– Хорошо! – с радостью и облегчением согласилась Грейнджер. – Ричи, расскажи, как проходила церемония?

– Замечательно. Правда, я там пошутил на тему физики, что не нашло одобрение у Её Величества Елизаветы Второй.

– Её Величество? – удивился Гарри. – Не "бабушка Лиза"?

– Нет, – резко мотнул головой Ричард. – В тот момент она была королевой. Строгой, суровой и немного недовольной моей выходкой. Но вы можете меня поздравить.

– Да, Ричи, точно, – спохватилась Гермиона. – Поздравляю! Нобелевская премия в твоём возрасте это потрясающе!

– Нет, не с этим, – произнёс Ричард.

– А с чем же? – с любопытством спросил Гарри.

– С сегодняшнего дня я стал членом Лондонского королевского общества.

– Это что? – Гарри с недоумением посмотрел на друга.

– Гарри, ты что? – возмущённо взглянула на него Гермиона. – Лондонское королевское общество по развитию знаний о природе. Ведущее научное сообщество Великобритании, одно из старейших в мире. Состоять в нём очень престижно. Туда приглашают не каждого человека, только выдающихся учёных. Для двенадцатилетнего мальчика попасть туда настолько же рядовое событие, как высадка на Луну.

– А-а-а… – протянул Поттер. – Ричи, поздравляю.

– Да, Ричи, поздравляю тебя, – добавила Гермиона. – Не могу поверить, что я дружу с Нобелевским лауреатом и членом королевского общества.

– Ладно, что мы всё обо мне, да обо мне, – сказал Ричард. – Как у вас дела?

– Замечательно, – ответила Грейнджер. – Я прочитала столько всего интересного. Оказалось, что волшебники даже не задумываются, как много они не знают о домовых эльфах. Я нашла в библиотеке всё, что было написано о домовиках, но дельной информации получилось совсем немного. Ричи, ты знал, что домового эльфа нужно привязывать к себе особыми чарами при помощи второго волшебника?

Ричард в ответ кивнул.

Гарри оживился и спросил:

– Гермиона, а там что-нибудь было написано о домовиках-маньяках?

– Да, – Грейнджер преисполнилась важности. Нравоучительным тоном она продолжила: – Иногда среди домовых эльфов встречаются бунтари, которые не приемлют социальных норм своих сородичей.

– Эм… – растерянно протянул Гарри. – Можно попроще?

– Проще… – Грейнджер недовольно поджала губы. – Так и быть. Домовые эльфы являются долгожителями. Из-за этого они относятся к людям, страшно подумать, с сочувствием! Примерно как зоозащитники к кошечкам. Есть бродячие кошки, которых жалко, но всем не поможешь. А есть котята, которых берут к себе домой.

– В смысле? – ошарашенный Поттер приоткрыл рот. – Это мы котята?

– Вроде того, – Грейнджер одарила Гарри недовольным взглядом. – Ты так и будешь меня перебивать?

– Нет-нет, – открестился Поттер.

Гермиона продолжила:

– В общем, волшебники, у которых живут домовые эльфы, с точки зрения домовиков что-то вроде их домашних питомцев. Глупых, короткоживущих, крайне эгоистичных и считающих себя их хозяевами. Они же, люди, как дети, даже до "взрослого" возраста не доживают: быстро стареют и умирают, не дожив до эльфийского совершеннолетия. Что с них взять? Как кошка для хозяина. Разобьёт вазу – так ведь животное. Нагадит на ковер, поточит когти об кресло, перевернет горшок с землёй – нужно прибрать за питомцем. И вообще за домашним любимцем нужно приглядывать и ухаживать.

Ричард был ошарашен не меньше Гарри.

– Ничего себе! – изумленно воскликнул он. – Гермиона, да ты самое настоящее сокровище. Я таких подробностей не знал. Ты достойна лучшей награды на свете.

Щёки Грейнджер слегка заалели. Ей нравилась похвала друга, да и вообще она обожала, когда её хвалят.

– К-хм… – за кашлем она скрыла смущение. – Спасибо.

– Так что по маньякам? – спросил Поттер.

– Гарри, ты должен понимать, что эльфы – разумные существа, – менторским тоном ответила Грейнджер. – Как среди людей встречаются живодеры, так и среди домовиков иногда попадаются безумцы, которые ненавидят "питомцев-волшебников". Но это ещё ладно, есть категория домовых эльфов намного хуже.

– Куда хуже? – нахмурился Гарри.

– Ну, смотри, – продолжила Гермиона. – От "живодёра" понятно, чего ожидать. Среди эльфов не принято врать, они стараются всегда говорить правду.

– Что, совсем-совсем не могут врать? – с недоверием спросил Поттер.

Гермиона покачала головой в стороны.

– Нет, почему же, могут, но это у них не принято. В общем, агрессивных эльфов можно выявить без проблем и сразу же их обезвредить. Но есть домовики с изменённой логикой. К примеру, домовой эльф будет думать, что своими действиями сделает "питомцу" лучше. Допустим, нравится кошечке лежать на кресле, в туалет она совершенно не хочет, есть и гулять тоже, единственное её желание – поспать. Но тут хозяин решил, что кошка спала достаточно много, и ей нужно сходить в туалет. Он ей говорит: "Мурка, иди гулять". А Мурка спит. Тогда хозяин берёт Мурку за шкирку и выбрасывает на улицу в надежде, что она там справит нужду. А кошка с недоумением сидит под дверью и не понимает, что происходит. Лежала себе спокойно, спала, никого не трогала, мебель не драла, на стол не лезла, а тут за шкирку и на улицу.

На лице Гарри начало проступать понимание. До Ричарда тоже дошло, к чему вела Грейнджер.

– Погоди, Гермиона, – воскликнул Гарри. – То есть Добби возомнил себя кем-то вроде моего хозяина, а я типа его питомец?! И… По мнению Добби я делаю что-то не так? И он пойдёт на всё, чтобы я поступал так, как он считает правильным?

Гермиона с победоносным видом констатировала:

– Считаю, что именно так, Гарри. А ещё… Очень непослушных питомцев могут "усыпить", – с намёком произнесла она.

Поттер побледнел.

Шестеренки в голове Гросвенора забегали с удвоенной силой. Он осознал, что опасность намного больше, чем думалось изначально. Следовательно, нужно ускорить разработку оружия самообороны и средства превентивного обнаружения невидимых домовиков.

– Но как же… – пробормотал Поттер. – Почему тогда домовые эльфы не трогают других волшебников?

– На этот вопрос могу ответить я, – привлёк к себе внимание Ричард. – Как уже сказала Гермиона, домовых эльфов опутывают особыми чарами. После этого они становятся безопасными для волшебников, которым они служат. Маги приказывают своим домовикам не вредить другим волшебникам, а ослушаться прямого приказа из-за чар они не могут. Но Добби – отдельный экземпляр. Ты не его "питомец", Гарри. Не факт, что его хозяин отдал приказ в стиле: "Никаким образом не вредить другим волшебникам". Ты бродячий кот, с которым можно делать что угодно, лишь бы "питомец", то есть хозяин Добби, не узнал об этом.

– Блеять! – коверкая русское слово, эмоционально воскликнул Поттер. – Этот гад вбил себе в голову, что мне не место в Хогвартсе. Это что выходит? Если я не исполню задумку Добби, то есть не покину Хогвартс, он будет преследовать меня и калечить, а в итоге может убить?!

Ричард и Гермиона с сочувствием посмотрели на Гарри. Гермиона потупила взор и стала разглядывать трещины в каменном полу.

– Чёртов Добби, будь он неладен! Еще и Блэк… – со стоном протянул Поттер. – За что мне это?

– Что, Блэк? – с любопытством спросила Грейнджер.

– Да я… – неуверенно начал Поттер. – Ну, после того, как Сириус дважды пробрался в Хогвартс, я думал о том, как сообщить ему, что он уже амнистирован? Как удержать от глупостей?

– Пф! – усмехнулся Ричард. – Всего лишь?

– Ричи, ты знаешь, как ему помочь? – с надеждой и мольбой посмотрел на друга Поттер.

– Легко! Есть у меня одна идея…

Последние несколько дней снег валил стеной. Ранним воскресным утром тринадцатого декабря студенты, которым в этот выходной день вдруг расхотелось бы нежиться в уютной постели (если бы такие нашлись), могли бы наблюдать безоблачное небо. Вся территория вокруг школы оказалась завалена толстым снежным покровом. Если выйти на улицу в сторону поля для квиддича, то можно обнаружить здоровяка Хагрида, который огромной лопатой, больше похожей на ковш бульдозера, расчищает дорожки.