– Сняли? – тихо спросил Гросвенор.

– Эм… Да. Это попало в прямой эфир центрального британского телеканала.

Ричард снова прикрыл глаза и начал глубоко дышать, только на этот раз дыхательная гимнастика не помогала ему успокоиться. Тем временем стажёр принял молчание за одобрение и продолжил:

– В общем, мистер Билиус Уизли голышом добежал до портальной арки и прямо в прямом эфире исчез в ней. Через мгновение он появился в ней с гусем в руках. Прикрывая гусем причиндалы, он забежал в замок и захлопнул дверь. Сейчас этот ролик маглы крутят по всем телеканалам планеты…

Если бы у Ричарда были вредные привычки, он бы в этот момент нервно закурил.

– Вы там что, ебанулись?! – не сдержался он.

– Это не мы, – тут же открестился Билли, – это космонавты!

– Зачем им гусь? – в голосе Гросвенора можно было различить сильнейшее недоумение.

– Наверное, чтобы зажарить его, – предположил стажер.

– А гусь был живой?

– Да, Ваше Сиятельство, – отозвался стажер. – Он еще громко гакал на камеру.

Шестеренки в голове Ричарда закрутились с невероятной скоростью.

– Так-так, Билли… Передайте через пресс-службу, что это была серия научных экспериментов. Во-первых, арка – это экспериментальный квантовый портал на основе искусственной червоточины. А пробежка по Марсу голышом с гусем – эксперимент по воздействию марсианской атмосферы на людей и животных.

– Это как с кошкой? – вопросил Билли.

– Какой кошкой? – с недоумением спросил Ричард.

– Ну, кошка… – протянул стажер. – Когда "Феникс" летел к Марсу, нашим космонавтам было скучно. Они трансфигурировали кошку и стали играть ею в вышибалы[3]. Процесс игры транслировался на телевидение. Хорошо хоть, что трансфигурация не была заснята. Наши сотрудники пресс-службы потом заявили, что это был научный эксперимент по воздействию невесомости на животных. Мол, наблюдая за вращением кошки и ее попытками стабилизироваться в пространстве, можно создать космические двигатели, основанные на совсем иных принципах движения…

Ричард потерял дар речи. Дыхательная гимнастика совсем перестала помогать.

– Почему я об этом в первый раз слышу? – со сдерживаемой яростью прошипел он.

– Ну так всё же хорошо закончилось! – заявил стажер. – Маглы поверили.

– Ладно, Билли, спасибо за звонок.

Ричард фигурально метал громы и молнии, хотя на эмоциональной волне мог бы делать это реально при помощи невербальной беспалочковой магии. Он сделал несколько телефонных звонков и вставил таких пистонов руководству "Мастерской Гросвенора" и "Гросвенор джуниор", что трёхлитровой банки вазелина на всех подчиненных не хватит. Ведь руководство, получив серьезный втык от владельца компании, вставит пистоны нижестоящим начальникам, и так пойдёт по нисходящей.

Вскоре после живительного разнос в печать должны были отправиться статьи в стиле "Британские учёные провели на Марсе эксперимент".

Вот в таком "бодром" и "приподнятом" настроении Ричард спускался на ужин по центральной лестнице к Большому залу.

На первом этаже неподалёку от лестницы он обнаружил группу студентов. Спиной к нему стояли трое хорошо узнаваемых сзади слизеринцев. Ричарду были видны блондинистая макушка Драко Малфоя и широкие спины его клевретов, Крэбба и Гойла. За ними проглядывалась знакомая каштановая макушка. Когда Крэбб слегка отклонился от Драко, Ричи по очкам и фасону сумочки опознал Гермиону из иного мира.

– Молодец, Грейнджер, – в своей высокомерной манере с проносом и издевкой заявил Малфой. – Так держать! Ограбить кабинет своего декана… Продолжай действовать так же, и вскоре в Хогвартсе станет на одну грязнокровку меньше!

– Это все ложь, Малфой, – сдерживая гнев, заявила Гермиона-два. – Профессор Макгонагалл убедилась, что я ничего не похищала.

– Кхе-кхе…

Покашливание Гросвенора привлекло к нему внимание всех четверых студентов.

