— Пожалуй, не нуждаюсь в иллюзиях подобного рода. Сразу вспомнилось о доме.

За всеми этими разговорами они вышли к городской стене, которая возвышалась серым массивом на фоне вспененного неба. Кьяра помнила, что здесь находится Зал Справедливой Удачи. Место поклонения Тиморе. Через несколько кварталов они подошли к неприметного вида зданию, к которому, однако, люди стекались несмотря на дождь. Кьяра с удовлетворение подумала, что зал гораздо больше часовни Латандера.

— Это сюда ты хотела зайти? — спросил Эридан.

— Да, — ответила Кьяра, загадочно улыбаясь. — Если бы в свое время я больше доверилась ей, я бы не служила Королеве Воронов. Впрочем, возможно, я все равно была бы мертва.

Эридан смерил ее довольно долгим взглядом, который девушке сложно было интерпретировать.

— Да, есть такие роковые распутья в жизни. Может быть, и я бы не служил сейчас Аурил. Нет стыда в том, чтобы выбрать жизнь вместо смерти, даже если тяжело.

Девушка удивилась такой внезапной откровенности. За этим тоже крылась какая-то история, но спрашивать не хотелось.

— Пойду, пока не стали рассказывать мне всю свою подноготную, — ехидно сказала она и пошла под крышу святыни. Ей было интересно, но свою заинтересованность предпочла скрыть.

Эльф проследил за ней взглядом и отметил, что необычные ноги девушки действительно грациозно двигаются и ступают очень легко. Ему вспомнились ускользающие звери, опасные, но невероятно красивые существа с его родины. Однажды, еще до совершеннолетия, он случайно увидел, как один такой разодрал мерцающего пса[21], словно жалкую тряпицу. Солнечные блики играли на его лоснящейся черной шкуре, покрывающей гибкое мускулистое тело, а длинные щупальца на спине и плетеобразный хвост двигались, словно повинуясь собственной воле. Серповидные когти на шести лапах с легкостью превратили плоть пса в кровавые лохмотья. Это случилось буквально за несколько мгновений, и позже существо отогнала охрана, но Эридан, хоть и был напуган, долгое время оставался завороженным. И, кажется, очарование жестокой красотой не оставило его с тех пор. В движениях Кьяры он вновь увидел знакомый силуэт. Казалось, что сейчас подкрадется, сделает ловкий прыжок, и зубы с когтями вопьются в чью-то плоть, мгновенно останавливая трепыхание бьющейся жилки на шее. От явственности этой картины эльф покрылся мурашками.

Кьяра скрылась за створчатыми дверями и попала в просторный зал с высоким потолком и колоннадой. Небольшие прорези окошек у самой крыши пропускали немного света, и сам зал был торжественно сумрачный. Колонны терялись где-то в густом мраке потолка. Свечи на алтаре отбрасывали причудливые тени на пол и стены. Пахло сладкими благовониями.

С одежды девушки потоками струилась вода, но она не обращала на это внимание. В помещении было тепло. У алтаря, заставленного подношениями, она встала и начала шептать слова благодарности Тиморе. После она попросила еще немного ее благосклонности и поставила на полку алтаря два пузырька с необычными зельями, оставив себе лишь бутылочку с алой жидкостью. Щедрое и весьма редкое подношение. Молилась она не очень долго, не больше получаса. После вышла под дождь и подошла к Эридану. Тот задумался и не сразу заметил приближение Кьяры.

— Ты быстро, — задумчиво сказал он.

— Я готова идти дальше, — воодушевленно ответила тифлингесса на его реплику.

Эльф огляделся.

— Вчера я был в южной части города и не увидел там ничего интересного. Хотя там есть Речные ворота и пристань.

— Скажите, куда вы хотите, и я вас приведу, — весело сказала девушка. Она искренне развлекалась, но это, кажется, ничуть не смущало эльфа.

Эридан задумался и вдруг сказал:

— Открой мне портал в такое место, где с избытком горячих ванн и горячих женщин с умелыми руками.

Кьяра мысленно хихикнула. Паладин мечтает о сексе и простых удобствах. Забавно было слышать подобное от такого сурового господина, как Эридан.

— То есть, в Преисподнюю, к суккубам? — мурлыкнула она озорным тоном. — Других таких мест не знаю. Ну, или займитесь наконец Саенис.

