– Эм… Мадам Марчбэнкс, – начал Ричард, – а где вы живёте? Далеко?

– Об этом не беспокойся, – как ни в чём ни бывало отмахнулась пожилая волшебница. – Ричи, я сделаю тебе двухсторонний портал из твоего дома в мой.

Ричард представлял себе портал в виде огромной круглой арки, как в голосериале "Звездные врата". Даже если арка будет компактной, то это не меньше пары метров в диаметре. Или же перед его взором представала гигантская космическая портальная станция, при помощи которой ученые отправляют к другим звёздам разведывательные зонды и космические корабли.

Ричарду было любопытно посмотреть на портал и он размышлял над тем, откуда пожилая леди достанет столь крупное устройство. Но волшебница серьёзно удивила юношу.

Мадам Марчбэнкс достала деревянную указку и сняла с запястья браслет из серебра. Положив украшение на журнальный столик, она стала махать указкой и что-то забормотала. Разобрать слов было невозможно.

Закончив размахивать указкой, мадам Марчбэнкс произнесла:

– Мой мальчик, я зачаровала этот браслет в портал. Чтобы воспользоваться им, нужно будет взять браслет в руку и произнести слово Портус. Запомнишь?

– Уже запомнил, мадам, – сохраняя на лице маску спокойствия, ответил Ричард, хотя в настоящий момент он испытывал непередаваемую гамму эмоций. – У меня отличная память, хоть и не эйдетическая. Простите, я заметил, что когда вы сказали Портус, ничего не произошло. А что будет, если я возьму в руки браслет, а ключевое слово скажет кто-то другой?

– Ровным счетом ничего, – громко ответила старушка. – Портал сработает только при двух условиях: первое – его кто-то касается голой кожей; второе – касающийся вслух произносит слово-активатор. По умолчанию для всех порталов используют в качестве такого активатора слово Портус. И еще, Ричард, называй меня Наставница!

– Хорошо, Наставница, – ответил Ричард. – Скажите, а если портал, к примеру, возьмёт в руки кто-то другой и активирует его? Например, прислуга. Он сработает?

– Да, – ответила старушка. – В чём прелесть порталов – они могут перемещать даже маглов.

Министр Магии одарила мужчин виноватой улыбкой и произнесла:

– Извиняюсь, джентльмены, но нам пора. Дела не ждут… Я и так с трудом выкроила время на визит.

– Что вы, что вы! – ответил старший Гросвенор. – Мы всё прекрасно понимаем. У вас важная должность. Рад был с вами познакомиться, госпожа министр. Если вам что-то понадобится, обращайтесь ко мне… Если только это не потребует трат размером с бюджет небольшой страны, я готов помочь или же внести "скромное" пожертвование.

– Пожертвование? – казалось, что госпожа министр мгновенно передумала куда-либо уходить. – Пожалуй, я могу ненадолго задержаться, – очаровательно улыбнулась она герцогу. – Мистер Гросвенор, если не секрет, чем вы занимаетесь?

– Не секрет, – ответил Джеральд. – Я продолжаю стратегию инвестиций моих предков: земли, строительство недвижимости, продажа и сдача в аренду.

В глазах Миллисенты появился алчный блеск. Она кончиком языка облизнула губы и сказала:

– Мистер Гросвенор, у нас в планах было строительство магического посёлка. Небольшая деревенька в пределах Великобритании. Месторасположение неважно, но желательно в отдалении от посёлков обычных людей. Скажите пожалуйста, реально ли найти землю для такого строительства?

– Скажу больше, это не только возможно, – ответил Джеральд, – у меня даже есть такая земля. Более того, я даже могу построить дома и инфраструктуру. О каком количестве земли идёт речь?

– Нам нужна деревенька домов на сто, но желательно, чтобы у каждого домовладения было где-то по пять акров земли. Выпускники Пуффендуя жаждут получить земельные наделы для строительства ферм и ведения сельского хозяйства. Строительство необязательно, мы сами справимся быстрее и дешевле.

– Шотландия вам подойдет? – спросил Джеральд у министра.

– Вполне, – с волнением ответила Миллисента.

– В таком случае я готов от имени Гросвеноров сдать волшебникам землю в бессрочную аренду по минимальной цене.