– Джентльмен, вы оскорбили и оклеветали даму…

Драко, Крэбб и Гойл резко развернулись назад. Гермиона обогнула слизеринцев. При виде Ричарда напряженные складки на её лице разгладились.

– Гросвенор! – с презрением, словно выплюнул, сказал Драко. – Очередной грязнокровка!

– Мистер Малфой, – не дрогнув, ответил Ричард, – за оскорбление дамы и аристократа я бы вызвал вас на дуэль, но мне прекрасно известно, что вы бесчестный юноша. Вы уже ославили имя Малфоев тем, что не явились на магическую дуэль. Поэтому я просто по-магловски надаю вам тумаков, как и положено обращаться с бесчестной чернью.

Лицо Малфоя перекосило. На нём отобразилась целая гамма эмоций: страх, злость, ненависть и досада.

Крэбб и Гойл дернулись назад, в их глазах на мгновение проступил испуг. Видимо, мальчики припомнили, как отхватили от солдат в образе Гарри, Ричи и Рона.

– Гросвенор, ты оскорбил меня! – воскликнул Драко, решительно сжав кулаки. – Дуэль! Волшебная дуэль. Только волшебные палочки. Сейчас же возле озера!

– Дуэль? – посмеялся Ричард. – С тем, кто запятнал свою честь именно неявкой на дуэль и даже не знает дуэльного кодекса?! Малфой, ты меня за идиота держишь? Просто потерпи, пока я буду учить вас уму-разуму самым доступным методом.

Драко заскрипел зубами. На его бледном лице желваки заходили ходуном.

– Мы волшебники, Гросвенор, а не какие-то маглы, чтобы махать кулаками.

Малфой всем своим видом демонстрировал презрение. Если бы не дрогнувший голос, можно было бы поверить, что он хочет именно волшебную дуэль не потому, что боится, мягко говоря, проиграть в драке. На самом деле он боялся не сколько драки, а внезапно вспомнил случай в заброшенном классе в Северной башне. До него дошло, какую глупость совершил, против кого пошёл… Его кожа стала бледнее мела, а перед глазами предстало его окровавленное тело, над которым стоит задумчивый Гросвернор и с досадой бормочет: "Опять избавляться от тела"…

Ричард с откровенной иронией окинул взором троицу слизеринцев.

– Люди, как люди, – произнес он. – Две руки, две ноги, голова. Если поранить, потечёт красная кровь. Малфой, чем же ты таким отличаешься от маглов, кроме врожденной способности колдовать, из-за чего тебя нельзя просто отмутузить?

– Это бесчестно, Гросвенор, – скривился от ужаса Драко, надеясь, что это выглядит как презрительная гримаса. – Если ты откажешься от волшебной дуэли, я расскажу об этом всем!

Ричард оставался невозмутим как скала.

– В таком случае, Малфой, мы должны назначить секундантов, а время и место должен выбрать я, как вызываемая сторона.

– Моим секундантом будет Крэбб, – растягивая слова, произнёс Драко. – Так и быть, Гросвенор, можешь выбрать время и место. Но запомни – это волшебная дуэль. Только палочки!

Пристально глядя на Драко, Ричард четко произнес:

– Северная башня, знакомый тебе кабинет на первом этаже, девять вечера. Моим секундантом будет мистер Гарри Поттер. Но учти, Малфой, если ты не явишься на дуэль и снова, будто крыса, настучишь кому-то из школьного персонала, твоя жизнь превратится в ад!

– Я приду, – сквозь зубы выдавил из себя Драко.

Малфой резко развернулся и направился в Большой зал. За ним последовали Крэбб и Гойл.

Гермиона-хронопутешественница с благодарностью посмотрела на Гросвенора и с легкими нотками осуждения произнесла:

– Ричард, не стоило из-за меня затевать дуэль.

– Мисс Грейнджер, я аристократ. Неужели вы думали, что я могу просто так оставить оскорбление дамы?

– Этот Малфой ещё больший козёл, чем наш, – сморщила носик Грейнджер-два.

– Возможно. Вообще-то мистера Малфоя должны были воспитать как аристократа. Раньше я за ним не замечал оскорблений в сторону девушек. Вполне может быть, что виновником такого поведения Драко стал именно я. Поэтому, мисс Грейнджер, примите мои искренние извинения.

– Ты? – удивилась попаданка. – Ричард, ты тут совершенно ни при чем!