– Это не всё, – продолжил Ричи. – Мисс, этим летом вы будете работать в "Мастерской Гросвенора" на должности стажера. Жить будете там же в одной из спален, питание вам предоставят. Поделитесь с волшебниками своими идеями по использованию графена, возможно, придумаете что-то ещё.

– Милорд… – в глазах Честер появились слезы, на этот раз от счастья. – Сэр… Я… Не знаю, как выразить вам свою благодарность. Спасибо!

– Рад, что мы договорились. Мисс Честер, больше не смею вас задерживать.

Вот и наступила пора экзаменов. У студентов первого курса экзамены начинались раньше, чем у остальных учеников, соответственно, заканчивались тоже быстрее.

Ричарду все экзамены, за исключением зельеварения, дались очень легко. Зелья, как он и предполагал, сдал не на высший балл, а на "выше ожидаемого". Но это тоже неплохо, учитывая, что на одном уровне с ним с его факультета шли лишь Ханна и Сьюзен. Остальные однокурсники с Пуффендуя должны получить на балл ниже – удовлетворительно. Вряд ли Снейп будет ставить отрицательную оценку – не настолько он жестокий, каким хочет казаться. Желчный, саркастичный, придирчивый мизантроп, готовый раздавать наказания за любую провинность. Но обычно он не ставит своей целью завалить кого-либо. Хотя Гарри Поттер говорил, что с ним-то как раз профессор зельеварения ведёт себя иначе, будто он его возненавидел с первого урока.

На улице стояла ужасная жара. Гарри Поттер как-то пожаловался Ричарду на боль в шраме, на что Гросвенор посоветовал товарищу посетить школьную целительницу. Визит к мадам Помфри не особо помог Гарри, что несколько насторожило Ричарда. Попаданец заподозрил в этом жуткую болезнь, которая была бичом в прошлом, ставшим для него настоящим – рак. Поэтому Ричи переживал за Гарри, к которому успел привязаться и за которого чувствовал ответственность.

Последним экзаменом сразу у всех четырех факультетов первого курса была История магии. Удивительно, но экзамен принимал не призрак, а пожилой волшебник из министерской комиссии – профессор Рихард Вине.

После экзамена Ричард, Гарри и Рон отделились от своих товарищей по факультетам, вышли на улицу и неспешно прогуливались вдоль берега озера, вдали от посторонних ушей.

– Всё, больше никаких уроков! – с облегчением вздохнул Рон Уизли, на его лице появилось выражение неописуемого счастья. – Гарри, ты мог бы выглядеть немного веселее. Всё же у нас неделя до объявления результатов экзаменов и ещё неделю мы можем спокойно отдыхать. Говорят, на втором курсе нам дадут всего неделю отдыха.

Гарри потер лоб и поморщился.

– Меня достала эта боль, – резко произнес он. – Шрам постоянно болит. Раньше такое случалось, но редко. А сейчас он словно полыхает. И целительница ничего не сказала, лишь руками развела и дала зелье, которое не помогает.

– Да, Гарри, это плохо, – заметил Ричард. – Боюсь, что это может быть опухоль. Сразу после школы отправим тебя в Королевский детский госпиталь, а то я смотрю, волшебники в некоторых болезнях совершенно некомпетентны. Хотя в иных случаях могут дать фору любым врачам, например, неплохо и очень быстро лечат обычные болезни.

– Парни, – перешел на шепот Рон, – я слышал, что Дамблдор сегодня покинул школу.

– Рон, так и должно быть, – Ричард лучился от самодовольства. – Мне пришлось заплатить огромные деньги, чтобы устроить внеплановое заседание Международной Конфедерации магов. Директора не будет в школе до позднего вечера. А после обеда твои братья должны вывести из строя Снейпа и Квиррелла, так что будьте готовы – через час после обеда начинаем операцию.

– Снейпа?! – ужаснулся Рональд. – Ох, Мерлин! Он их убьет! Я, конечно, иногда ругался с Фредом и Джорджем, но такой участи им не желаю.

– Вряд ли Снейп причинит им какой-нибудь вред, – покачал головой в стороны Ричард. – К тому же Фред и Джордж обещали не попадаться. Учитывая их солидный опыт пранкерства и большое время, данное на подготовку, полагаю, у них всё получится.

– Ричи, мы же обещали никому не говорить, – с укором посмотрел на товарища Гарри.

