Тихое, но отчетливо угрожающее урчание было мне ответом. Голубой в красных прожилках глаз из-под века зло блеснул. Я закапала ему глаза, отмыв от корочек гноя и крови.

— Ладно тебе, — усмехнулась, удивившись, что кот меня понял, — я же не посягаю на твои сокровища. И то хорошо… Вон как ожил, а то умирал совсем. Сейчас пить будем лекарство и молоко из пипетки.

Сам бы он пить не смог, да и губы изранены. В воде растворила те, что были антибиотики, надеясь, что они подходят и животным. Из пипетки по капельке поила бедолагу, завернув в мягкое полотенце. Потом подогрела молоко и так же попыталась напоить. Он слабо фыркал, тянулся мордой к чашке, лакать сам, и отворачивался от пипетки.

— Да ладно тебе. Я понимаю, что так отпаивают маленьких котят, а ты типа взрослый и вообще альфа. Но обещаю, что никому не скажу и не уроню твой авторитет перед усатыми мурками, — шутила с ним, подбадривая больше себя.

За заботами о коте, забывались собственные проблемы.

Кот глянул на меня скептически, но из пипетки пить согласился. Я принесла коробку, настелила старых полотенец и устроила место под теплой батареей. Мой спасенный не возражал.

— Все, котенька, выздоравливай! Завтра, если все хорошо будет, вымою тебя. Надо же узнать какой ты у нас масти.

Он покорно улегся, прикрыл глаза и заснул. Я выдохнула и пошла гуглить признаки предсмертной агонии у кошек. Своим способностям ветеринара я не очень доверяла. Переодевшись, залезла в интернет, открывая вкладки и внимательно изучая все, что было по теме.

Наутро, вновь накормив страдальца молоком, убежала на работу, клятвенно пообещав ему, что вернусь очень скоро. Рассказала ситуацию на работе, показала фото моего котика, и сердобольные девушки ссудили меня деньгами на лечение бедняги.

Купив курицу для бульона и необходимые лекарства, я торопилась домой. Срезать дворами впредь зареклась. Спотыкаясь и кляня выкрутивших лампочки жлобов, в полутьме поднималась по лестнице, открыла дверь, прислушалась к тишине.

— Котенька, ты как? Живой? — и как была, прошла на кухню.

Кот меня ждал. Он выпил все молоко, съел колбасу с бутербродов, которые я забыла на столе и, сидя в кресле, пытался вылизывать замотанный бинтом хвост. Вполне живой. Если бы не грязные колтуны на шерсти, повязка на хвосте, рваное ухо, не подумаешь, что вчера едва дышал и был при смерти.

На меня уставилась пара голубых глаз. Но если присмотреться правый скорее серый. Неприметный дефект. Я положила пакеты на стол и присела рядом с креслом, разглядывая выздоровевшего не иначе как чудом, кота. Протянула руку, и в ладонь уткнулся влажный нос. Счастливо выдохнула, чувствуя, как тиски сжимавшего сердце страха за него, расслабляются.

— Ты здоров. Почти. Это антибиотики? Или чудо? — я на ходу снимала пальто и сапоги, прыгая на одной ноге в коридор.

Вернувшись, не удержалась, провела между ушей пальцами, чувствуя засохшую грязь и кровь. Купания никак не избежать. Он боднул меня в ладонь и потянулся к пакетам. Встав передними лапками на стол, влез головой в тот, где курица.

— Стоп! Сначала тебя отмыть надо, — я решительно убрала пакет с тушкой в раковину, размораживаться. — Ты как к водным процедурам относишься? Уж извини, но придется потерпеть.

Кот обиженно проводил глазами пакет и недовольно фыркнул. Он демонстративно отвернулся и смотрел упрямо в стену.

Ну, точно обиделся. Надо же какой чувствительный! Характер!

— Давай не дуйся, красавчик! — миролюбиво провела ладонью между ушек. — Вымою тебя и погреюсь в ванной сама. На улице продрогла. И давай не будем время терять, мне еще нужно по сайтам полазить и работу поискать. Это благотворительность, а она не бесконечна.

