От этого крика близнецы Уизли опешили и застыли на месте, будто приклеенные.

Профессор Зельеварения со всех ног рванул к проему. Полы его мантии на бегу хлопали, словно крылья черного ворона.

Ричи побежал следом за профессором. Он не знал, что может сделать преподавателю. Вроде нападать на него с помощью волшебства чревато исключением, но на крайний случай мальчик готов был даже покусать Снейпа, лишь бы прикрыть своих людей. Он считал, что максимум за подобную проделку отделается штрафными баллами и отработками до конца года. Вряд ли Снейп после такого станет любить Гросвенора больше, но это не страшно.

К счастью Ричарда и близнецов, проход закрылся раньше, чем взбешённый Снейп добежал до статуи одноглазой ведьмы…

Снейп гневно раздувал ноздри. Его взгляд, который он кинул на Ричарда и близнецов, был настолько острым, что если бы он был осязаемым, то нарезал бы троих мальчиков ломтиками.

– Та-а-к… – гневно прошипел он. – Кто туда прошел? Куда ведет этот проход?

Фред и Джордж округлили глаза и очень артистично и правдоподобно изобразили недоумение.

– Какой тайный ход? – вопросил Фред.

– Кто прошел? Куда прошел? – переспросил Джордж.

– Минус пятьдесят очков с каждого! – с яростью прошипел Снейп. – Пятьдесят с Пуффендуя и сто с Гриффиндора! Если не ответите, то вылетите из Хогвартса, не успев сказать слово "квиддич"!

Полный ярости взгляд профессора остановился на Гросвеноре. Ричард поежился, ему пришлось приложить массу усилий, чтобы вернуть внешне хладнокровный вид.

– Не понимаю, о чём вы говорите, сэр, – пожал он плечами.

– Тут происходит какое-то нарушение, – протянул Снейп. – Мы подождем, когда ваши подельники вернутся, после чего пойдём к директору.

– Подельники? – медленно произнес Фред.

– Наши? – вторил брату Джордж.

– Подождем? – вопросил Ричард. – Кого, сэр? Вам что-то привиделось? Тут кроме нас никого нет и никого не было…

– Такие детские трюки вам не помогут, – с мерзким шипением протянул Снейп. – Стойте тут и даже не думайте сдвинуться с места!

Профессор зельеварения направил палочку на статую одноглазой ведьмы. Он стал накладывать на нее различные заклинания.

Ричи надеялся, что детектив в настоящий момент слушает через магофон происходящее в коридоре. Если он с сопровождающими и пленной крысой поспешит, то успеет выйти за пределы Хогвартса и воспользоваться порталом.

Снейп продолжал колдовать. С каждым заклинанием он становился всё более злым и раздосадованным. Статуя оказалась зачарована на совесть.

Когда профессор зельеварения понял, что все его попытки бесполезны, он взмахнул волшебной палочкой.

– Эспекто Патронум.

Из палочки профессора вылетела серебристая прозрачная лань, похожая на призрака. Снейп сказал:

– Альбус, подойдите в коридор одноглазой ведьмы. У нас вопиющий случай нарушения дисциплины.

Стоило ему закончить фразу, как призрачная лань исчезла.

Ричард, Фред и Джордж переглянулись. Фред подмигнул Ричарду и качнул головой в стороны, давая знак, что нужно отрицать вину и изображать дурачка. Ричи намек понял и в ответ микроскопическим движением подбородка обозначил согласие.

Минут через десять томительного ожидания, на протяжении которого Снейп продолжал сверлить тяжелым взором студентов, к статуе одноглазой ведьмы подошел директор Дамблдор. Его седая борода развевалась на ходу. На губах старика играла загадочная улыбка. Он скользнул внимательным взором по студентам, после чего тихим, полным сил голосом спросил:

– Северус, что случилось?

– Директор, на моих глазах за статуей одноглазой ведьмы был открыт тайный проход, в который зашли несколько студентов. Могу поклясться, что один из них – старшекурсник с Пуффендуя. Вот эти трое студентов пытались мне помешать задержать нарушителей. Уверен, они знают, куда ведёт этот тайный ход.

Дамблдор внимательно посмотрел на троих студентов, после чего добродушно спросил:

– Мальчики, вы знаете куда ведёт тайный ход?

