришёл к окончательной мысли:

"Все, решено! Пурпура, жди меня".

Интерлюдия

Мистеру Хьюзу понадобился целый день на сбор вещей. Лишь вечером он успел забежать в ближайший банк. Вскоре симпатичная блондинка-операционистка приняла его.

– Мисс, я бы хотел обменять фунты на джикоины.

– Сэр, у Вас есть криптосчет?

– Нет, мисс, – мотнул головой Дариан.

– В таком случае вам придется его завести, – сотрудница банка выложила на стойку белую блестящую пластину. – Сэр, приложите ладонь к генетическому идентификатору.

– Что?!

Хьюз с изумлением уставился на пластину.

– Генетический идентификатор, сэр, – сухо произнесла блондинка. – Белая пластина. Положите на неё руку.

– Какую руку: правую или левую?

– Любую, сэр. Это неважно.

– А это не опасно? – с подозрением вопросил Дариан.

– Нет, сэр, – ответила блондинка с таким видом, словно эти вопросы ей надоели. – Это не опасно и не больно. Из частиц отмершей кожи данный прибор возьмёт пробу вашей ДНК. К генам будет привязан Ваш криптосчет.

– Я не слышал о том, что такие приборы существуют…

– Сэр, они появились недавно.

Хьюз с опаской положил правую ладонь на пластину. Он ожидал почувствовать боль, как при уколе в больнице, но ничего подобного не случилось. Лишь пластина засветилась белым сиянием. Девушка уставилась в маленький допотопный монитор. Прищурившись, она считывала данные. Затем девушка начала вбивать на клавиатуре какой-то текст, иногда кидая взгляд на документы Дариана.

Через пару минут операционистка выдала Хьюзу пластиковую карту размером с кредитку.

– Мистер Хьюз, вот ваша карта. Ваш криптосчет привязан к вашей ДНК. В случае утери карты Вы можете восстановить материальный носитель оплаты в любом отделении нашего банка или любого банка на Пурпуре. Вы же туда направляетесь?

– Да, мисс, – с осторожностью произнёс Дариан. – А как мне обменять фунты?

– Пройдите в кассу.

Хьюз отправился к кассе. Там он предъявил свою карту и положил в лоток семьсот фунтов. Затем он сказал пожилой кассирше: