– Есть, – Люциус во время ответа выглядел очень печальным. – Но от знакомого аврора мне стало известно, что если хоть пальцем тронуть этого мелкого мерзавца, то лучше нам всем волшебным сообществом сразу рыть себе могилы. Дай Мерлин, если удастся бросить всё и сбежать в другую страну. Гросвенор как огромная куча ядовитого навоза, покрытая коркой. Пока не трогаешь – не воняет, но стоит только сколупнуть корку, как ядовитые испарения доберутся до всех окружающих.

– Но, Люциус, нужно же что-то делать. Этот подонок обидел нашего сына!

– Я думаю над этим… – медленно протянул Люциус. – Думаю… Есть у меня одна идея. Самого Гросвенора мы тронуть не можем, но подгадить ему через ближайших сторонников – это запросто.

– Ближайшие сторонники? – вопросительно взглянула на супруга Нарцисса.

– Уизли! – презрительно выплюнул Люциус. – Эти рыжие, мерзкие Уизли! Я обязательно отомщу!

Восемнадцатого июля Ричард в сопровождении Нимфадоры к полудню прибыл в Министерство магии. Вместо одного пожилого волшебника на входе дежурили два крепких мага в темно-синих мантиях департамента магического правопорядка. Не было взвешивания волшебной палочки, вместо этого производился тщательный обыск.

Ричи был немного удивлён усилению мер безопасности, но воспринял подобное решение нормально. До охраны Её Величества этим магам далеко. Даже ремень не попросили снять, так, проводили вдоль тела каким-то артефактом в виде выдвижной антенны и пропустили внутрь.

Пройдя через множество препон, Ричард, наконец, оказался в кабинете министра. Нимфадора осталась в приёмной секретаря, из которого был проход в вотчину министра.

Это был уютный прямоугольный кабинет. Напротив входа камин с гравировкой на камне в виде горизонтально расположенной видоизменённой восьмёрки и окружающего её орнамента из неких знаков, похожих на руны. Над камином нет ничего примечательного, кроме зеркала в форме вытянутого полуовала. По центру комнаты стоит большой круглый старинный стол, на котором выгравирована эмблема министерства. Эмблема представляет собой круг, в центре которого нанесена огромная черная буква "М". В центре круг покрыт желтым лаком, а по краю идёт широкая черная полоса, в которой золотыми буквами написано "МИНИСТЕРСТВО МАГИИ".

Помимо этого, в кабинете министра нашлось место для рабочего стола: большой, массивный, старинной работы, почти такой же стоит в кабинете Гросвенора-старшего в поместье "Итон холл". Удобное кресло было под стать человеку, который занимает такую важную должность: роскошное, покрытое бордовой кожей.

Слегка потёртый бордовый ковёр смягчал шаги, а замысловатые зеркала в углу кабинета хаотично крутились вокруг своей оси. Но стоило Ричарду наступить на ковер, как зеркала прекратили своё вращение.

Миллисента Багнолд оторвалась от изучения стопки пергаментов. На ней сегодня было надето салатовое платье с открытыми плечами и глубоким декольте. Вид новоиспеченного министра оставлял желать лучшего. Темные круги под глазами и бледная кожа говорили о том, что женщина не спала всю ночь.

– Ричард, это вы, – устало произнесла министр.

– Добрый день, Миллисента, – изобразил вежливый поклон Гросвенор. – Прошу простить, если я не вовремя.

– Нет-нет, – устало покачала головой Багнолд. – Присаживайтесь.

– Что-то случилось? – вежливо спросил Ричард. – Не хочу сказать ничего плохого, вы всегда выглядите великолепно, но сейчас я бы рекомендовал вам показаться доктору.

– Бессонная ночь… – протянула министр, после чего с хрустом распрямила спину и откинулась на спинку кресла. – Ох, спина затекла… У нас чрезвычайное происшествие…

Ричард, расположившийся в удобном кресле для посетителей, резко подобрался. Первым делом ему на ум пришла проблема с волшебником, который угрожает планете.

– Что произошло? – с волнением спросил он.

– Побег из Азкабана, – ответила Багнолд. – Сбежал опасный волшебник – Сириус Блэк.

