– Мадам, я хочу обменять фунты на джикоины.

– Конечно, сэр. Секундочку. По сегодняшнему курсу получается такая сумма.

Кассирша начиркала на бумажке длинное число. Взяв бумажку в руки, Дариан с удивлением пытался осознать, что он видит.

На листочке было написано:

6,796116504854368

Наклонившись к окошку, Хьюз сказал:

– Мадам, вы не ошиблись? Тут какое-то странное число. Слишком много цифр после запятой. И серьезно – шесть джикоинов за семьсот фунтов?

– Сэр, – с легким раздражением произнесла кассирша, – курс джикоина неизменно растёт. Сегодня он обменивается сто три фунта к одному. Вы будете проводить обмен?

– Эм… Да.

Дариан забирал свою карту с волнением. Он не мог поверить, что новая валюта может быть такой дорогой.

На следующий день Дариан отправился на вокзал Кинг-Кросс. Там он взял билет на поезд до станции "Пурпурная".

Спустя несколько часов Хьюз вытащил два огромных чемодана из вагона, надел на спину рюкзак и только после этого оглянулся вокруг. Его взору предстала огромная площадь. Вдали виднелся гигантский вокзал. По всей видимости, это был тот самый знаменитый единственный на планете портальный вокзал.

Хьюз, нагруженный тяжёлыми чемоданами и рюкзаком, чувствовал себя ишаком. Его успокаивала мысль, что он не один такой. От железнодорожного вокзала в сторону портального шли сотни таких же людей. Некоторые, как и он, тащили вещи на себе. Но были и те люди, которые не стали экономить, а взяли в аренду тележку. Люди несли много вещей, гораздо больше, чем Дариан, словно при переезде с одной квартиры на другую. Поэтому некоторые арендовали даже не тележки, а электрические грузовики с водителем и грузчиком. Такие электрокары во множестве были припаркованы на площади перед железнодорожным вокзалом.

После кучи проверок, Хьюз, наконец, оказался в очереди перед порталом. Огромное кольцо вызывало у молодого британца смешанные чувства. С одной стороны казалось, будто он оказался в современном аэропорту, но при этом прямо перед его глазами находился портал на другую планету.

"Я словно попал в фантастическую книгу, – подумал про себя Дариан. – Не ожидал, что путешествие на другую планету окажется настолько банальным. Неужели просто нужно взять и пройти через кольцо?"

Когда наступила очередь Дариана проходить через портал, он зажмурился. Открыв глаза, парень обнаружил такой же вокзал, но в зеркальном отражении. Если бы напротив не было огромной надписи "Приветствуем Вас на Пурпуре", он бы подумал, что просто развернулся назад.

– Сэр, проходите дальше, не задерживайте пассажиров, – поторопил Хьюза пограничник.

Дариан поспешно поволок свои чемоданы дальше.

После утомительных процедур в карантинной зоне, Хьюз с радостью покинул здание вокзала. Посмотрев на пурпурное небо и большое красное светило, которое размером было раза в три крупнее привычного Солнца, он сразу поверил, что находится на другой планете. Да и воздух тут был совсем другим. Он имел сладковатый привкус и был невероятно свежим. Дышалось на удивление легко.

– Такси! – раздался над ухом Дариана громкий вопль. – Такси до города! Куда едем, дорогой?

Обернувшись, Хьюз обнаружил восточной внешности темноволосого мужчину с необъятным животом.

– Простите, сэр, у меня нет денег.

– Эй, дорогой, – на плохом английском с восточным акцентом произнёс таксист, – я дёшево довезу. Всего один джикоин. Домчусь быстрее ветра. Куда ехать? Наверное, работа искать хочешь? Тогда тебе в главный офис "Гросвенор Джуниор". Поехали.

Дариан опешил. Он смотрел на таксиста с непомерным удивлением и никак не мог поверить, что тот за поездку по городу просит такие огромные деньги. Один джикоин – это же больше сотни фунтов! Да он за билет на другую планету заплатил в десять раз меньше.

– Нет, спасибо, – сухо выдавил он. – Я пешком прогуляюсь, свежим воздухом подышу.