– Замечательно! – обрадовалась Министр Магии. – О цене и местонахождении земель предлагаю обсудить вопрос позже. Я пришлю к вам компетентного специалиста из отдела Магического хозяйства. Если вы не против, то нам удобнее было бы работать в магической валюте. К сожалению, воспользоваться банком волшебников сможет лишь ваш сын.

– О! Ничего страшного, – широко улыбнулся Джеральд. – Я оформлю эти земли на сына, а ренту арендаторы будут выплачивать ему. Восемьсот сорок акров живописной местности вас устроит?

– О да! – обрадовалась госпожа министр. – Это даже больше, чем я ожидала. Но если на этом все…

– Не смею вас задерживать, – ослепительно улыбнулся Джеральд.

– Мадам… – госпожа министр посмотрела на свою спутницу и не успела закончить фразу.

– Да-да, я тоже с тобой аппарирую, милочка, – покинула уютный диван старушка. – Ричард, я жду тебя в субботу в девять утра. Не опаздывай.

Ведьмы крутанулись и исчезли. В гостиной раздалось два слабых хлопка.

Всё напускное спокойствие старшего Гросвенора мгновенно смыло. Он устало откинулся на спинку дивана и хриплым голосом вопросил:

– Чарли, ты тоже это видел?

– Как две ведьмы телепортировались? – спросил принц Чарльз.

– Ага, – подтвердил кивком головы Джеральд.

– Нет, я в этот момент моргнул, – насмешливо ответил принц. – Ричи, а ты что думаешь по этому поводу?

– Чудно… – протянул мальчик. – Весьма чудно… Я в шоке от возможностей волшебников, а так вроде неплохо всё складывается.

Ричард на самом деле пребывал в состоянии ступора. Он протянул руку и взял серебряный браслет. В голове мальчика пронеслись мысли:

"Неужели эта маленькая штука способна на то же самое, что и огромная установка, для питания которой требуется термоядерный реактор повышенной мощности? То есть, она действительно может переместить человека с одной точки планеты в другую? А в другую галактику тоже может? Боже мой! Если это на самом деле так, то пара взмахов палочкой волшебника позволят заработать миллиарды. Нет, триллионы! Порталы способны в корне изменить логистику и возможности человечества. Почему же маги до сих пор живут в резервациях, а не занимают ключевые должности в корпорациях с зарплатами, как у ведущих топ-менеджеров?!"

Голос старшего Гросвенора вывел мальчика из раздумий:

– Ну что, Ричи, теперь у тебя будет небольшой источник магической валюты. Заодно я сразу решил проблему твоего статуса среди волшебников и подмазался к Министру Магии.

– Неплохой ход, отец, – честно признал Ричард. – Мне еще многому предстоит у тебя научиться. За дешевые и бесполезные земли в шотландской глубинке убить сразу трех зайцев – это достойно восхищения.

– Дешевые?! – усмехнулся Джеральд. – Они последние лет пять были убыточными. А теперь станут приносить хоть какой-нибудь доход.

– Это ещё более восхитительно! – Ричард с восторгом посмотрел на отца. – Кстати, дядя Чарли, как думаете, можно ли волшебников привлечь к бизнесу?

– Что ты имеешь в виду, Ричард? – спросил принц.

– М-м-м… – задумчиво протянул мальчик. – Допустим, если привлечь волшебников к разработке новых технологий.

– Только если тайно, – ответил Чарльз. – У магов действует международный Статут секретности. То есть волшебники по всему миру обязаны скрываться от простых людей. У британских магов, если меня не подводит память, есть даже законы, которые запрещают зачаровывать технику и обычные вещи.

– Это плохо, – Ричи провёл тыльной стороной правой руки по подбородку. – Как думаете, а если госпожу министра подкупить чем-нибудь, есть шанс изменить законы? Допустим, создать лазейку, по которой маги в тайне смогут зачаровывать вещи для обычных людей, которым известно о волшебниках?

Принц Чарльз ненадолго задумался, после чего дал мальчику ответ:

– Полагаю, Ричи, что такое возможно. Цена вопроса! Все упирается в то, сможешь ли ты заинтересовать нужных людей. Только зачем тебе это, крестник?