– Эй! – возмущенно тихим, полным усталости голосом воскликнул он, посмотрев на Гарри и Рона. – Вам было мало издевательств? Решили добить мою птицу?

– Наоборот, мы пытаемся её вылечить, – ответил Гарри.

Волшебные зелья действительно помогали – это прекрасно было видно по сове, которая начала дергать лапами и крыльями. Гарри стал освобождать птицу от скотча, но отодрал его вместе с перьями. Сова была слишком вымотана, чтобы подать голос, она лишь хрипела от боли. Но благодаря зельям у неё тут же отрастали новые перья и вид после всех издевательств становился намного лучше, почти как в самом начале.

– Рон, откуда у тебя столько целебных зелий? – спросил Ричард.

– Это всё из-за близнецов, – ответил Уизли. – Никогда не знаешь, какую гадость они тебе подсунут. Вот я и подстраховался. Что-то выменял на вкладыши от шоколадных лягушек у старшекурсников, что-то отлил из котла на уроках зельеварения.

Стоило Гарри и Рону положить птицу на пол, как Драко резко перестал изображать из себя статую, сорвался с места, подхватил свою сову и пулей вылетел из кабинета. До ушей мальчишек доносился удаляющийся топот бегущего Малфоя.

– Ну всё, нам конец, – устало констатировал Рон. – Этот стукач нас сдаст Снейпу…

– Скажем, что это была шутка, – с невозмутимым видом сказал Ричард, довольный тем, что и с поддельным философским камнем разобрался, и сова осталась целой.

– Шутка? – с негодованием воскликнул Уизли. – Думаешь, кто-то в это поверит?!

– Конечно, поверят, – ответил Ричард. – Или сделают вид, что верят. За год в Хогвартсе я видел столько издевательств, промолчу об уроках трансфигурации старшекурсников, на которых студенты пачками уничтожают мышей или превращают их чёрте во что. Так что наша "шутка" не выходит за рамки обычного поведения юных волшебников. Максимум, нам назначат отработки до начала каникул.

Рональд ненадолго задумался, после чего на его лице проступило облегчение.

– Ох, действительно, – выдохнул он. – Фред и Джордж за пару лет провернули кучу не менее ужасных шуток, и ничего, кроме отработок, им не назначили. Только мама ругаться будет, – с расстроенным видом добавил он.

– Эх, жалко, что камень был уничтожен, – с печалью произнёс Поттер. – Зато он точно не достанется Дамблдору! Надеюсь, нас хотя бы не исключат из Хогвартса. Отработки как-нибудь переживем.

– Значит, договорились, – сказал Ричард. – Нам только нужно согласовать легенду. Запоминайте – мы тихо и мирно после экзамена по истории магии отдыхали на улице. К нам подошел Малфой с дружками и спровоцировал конфликт грязными ругательствами. После этого между нами завязалась драка. Мы обиделись на Малфоя и решили пошутить над ним. Сварили шуточное зелье и напоили им его сову. Шутка удалась – сова в нужный момент обгадила Малфоя, а тот подумал о нас неведомо что. Мы не живодеры, не хотели причинить сове никакого вреда и всё продумали, заранее приготовили целебные зелья, чтобы если с птицей что-то случится – помочь ей. Поняли?

– Да, – ответил Гарри.

– Легко, – согласно кивнул Рон.

– Рон… – протянул Гарри, с ухмылкой посмотрев на друга.

– Что? – с опаской спросил Рон.

– Отличная идея взять с собой на дело сову Малфоя! – в голосе Поттера было столько иронии и сарказма, что даже полный глупец понял бы, что он думает иначе.

– Гарри, иди в задницу, – устало ответил Рон. – Я уже и сам понял, что это было не лучшая идея.

– Всё нормально, парни, – успокаивающим тоном произнес Ричард. – Главное, что мы живые и здоровые. Остальное пустяки. В задницу такие приключения! Лучше поспешим на ужин, а то боюсь, после возвращения директора нам кусок в горло не полезет. Как пить дать, вызовут к нему на раздачу горячих вытолочек. Слава богу, что телесные наказания в Хогвартсе запретили!