Ричи прищурился и спросил:

– Мэм, это случайно не тот самый Блэк, который был ближайшим сторонником Реддла?

– Он самый… – из груди госпожи министра вырвался тяжёлый вздох.

– Как так вышло? – Ричи пребывал в недоумении. – Я слышал, что побег из Азкабана считался невозможным.

– Блэк сильный волшебник, – ответила министр.

– То есть, вы не знаете, – констатировал Ричард. – Что хоть известно?

– Побег произошел позавчера, – произнесла Багнолд. – Мы пока стараемся держать это в секрете, но я искренне опасаюсь, что так долго не продлится. Ко мне уже приходил Дамблдор и спрашивал, что я собираюсь предпринять по этому вопросу.

– А он откуда знает о побеге? – с подозрением спросил Ричи.

– Ричард… – Миллисента расправила плечи и постаралась поудобней их пристроить на спинке кресла. От её спины раздался хруст. – У Дамблдора шпионы повсюду: в министерстве, в Визенгамоте, в аврорате и даже среди волшебного криминала. Не стоит его недооценивать.

– Понятно, – Ричи задумчиво провел ладонью по подбородку. – Раз раньше не было побегов из Азкабана, предполагаю, что Блэку могли помочь. В таком случае должен был действовать кто-то высокопоставленный, или охрана тюрьмы была подкуплена.

Вид госпожи министра был крайне задумчивым. Прикрыв глаза, она некоторое время размышляла, после чего внимательно взглянула на Ричарда и произнесла:

– В ДМП выдвигалась подобная версия. Охрану можно исключить. Всю стражу Азкабана после побега заключённого допросили с использованием зелья Правды. А вот высокопоставленный чиновник…

– У вас есть предположение? – спросил Ричард.

Рыжие волосы Миллисенты растрепались о спинку кресла. Она с недовольным видом подалась вперёд и поправила прическу, но очередной хруст в спине заставил её плюнуть на это и снова занять удобное положение. Министр продолжила:

– Я считаю, что это дело рук Скримджера, но нет никаких доказательств.

– Почему он? – приподнял правую бровь Ричард. – Допустим, мотив у него есть – проигрыш в выборах на пост министра. Но помимо мотива нужны и другие причины.

– Скримджер хотел стать министром, – продолжила Багнолд. – Он бы им стал, если бы я не вернулась в политику. Для него это стало большим разочарованием. Если он сумеет убрать меня, то имеет все шансы стать следующим Министром Магии. Чем не мотив? Очернить мое имя… Не успела вступить в должность министра, как в среде британских волшебников начинается бардак. Беспрецедентный случай побега из Азкабана! Это же можно раздуть скандал небывалых размеров.

– В таком случае мотив у него был серьёзный, – согласился Гросвенор.

– И не только мотив, но и возможности! – Багнолд вздернула вверх указательный палец. – В пятницу тринадцатого числа этого месяца Скримджер всё ещё числился исполняющим обязанности министра. В этот день он отправился с ежегодной инспекцией в Азкабан. Шестнадцатого числа охранники Азкабана обнаружили недостачу заключенных.

– Это может быть связано? – с вопросительной интонацией протянул Ричи.

– Да, Ричард, – протяжно вздохнула Багнолд. – Дело в том, что уже несколько столетий в Азкабане всё налажено таким образом, что охране из людей не требуется патрулировать ежедневно. Дементоры постоянно курсируют по коридорам тюрьмы и выпивают из заключённых магические силы, погружают их разумы в кошмары. Заключенные попросту не в состоянии совершить побег, они погружены в свои страхи. Охрана лишь два раза в неделю проводит обход.

– А как же питание? – поинтересовался Ричард. – Зеков же кто-то кормит.

– Еда размножается волшебниками из охраны и перемещается по камерам при помощи чар, – пояснила министр.

– Миллисента, вы сказали, что причастность Скримджера будет невозможно доказать…

– Именно так, – согласно кивнула Багнолд. – Скримджер был в Азкабане в сопровождении старшей помощницы министра Долорес Амбридж и руководителя департамента магического правопорядка Амелии Боунс. Плюс там присутствовали начальник тюрьмы и авроры из охраны министра.