– Я никому ничего не говорил, – с честным видом заверил Ричард. – Просто дал близнецам задание, не посвящая в суть того, для чего это нужно. Они недавно меня заверяли, что всё готово и у нас будет от трех до пяти часов. Но паранойя подсказывает, что больше пары часов на операцию тратить нельзя.

Гарри снова поморщился и потер ладонью шрам.

– Ричи, ты как-то упоминал о том, что нам необходимо алиби, – сказал он.

– Оно у нас будет, парни, – с таинственным видом ответил Гросвенор-младший.

– Да? – удивился Рон. – Но как? Мы же не можем находиться в двух местах одновременно? Или же… – его лицо озарило просветление. – Ты подкупил свидетелей?

– Нет, парни, – покачал головой Ричард. – Скоро сами всё увидите.

Ричи кинул взгляд на часы и добавил:

– Пора. Идёмте в коридор одноглазой ведьмы.

Рон и Гарри оказались заинтригованы поведением Ричарда и без раздумий направились вслед за ним. Когда он открыл тайный ход, мальчишки взирали на это с затаенным восторгом.

– Тайный ход! – с восхищением выдал Рон. – Куда он ведет?

– В подвал "Сладкого королевства", – ответил Ричи. – Скорее внутрь, статуя встанет на место через мгновение.

Ричард продемонстрировал чудеса акробатики и забрался в тайный ход. За ним в дыру быстро пролез Гарри и следом забрался Рон.

Через некоторое время мальчики выбрались из подвала магазина на улицу в небольшой проулок. Дверь запросто отпиралась стандартным заклинанием, которым в совершенстве владел Гарри Поттер.

– Это же Хогсмид? – с восторгом заозирался по сторонам Рон. – Круто!

– Мы кого-то ждем? – не отставал от друга крутить шеей Гарри.

– Ждем, – рублено произнёс Ричард. – Селедка нерестится в июне… – произнёс он в пространство чётким голосом.

– Что? – с недоумением посмотрел на Ричарда Рон.

Внезапно Гарри выхватил волшебную палочку и застыл, с ужасом глядя на то, как неприметный куст распрямился и приобрел черты человека. Приглядевшись, он внезапно осознал, что это на самом деле человек в военном маскировочном халате с раскрашенным пятнами лицом.

– Птицы летят косяками, – ответил солдат.

О том, что это именно солдат, Гарри понял по автомату, которой висел на плече у мужчины.

– Но нерест лучше, – ответил Ричард.

Рон с непомерным изумлением переводил взгляд с Ричарда на солдата. Он изумленно выпучил глаза.

– Что за бред вы несёте?! – нервно воскликнул он.

– Тихо, Рон, – шикнул Ричи.

Военный приблизился к мальчикам и с нескрываемым неодобрением окинул их оценивающим взором.

– Сэр, – обратился он к Ричи, – пароль и отзыв правильные. Поступаем в ваше распоряжение, сэр.

– Мне нужны три человека, – приказным тоном обратился к мужчине Ричард. – Быстро спускайтесь в подвал.

Военный завёл правую руку за спину и показал пальцами какие-то знаки. Через мгновение ещё два куста приобрели формы людей и очень быстро оказались рядом с мальчишками.

Гарри и Рон наблюдали за всем с огромным интересом, смешанным с восторгом.

– Это что, маглы?! – с неизмеримым удивлением прошептал Рон на ухо Ричарду.

– Забудь, Рон. Ты никого не видел, – с намеком ответил юный граф.

Солдаты очень быстро оказались в подвале "Сладкого королевства". Мальчики спустились туда же и вскоре все попали в подземный ход.

Ричард стал раздавать указания военным:

– Джентльмены, вас наверняка проинструктировали, но вряд ли вы во все поверили. На всякий случай повторяю: сейчас вы раздеваетесь и принимаете специальный препарат. Ровно на час ваша внешность изменяется кардинальным образом. Засекайте время. Ровно через пятьдесят восемь минут вам необходимо будет принять вторую порцию препарата. Так же с третьей порцией, но надеюсь, что она не понадобится. Ваша задача обеспечивать нам алиби. Будьте на виду у студентов, но не общайтесь с ними, чтобы никто не заподозрил подмены. По сигналу или через два часа сорок минут встречаемся возле статуи одноглазой ведьмы.