Все трое одновременно отрицательно покачали головами. А Фред честным-пречестным голосом выдал:

– Какой тайный ход? Впервые слышим.

– Да-да, – с видом праведника подтвердил слова брата Джордж. – Мы не видели никаких студентов, господин Директор. Честное слово!

– Директор, они врут! – с презрением посмотрел на учеников Снейп.

Директор посмотрел поверх очков-половинок на пуффендуйца и спросил:

– А вы что скажете, мистер Гросвенор?

– Простите, директор Дамблдор, – Ричард спокойно пожал плечами. Будучи полностью уверенным, что видел взрослых людей и крысу, он честно ответил: – Я кроме Джорджа и Фреда никаких студентов не видел. Я просто стоял возле лестничной клетки. Внезапно профессор Снейп стал задавать мне странные вопросы, наподобие, чего это я там стою. А разве нельзя стоять? Место не запрещённое для того, чтобы стоять и витать в облаках, отбой не наступил… Потом профессор резко побежал в сторону статуи одноглазой ведьмы. Я подумал, что что-то случилось, и побежал за ним. Профессор Снейп стал спрашивать нас о каких-то студентах, о каком-то тайном ходе, оштрафовал каждого на пятьдесят баллов и грозил исключением из школы. Мы не поняли, о чём идёт речь.

Профессор Снейп закипал от гнева всё сильнее и сильнее. Его ноздри стали раздуваться ещё шире, желваки заходили ходуном, а взгляд стал настолько жалящим и горячим, что казалось, прожжет дырку в юном графе.

Пока взоры директора и профессора были сосредоточены на Ричарде, Джордж подмигнул Гросвенору, Фред украдкой показал ему большой палец, направленный вверх.

Директор Дамблдор с видом добродушного старика выслушал Ричарда. Он спокойно спросил у близнецов:

– Мальчики, а что вы скажете?

– Директор, всё так и было! – с энтузиазмом произнёс Фред.

– Именно так всё и было! – с видом святого мученика заявил Джордж.

– Директор, эти хулиганы вас обманывают! – со злостью выплюнул Снейп. – Давайте подождём возвращения нарушителей и поймаем их с поличным.

Директор слегка качнул головой и успокаивающим тоном произнес:

– Северус, сколько у тебя работы? Двадцать четыре урока в неделю, проверка домашних заданий, варка зелий для больничного крыла, патрулирование коридоров, деканство… Северус, может быть, тебе стоит отдохнуть?

Снейп задохнулся от возмущения.

– Директор, вы считаете, что мне померещилось?! Я своими глазами видел нарушителей. Уверен, эти наглецы водят нас за нос! Давайте расспросим их как следует.

– Северус, но ведь нарушителей нет, а мальчики ничего такого не совершали, – мягко возразил Дамблдор. – Северус, иди отдыхать. Мальчики, идите по своим общежитиям.

Фред, Джордж и Ричи, не веря в своё счастье, поспешно направились в сторону лестницы. В душе все трое мальчишек ликовали, что удалось обойтись малой кровью.

– Фух! – с облегчением вздохнул Фред. – Легко отделались.

– Ричард, ты молодец! – хлопнул по плечу Гросвенора Джордж. – Ловко выкрутились.

– Ага… – Ричи запустил руку в карман и поднес трубку телефона к уху. – Мистер Поттер, вы все слышали?

– Да, пацан, – раздался из динамика слегка хрипловатый голос Скотта. – С преподом ты попал. Вряд ли после этого он воспылает к тебе любовью.

– Плевать, – ответил Гросвенор. – Я любви и понимания от бывшего террориста и не ждал. У вас как всё прошло?

– Всё отлично, парень, – ответил детектив. – Мы доставили клиента на место. Наши колдуны его уже расколдовали. Это на самом деле Петтигрю. Кстати, у него на руке есть метка Пожирателя смерти. Всё, пацан, больше говорить не могу. Будем ломать этот орешек.

– Мистер Поттер, спасибо. Удачи вам. Будьте осторожны с этим волшебником.

– Будем.

Связь оборвалась. Ричард убрал телефон обратно в карман. Он поймал на себе два любопытных взора.

– Ну?! – протянул Фред.

– Петтигрю, – кивнул Ричард.

– Точно? – с обеспокоенным видом спросил Джордж.