– Это да… – Рон невольно потёр правой рукой ниже своей поясницы. – Кто бы еще маме запретил ругаться… – поймав насмешливое взор Поттера, он вскинулся и громче добавил: – Да, ругаться! А не то, что ты подумал…

– Да-да, – с преувеличено бодрым видом ответил Поттер. – Верю… Конечно, "ругаться"…

Рука Ричарда легла на плечо Уизли. Во взгляде Гросвенора читалось понимание и сопереживание:

– Рон, как же я тебя понимаю, – произнес он. – Меня дома тоже будут "ругать"… Да так, что дня три сидеть не смогу. Но такова плата за авантюризм, так что смирись.

Ричи ошибся. Никто не стал дожидаться возвращения Дамблдора с заседания МКМ. Вначале учителя носились как угорелые в районе запретного коридора.

Минерва Макгонагалл выглядела сильно взволнованной. Снейп был дико злой. Флитвик и Спраут были обеспокоены. Но, что удивительно, никто даже не подумал вызвать представителей волшебных правоохранительных органов.

Как выяснил Ричард от близнецов Уизли, когда отдавал им оставшиеся деньги за помощь, они распылили в кабинете Квиррелла дурманящее зелье, которое должно было вырубить профессора часов на пять. А в кабинете Снейпа они зельем по своему фирменному рецепту намертво заклеили дверь и зачаровали укрепляющими чарами, которые не поддаются отменяющему заклинанию. По их прикидкам, Снейпу должно было понадобиться не меньше пяти часов, чтобы сварить подходящее зелье для дезактивации клеящего состава. Как и в случае с профессором ЗОТИ, они недооценили преподавателя зельеварения – он справился за полтора часа. Сразу после этого он узнал от Макгонагалл о проникновении Квиррелла на полосу препятствий и о его гибели. А тут еще декану Слизерина Малфой пожаловался на издевательства над его совой. Снейп выглядел взбешенным и глазами метал молнии.

В итоге после ужина Макгонагалл и Снейп выловили Гарри, Ричи и Рона. Ругались они так, что в кабинете заместителя директора тряслись окна. Но поскольку профессора были заняты проблемой гибели Квиррелла, экзекуция продолжалась не очень долго. Декан Гриффиндора за злую шутку над Малфоем, а она считала, что это на самом деле розыгрыш, сняла с каждого из троицы мальчиков по сто баллов и на все две недели до начала каникул назначила им отработки с Филчем.

После этого Макгонагалл выгнала мальчишек из своего кабинета.

Мальчики молча шли по коридору. Каждый думал о своем. Тишину нарушил Рон:

– Легко отделались.

– Отработки на две недели… – протянул Гарри, скосив взгляд на Уизли. – Это всё сова виновата!

– Гарри, ты мне вечно будешь это припоминать? – вопросил Рон.

– Рон прав, – произнёс Ричард. – Мы на самом деле легко отделались. Хуже было бы, если бы до конца каникул оставался целый год или если бы правда всплыла наружу…

Гарри правой рукой взлохматил свою шевелюру, которая и так не знала расчёски. Он пространно произнёс:

– Интересно, как там оказался Малфой?

– Наверное, он следил за мной, – сказал Ричард. – Перед тем, как вы подошли, мне показалось, что в конце коридора мелькнула тень. Но тогда я списал это на игру теней от огня факелов.

– Нужно было проверить, – с упреком выдал Рон.

– Ребят, я же не параноик, чтобы на каждую тень реагировать, как на опасность, – спокойно ответил Ричард. – Извините, мне нужно наведаться в больничное крыло.

– Что-то случилось? – с беспокойством посмотрел на товарища Гарри.

– Да какой-то ожог во время свистопляски заполучил, – беспечно произнёс Ричард. – Увидимся завтра на отработках.

Мадам Помфри мгновенно отреагировала на жалобу Гросвенора. Она не задавала никаких вопросов, а сразу приступила к обработке ожога зельями и мазями. Чем дольше она обрабатывала рану, тем сильнее хмурила брови. Воспаление не проходило. Она достала волшебную палочку и начала накладывать на руку Ричи различные заклинания.

– Темномагическое проклятье, – пробормотала себе под нос школьная целительница. – Милый, это кто же тебя так?

– Не знаю, мэм, – не моргнув глазом, соврал Ричард. – Я не обращал внимания на руку и ничего не чувствовал, пока не посмотрел время на часах и не обнаружил ожог. Лишь тогда ощутил жжение и боль.