Я ткнула пальцем в сторону курицы. Кот дернул ухом, но позволил взять себя на руки. Он не испугался ванны, только вздохнул, когда я опустила его лапки в тазик с водой. Аккуратно придерживала хвост, и намыливала, не веря, что передо мной кот, а не собака. Такой покорности ещё поискать. Воду пришлось менять дважды, пока она перестала мутнеть от грязи. Завернув его в полотенце, уложила сверху на стиральную машину, решив принять ванну. Пока набиралась вода, разделась, с удовольствием стянув надоевшую за день водолазку и белье. Сладко потянулась, разминая тело. Покрутилась перед зеркалом, разглядывая себя, показала язык отражению. Вынула из прически все шпильки, тряхнула волосами, мурлыкая под нос песенку.

— Котя, как думаешь, лучше бомбочку или соль? — я протянула в сторону котика упаковку и замерла. — Ты чего?

Кот, до того старательно вылизывавший мокрую шерсть, не мигая следил за мной. Вертикальный зрачок расширился. Из горла доносился странный хрип. Взъерошенный, в иголочках мокрой темной шерсти. Часть волосков усов и бровей белая. Из приоткрытой челюсти торчал кончик розового языка. Он выглядел скорее жалко и забавно, чем опасно. Я усмехнулась.

— Удивляешься, что я сняла всю шерсть? Да, вот такие мы люди странные. Снимаем свою шерсть и остаемся голыми. Голые мы тоже ничего… некоторые, — я хихикнула, удивляясь себе, что разговариваю с Котей, будто он способен меня понять. — Я тебе нравлюсь?

Хихикнула своей шутке и застыла в позе перед ним, слегка выгнувшись телом назад, запустив пальцы в волосы. Удивленно замерла, мне показалось, что кот, продолжавший буравить меня взглядом, кивнул. Потерла виски, отгоняя глупые мысли.

Конечно, показалось, он икнул, скорее всего, от голода. Так что быстрее в ванную мыться и варить бульон. Завела мужика — корми. Сколько телесами перед ними не сверкай, они есть хотят. Хоть шерстяные, усатые и хвостатые, хоть обычные.

Наевшись мясного бульона, я засела за ноут, а котя улегся на моей кровати. Он обсох, распушился, удивляя окрасом. Я любовалась зверьком, а он поглядывал в мою сторону и растянулся, показывая себя во всей красе. Если не мордочка и забинтованный хвост — натуральный соболь.

И в кого ты такой шоколадно-коричневый? Что за порода такая?

— Я шоколадный заяц, я ласковый мерзавец… — напевала, выискивая породу своего спасенного, пока тот продолжал прихорашиваться.

На этот раз он воевал с бинтом на хвосте, пытаясь стянуть повязку.

— Стоп, стоп! Там перелом. Он так быстро не пройдет, нужно потерпеть, — осторожно убрала хвост от царапучих лап, истрепавших бинт. — Давай, ты еще потерпишь. А то хвост останется кривой. Жалко же портить такую красоту.

Голубые глаза посмотрели на меня со снисхождением, хвост недовольно дернулся, хозяин согласился потерпеть, уступая моим требованиям. За поисками вакансий засиделась допоздна. Когда добралась до кровати, кот уже спал, нагло растянувшись на половину кровати. Повязку он все-таки стянул и хвост вылизал. Хмыкнув на упрямца, я пристроилась рядом. Уже засыпая, почувствовала, как влажный нос уткнулся в ложбинку груди, а шерстяной бочок притиснулся ближе. Обняв его рукой, услышала урчание и провалилась в сон.

За неделю с небольшим Котя окреп, перестал тяжело, не по-звериному вдыхать и вздрагивать во сне. Совсем ещё молодой зверь, но спокойный, полный достоинства. Часто ловила на себе его изучающий взгляд, непривычно внимательный, когда рассказывала о своих проблемах или новостях по поиску работы. Никаких «тыгдыков» по ночам, как у других котов, исцарапанной мебели и меток в тапочках. Он неизменно возлежал на стиральной машине каждый раз, как я принимала ванну или душ, следя, чтобы дуреха-хозяйка не утонула. Следил и не убегал, даже когда вода попадала на шерсть или мордочку. По ночам теснее прижимался ко мне, влезая мордой за пазуху ночной сорочки ближе к груди, как котенок. Я махнула рукой на мокрый нос и щекотные усы, терпела, понимая, сколько он намучился. В природе существует равновесие во всем. Одни его искалечили, другим придется исправлять.

Я привыкла к нему, к его «мявк» на мое утреннее и вечернее «Котенька, привет!» У нас появился свой ритуал встреч и прощаний. Он легко сносил поцелуи в нос, не вырывался и не чихал, как другие коты.