Издали показались фигурки, оказавшиеся всадниками на волках. За ними тянулись повозки, запряженные белыми медведями. На козлах сидели люди в бело-голубых рясах жрецов Аурил. Наверное, основной бой уже закончился.
Подошедшие солдаты и лекари принялись грузить раненных в повозки. Отдельно положили трупы, в том числе и Оберона. Вокруг Эридана собрался целый консилиум из жрецов, обсуждавших, как бы привезти его, не потревожив ран.
— Да никак, — буркнул проходивший мимо Арум. — Его уже вырубило от шока, он не чувствует боли. К счастью, у него сильное сердце, но его нужно немедленно доставить в лазарет и прооперировать, а не устраивать тут пустых дискуссий!
— Успокойся, — сказал ему Янтарь. — Впрочем, мой брат прав. Сейчас не столь страшны возможные последствия транспортировки, сколько промедление.
Жрицы покивали, подозвали солдат, и те аккуратно внесли паладина на повозку. Тот не отреагировал ни единым звуком или движением. Следом внесли оторванную руку, а затем и ногу. Отсутствие ноги девушка не заметила, поскольку нижняя часть тела паладина была укрыта плащом. Теперь все представлялось в еще худшем свете.
Волки, до этого или отдыхавшие, или евшие обугленных лошадей, подбежали к своим хозяевам. Гвардейцы, оседлав скакунов, двинулись за повозками. Кьяра села на Скага. Слева и справа от нее понуро плелись звери, чьи хозяева были или серьезно ранены, или мертвы.
Медведи тянули повозки размеренной рысью. Волк тяжело вывалил язык, но старательно трусил следом. Справа подъехал Элледин. На его лице и волосах все еще были следы крови, но выглядел он здоровым.
— Ловко же ты дала деру, только след простыл, — сказал он чародейке, улыбнувшись. — Мы с Каленгилом обзавидовались. Сами стояли как истуканы, пока нас не накрыло дыханием.
Девушка горько хмыкнула, демонстрируя паршивое настроение. Да, она уцелела, но все еще была связана поводком с паладином. Он же был мертв! Как же так? Королева Воронов, несомненно, наказала бы ее за провал, но тифлингесса смогла бы договориться. В этом она была уверена. А теперь придется снова здесь прозябать… Выстоять еще одну подобную битву не выглядело возможным. Что там, интересно, у других армий?
Элледин подумал, что девушка нахмурилась из-за его слов, поэтому поспешил ее утешить:
— Не переживай, что сбежала. Я стоял и смотрел почти всю битву. Почти все в итоге разбежались, а волки просто уснули на месте. Ужасны силы Оберона.
— Не люблю себя не контролировать, — ответила она. — Тактическое отступление одно, а паническое бегство совсем другое.
— Зато ты выжила и вернулась. Семеро наших не могут этим похвастаться.
Тифлингесса ожидала укоризны в голосе эльфа, но нет. Только печаль и усталость.
— Кажется, я восстановила контроль, только поле смерти Оберона, — промолвила девушка. После недолго молчания она спросила:
— Скажи, что произошло?
— Как Оберон превратился в дракона, ты и сама видела, — начал Элледин. — Его дыхание убило очень многих. Пятеро мгновенно полегли. Кто-то рассыпался кусками льда прямо на месте. Этот залп пережили только Эридан и Арадрив. После дракон страшно напугал оставшихся. Кто разбежался, тот, конечно, уцелел.
Эльф ненадолго замолчал, подбирая слова, затем продолжил:
— Я и Янтарь… Мы стояли как вкопанные. В моей голове раздался голос Оберона, который приказал мне стоять, иначе Эридан погибнет… В тот момент мне казалось это таким очевидным решением. Сейчас же понимаю, что поддался на магию внушения. Я, Янтарь и Каленгил. Из всех нас только Арум остался молодцом, из последних сил старался бить Оберона или отвлечь его внимание, но тот прекрасно знал, что убить Эйлевара нужно в первую очередь… Эридан хорошо держался. С нашей последней битвы он стал заметно сильнее. В какой-то момент он что-то выпил и вырос раза в два вместе с мечом и доспехами! Если бы не зелье, дракона бы не одолели. После Оберон, видимо, понял, что силой нас не взять. Он ушел в невидимость, колдовал из нее. Усыпил всех волков. Убил Арума одним словом! В итоге Эридан все-таки прикончил его. А после даже не знаю, что произошло… Эридан снова стал своего роста, весь покрылся белым сиянием. Раздался громкий хлопок или взрыв, и все… Он упал замертво, весь в крови и кусках доспехов, рука… Ох. Я думал, это полный крах. К счастью, Янтарь пришел в себя. Он оживил Арума и Эридана, и еще нескольких эльфов, кого успел. Каленгилу повезло, — Элледин грустно покачал головой. — Дальше ты все видела.