Через сотню метров Дариан понял, что его поступок был абсолютно верным. А всего-то и стоило, что оказаться возле небольшого киоска, в котором продавались пресса, мелочевка, сувениры и туристические карты. Всего за полфунта в местной валюте он купил там карту города.

Быстро сориентировавшись, молодой программист понял, что центральный офис "Гросвенор Джуниор" находится совсем недалеко. Более того: портальный вокзал расположен в самом центре города.

"Любопытно, – с весельем подумал Дариан, – куда же собирался везти меня таксист? В какой город, если мы и так в центре? Сто фунтов за четыреста метров?! Пусть ищет дураков в другом месте".

Местная архитектура не отличалась изысками. Дома приземистые, каменные, высотой в три-пять этажей. Идеально ровная автомобильная дорога, по краям которой стояли осветительные фонари и имелись велосипедные дорожки и тротуары, ничем не отличалась от земных аналогов. По дороге изредка проезжали военные автомобили. Если бы не небо и не местная звезда, можно было бы подумать, что находишься где-то на Земле в закрытом военном городке.

По пути к офису Хьюз обнаружил множество гостиниц. Он решил, что идти с чемоданами на собеседование не самый лучший вариант. Поэтому заглянул в ближайшую гостиницу.

Цены на номера приятно удивили Дариана. Он после таксиста не ожидал, что они будут такими низкими, поэтому без сомнений оплатил одноместный номер, в котором оставил чемоданы и рюкзак. Взяв с собой лишь карту и документы, он направился в офис компании.

Примерно через полчаса Хьюз был принят сорокалетним мужчиной в строгом черном костюме. Каштановые волосы не скрывали небольшой залысины у него на лбу.

– Мистер Хьюз, я Патрик О'Нил. Кем вы хотите работать в нашей компании?

– Э… Мистер О'Нил, я программист. Закончил Лондонский Университет Королевы Марии. Более десяти месяцев работал по специальности.

О'Нил скрестил пальцы в замок и слегка покивал.

– Угу… Замечательно. Мистер Хьюз, вы готовы пройти тест?

– А-а-а… Так сразу? Эм… Да, сэр. Конечно!

– В таком случае пройдёмте в соседнюю комнату.

В соседнем кабинете оказалось пусто. Имелись лишь стол, стул и большой плоский экран на стене. Дариан обернулся назад и с удивлением посмотрел на О'Нила.

– Эм… а что я должен делать?

– Пообщайтесь с Чарли. Это наш ИИ. Искин оценит ваши профессиональные навыки и выдаст заключение, на какие должности и на каких предприятиях вы можете претендовать.

– Искин?

– Искин, – спокойно кивнул О'Нил.

– Вы серьёзно? – не устал удивляться Хьюз. – Искусственный интеллект? Тут, в этой комнате?

– Хех! – насмешливо качнул головой О'Нил. – Нет, что вы, мистер Хьюз. Искин находится в совершенно другом месте. Просто он удалённо подключится к этому терминалу. Если посчитаете, что тест вам надоел, вы можете найти меня в соседнем кабинете. Удачи.

Через пару часов после череды вопросов и ответов взмокший Дариан вернулся в кабинет О'Нила. Он так и не поверил, что общается с искусственным интеллектом. У парня сложилось мнение, будто собеседование с ним проводил настоящий человек, огромный специалист в программировании. Вопросы с экрана задавались приятным мужским голосом с чистым британским акцентом. Они дублировались в виде текста.

– О, мистер Хьюз! – обрадовано развел руками Патрик. – Отличный результат! Чарли передал мне результаты тестирования. Вы везунчик. Вам подходит сразу семнадцать должностей.

О'Нил повернул свой ноутбук, в котором Дариан опознал самую передовую модель от Джи Е, в сторону соискателя работы. На мониторе был выведен список из семнадцати пунктов с названием должностей и окладом.

– Выбирайте.

Хьюз без раздумий тыкнул пальцем в одиннадцатую строчку. Он выбирал, исходя из оклада, естественно, остановившись на самой большой сумме. Тридцать один джикоин! Это же больше трёх тысяч фунтов. На такую большую зарплату в Лондоне он даже не смел надеяться.

– Отличный выбор, – широкая искренняя улыбка украсила лицо Патрика. – Чарли редким программистам предлагает работать разработчиком компьютерных игр. Любите игры, мистер Хьюз?