Про себя Кьяра подумала, что вряд ли такая шикарная на вид эльфийка будет в восторге от его покрытого шрамами тела. Вероятно, купилась на его гладкое личико, но и оно у него не смазливое. А может, ей было достаточно уверенной осанки, силы в голосе и острого взгляда, чтобы воспылать желанием. Женское сердце весьма загадочно. Вот и Кьяра поймала себя на попытке заигрывать с ним, но Эридан не заметил особенной игривости в ее голосе и взгляде.

— Времени на Саенис у меня практически не осталось, — ответил он без каких-либо прикрас. — Жаль. Может, это последний тихий вечер, который я запомню, — он немного помолчал и сказал. — Ладно, пойдем в сторону реки.

Кьяра кивнула. Она помнила, где находятся Речные Ворота, и повела его к ним, через дворы и переулки.

Путь их пролегал через торговую дорогу, покрытую брусчаткой, по которой товары из порта доставляли на склады торгового квартала. Кьяра заметила на этой улице несколько алхимических лавок, которых раньше не припоминала. По мокрым мостовым мелькали хафлинги, которых в этом городе было в избытке.

— Зайдем в лавку? — предложила она и кивнула в сторону алхимического павильона. — Я бы прикупила пару зелий.

Все бы вам, дамочки, покупать, подумал про себя Эридан, но молча кивнул.

Они зашли в лавку под цветастой вывеской со стилизованным дымком из бутылька. Это оказался просторный павильон, заставленный как готовыми зельями, так и тарой, ингредиентами, свитками с рецептами отваров. На полках блестели новые алхимические приборы. За прилавком стоял холмовой дварф в защитных очках и фартуке.

— Добрый день! Желаете зелий или рецептов? — спросил он.

— Добрый день, уважаемый! — очень мило сказала Кьяра, спрятав за улыбкой клыки. — Хотелось бы купить уже готовых зелий. Есть ли у вас специальная лечебная мазь и улучшенные зелья лечения?

— Мазь, к сожалению, уже выкупили оптом, — ответил дварф, — но зелья еще остались. Вам сколько?

— Уточните цену, пожалуйста.

Дварф открыл книгу со своими записями, пробежался по ним глазами.

— Такс… — сказал он. — Превосходные зелья почти закончились. Они у нас по триста. Зато много больших и отличных. Большие сто пятьдесят, отличные двести. Храм Темпуса часто берет оптом, так что не обессудьте.

— Понимаю, у вас свой бизнес, — с улыбкой сказала тифлингесса, и эльф в который раз отметил, что Кьяра чрезвычайно любезна с незнакомцами. В их первую встречу, очевидно, что-то пошло не так…

— Скажите, берете ли оплату драгоценными камнями? — добавила девушка.

— Камнями, монетой, банковскими векселями, — перечислил дварф, закрывая книгу. — Но векселями только местного банка.

Кьяра выложила подаренный лжегерцогиней камушек.

— Этот стоит не менее тысячи золотых, — сказала она. — Я бы хотела приобрести у вас два больших и одно отличное зелье. А сдачу попросила бы выдать тоже камнем.

— Да, это хороший экземпляр, — ответил торговец, осмотрев его со всех сторон. — Вам упаковать?

— Будьте так любезны, — проговорила тифлингесса и еще раз улыбнулась, на что Эридан только хмыкнул и отвернулся рассматривать алхимические приборы.

Алхимик достал три бутылька с алой жидкостью, запаковал их в коробку, изолировав каждое зелье хлопковыми прокладками, перевязал бечевкой. После немного покопался и достал граненный золотистый топаз.

— Вот, дамочка. Ваши зелья и камень стоимостью пятьсот золотых.

— Благодарю!

Дварф улыбнулся, сверкнув несколькими золотыми зубами:

— Приятно иметь с вами дело. Заходите ещё.

Когда вышли из лавки, Эридан сказал:

— Купить зелья было мудрым решением. Скоро они могут понадобиться.

— Расскажи, что нас ждёт? — заинтересованно спросила девушка. — Глядишь, и от меня будет больше толку. Я все равно не смогу сбежать, даже если захочу.

Эльф обернулся к ней. На его губах играла хищная улыбка, а радужки стали красного цвета, она готова была в этом поклясться.