Янтарь, проклятье варгульи[36] на его голову! Вот кого стоило благодарить за продолжение этой гадкой службы. Вместе с тем было досадно, что не получилось сойтись с таким могучим противником как Оберон в полной мере. Вслух же она спросила:
— Что будет с войском, пока Эридан не в состоянии управлять?
— Эрта возьмет на контроль. Хотя, скорее назначит кого-нибудь из своих. Я сомневаюсь, что мы куда-то двинемся в ближайшее время, учитывая состояние Эридана.
— Это хорошо, отдых нам всем не помешает, — проговорила Кьяра, а затем спросила. — Скажи, далеко ли зимняя часть этого мира? Там есть разрушенный замороженный замок, а в нем хороший подвальчик с вином.
— Зимняя часть? — недоуменно переспросил Элледин. — Вряд ли ты имеешь ввиду владения Королевы Воздуха и Тьмы.
Он задумался ненадолго, а затем на его лице отразилась понимание:
— Так ты про Эйлевар! Это далеко отсюда.
Девушка почувствовала разочарование.
— Жаль, — произнесла она, после чего сделал глоток вина и протянула бутылку эльфу.
Тот снова неверно истолковал слова девушки.
— Да, жаль, место было очень красивое, — сказал он, сделав глоток. — Жаль, что все так вышло.
— А что там произошло? — праздно полюбопытствовала Кьяра.
— Долгая история, — вздохнул золотоволосый и провел пальцем по стеклянному горлышку. — Я много лет размышлял над тем, что произошло, и кто был виноват, с чего все началось и можно ли было все сделать иначе, — он грустно покачал головой. — Боюсь, тут велика и моя вина. Это я договорился о встрече Эридана и шиверпайнских сестер тогда, в первый раз. Мы хотели сделать как лучше, искренне желали помочь ему, — замолчав, он вернул девушке бутылку.
Та сделала глоток и выжидательно на него посмотрела.
— Вижу, наш господин не посвятил тебя в свою историю, — сказал эльф, наконец. — Что ты вообще знаешь?
Кьяра неопределенно качнула головой.
— Можно сказать, что ничего, — ответила она, вновь протянув бутылку Элледину. — Если это секрет, то можешь не рассказывать.
— Да нет, — вздохнул тот в ответ, — просто сказать нужно многое, и я даже не знаю, с чего начать. Хотя, думаю, все началось после свадьбы. С дипломатической миссии на материальный план. Сам я не присутствовал, — он отхлебнул вина. — После этого Эридан принес нам очень интересные идеи. Он всегда несколько отличался складом ума от своей семьи. Совсем не похож на них. Эти мысли были хорошими. Мы прониклись ими. Начали молиться Темпусу и побеждать в войнах против Неблагого Двора. Было очень хорошо. А потом, — эльф махнул рукой, сделав еще один глоток, — настали черные времена. Не буду говорить всех подробностей, но семья здорово на нем отыгралась. Посадить в темницу на полсотни лет! Если бы мы его не вытащили, то сидел бы до сих пор.
— Жестоко, — проронила Кьяра. Без жалости, просто сухо констатировала факт. Она и не ожидала от Эридана чего-то незамысловатого. Простые истории не рождают чудовищ.
— Мы и шиверпайнские феи вытащили его, но ведьмы потребовали плату, — Элледин вернул бутылку девушке. — Вот так по нашей вине Эридан стал слугой этой ледяной богини. Я даже не знаю, как можно было бы поступить иначе, других вариантов за пятьдесят шесть лет мы так и не нашли. Он был так зол, что уничтожил Эйлевар. Отомстил своей семье, в конце концов.
Белые медведи обогнули холм, и процессия выехала к полю недавней брани. Сеча действительно уже прекратилась, напоминая о себе пятнами тел и воронками магических залпов. Погонщикам пришлось лавировать по этому изрезанному полю, чуть дальше, вглубь ледяной пустыни, где уже начали расставлять шатры. Ветер стих, и снег припорошил трупы, превращая их в аккуратные снежные холмики. Пахло морозом и сталью. Тянуло горечью костров. Девушка расслабилась немного, почувствовав запах какой-то простой похлебки, принесенный легким ветерком. Еда, тепло и безопасность: вот что пронеслось в ее голове, даруя мягкое расслабление.
